伦德继续往下看：“沉眠者脊液，没有公开交易记录。”
“这东西更麻烦。”矮胖男人压低声音。
“它不是矿物，也不是常规异种材料。必须从特定污染状态下的沉眠者身上抽取，还得保持梦境活性，换句话说，它通常出现在贵族密室、邪教祭坛，或者某些疯药剂师的实验床上。”
伦德脸色更沉。
“很多子爵家族也没有？”
“很多子爵家族连名字听过都算不错。”矮胖男人笑了笑。
“你以为贵族库房都是宝山？大多数只是旧家具、祖传盔甲和不肯承认过时的礼仪。
真正有非凡材料储备的，至少得有稳定药剂师、自己的猎场、长期污染处理渠道，还得几代人舍得往里面填钱。”
他用手指点了点桌面。
“有是有，但都是压箱底的，拿出来一次，就少一次。除非你能救他们全家，或者让他们觉得不给你会死。”
伦德没有说话。
矮胖男人打量他：“你那个学生要晋升三阶？”
伦德眼神一冷。
“别这么看我。”矮胖男人举起双手，“月相银髓和沉眠者脊液同时出现，傻子也知道是某条三阶魔药路线的辅材。你放心，我没往外说，铁血结社虽然穷得只剩骨头，但骨头还硬。”
伦德把羊皮纸折起，塞进内袋。
“海外呢？”
“问了。”矮胖男人道。
“自由港那边倒是可能有，但价格会让你想把自己的腿卖掉，而且最近海路不稳，南大路殖民地附近有几股海盗换了旗，背后像是有人出钱。材料就算找得到，送过来也得两个月以上。”
“两个月太久。”
“那就只能找本地贵族。”
伦德端起黑啤，终于喝了一口。
酒很苦。
他想起西伦在瀑布下练枪的样子。
那个年轻人总是很安静，痛到指节发白，也很少发出声音。
伦德见过太多天才，炽烈的、骄傲的、疯狂的、短命的。
西伦不太一样，他像一块压在深水里的铁，外面看不见火，里面却一直烧。
这样的人若被逼得太急，会自己去找最危险的路。
伦德不希望他走到那一步。
“还有一件事。”矮胖男人忽然道。
伦德抬眼。
“你让我顺带打听黑死教。”男人从怀里取出一只小铁盒，没有打开，只用掌心压着，“这东西比材料更麻烦。”
伦德的右手落在桌边，指尖离酒杯只有半寸。
这是他随时能出枪的距离。
虽然今天他没带长枪。
矮胖男人看出他的动作，叹了口气：“老朋友，我若想害你，就不会挑这个地方。这里至少有七个人欠过你的命。”
伦德淡淡道：“说。”
“黑死教不是近几年才出现的。”矮胖男人道。
“维多利亚官方记录里，它像是南区瘟疫之后冒出来的疯教团。但铁血结社旧档案里，三十年前就有类似组织的影子。那时他们不叫黑死教，而叫‘慈悲医师会’。”
伦德眉头动了一下。
“他们专门追逐两类人。”男人伸出两根短粗手指。
“第一类，天生能承载污染却不立刻崩溃的病人。第二类，生命力异常强、血脉稳定、对邪神残念有抵抗的人。”
西伦的脸在伦德脑中一闪而过。
矮胖男人继续道：“二十多年前，他们在东海岸追过一个人，档案残缺，只留下几个代号。”
他瞧了眼伦德，似乎觉得这里面的东西，或许和伦德有关。
他打开铁盒。
里面不是文件，而是一枚旧铜片。
铜片上刻着一只闭合的眼睛，眼睛下方有一行很浅的字，像被人用刀故意刮掉过，只剩最后两个音节。
伦德看清那残字时，呼吸忽然停了半拍。
“你认识？”矮胖男人问。
伦德没有回答。
他伸手拿起铜片。
铜片很旧，边缘发黑，带着一种干燥的药草味。
那行残字不像维多利亚本地文字，更像南大路沿海混杂语。
伦德盯着那枚铜片，看了很久。
酒馆二楼的火炉烧得不旺，煤块里偶尔迸出一点暗红火星，照在他脸上，又很快灭下去。
矮胖男人没有催促。
他认识伦德很多年。
这位老枪术师年轻时脾气比现在更硬，出枪快，喝酒也快，遇事从不拖泥带水，哪怕面对贵族军官，也敢把杯子砸在对方脸上。
可现在，伦德看着一枚旧铜片，却像是被人用钉子钉在椅子上。
那不是害怕。
更像是被埋了许多年的坟，忽然让一场冬雨冲开了土。
矮胖男人低声道：“上面的残字，你到底认不认识？”
伦德把铜片放回铁盒。
他手指很稳。
只有左臂藏在桌下，轻轻抽搐了一下。
“像我父亲的名字。”
矮胖男人端杯的动作停住。
酒馆里依旧安静。
楼下有人低声谈论北区的火铳价格，壁炉旁的老兵翻了一页报纸，吧台后老板娘把酒杯擦得吱吱作响。
这些声音全都很远。
矮胖男人慢慢放下杯子：“你父亲？”
伦德没有立刻回答。
他看向窗外。
南郊的街比维多利亚城内窄，雾也更低，马车驶过时，车轮碾着结冰的泥水，像碾过一片腐烂的叶子。
他已经很多年没有想起那个男人的脸。
或者说，他一直逼自己不要想。
父亲总穿灰色旧外套，袖口磨得发白，左手拎着工具箱，右手拿烟斗。
走路时肩膀微微塌着，看起来像城里最常见的账房、修表匠、药房杂役，又像任何一个在人群里被挤碎也不会有人多看一眼的中年男人。
伦德小时候曾经以为父亲真的很弱。
弱到邻居醉汉踢翻家门前的木桶，他也只是笑着赔礼。
弱到税务员多收三枚银便士，他也把钱交出去。
弱到有一次街头混混抢了母亲买面包的铜子，他追出半条街，最后却只是把混混堵在巷口，低声说了几句，便让对方跑了。
父亲第二天照旧坐在窗边修一只怀表，灰白的晨光落在他低垂的眉眼上，温和得像从没见过血。
“你父亲叫什么？”矮胖男人问。
伦德收回视线：“罗伊·乔治。”
矮胖男人下意识看向铁盒。
铜片上残留的两个音节，正好是一个名字的后半截。
乔治。
字迹被刮掉了前面部分。
只有姓，没有名。
伦德沉声道：“小时候我不明白，现在看来，他是在躲人。”