“消息很有价值。”西伦道。
奥因放下酒杯：“仅仅是有价值？”
“在确认之前，只能是消息。”
奥罗忍不住道：“西伦先生，父亲给出这些，并不是为了听一句评价。”
“我知道。”
西伦看向他。
“所以我也没有付钱。”
奥罗被噎住。
长桌另一侧有人差点笑出声，又立刻低头掩饰。
奥因眼底笑意反而更明显。
他喜欢这种回答。
因为这说明西伦没有被材料冲昏头。
一个能忍住饥饿的人，才有资格坐在更大的赌桌前。
晚宴继续。
后面的甜点变得乏味，话题也重新回到战事、天气和秋狩仪程。
没有人再提材料。
也没有人再提第三慈善医院。
但那两件东西已经像两枚钉子，钉进了今晚每个人的心里。
宴会将散时，奥因邀请西伦去侧厅喝一杯热酒。
这才是真正的私谈。
西伦跟着他走出宴厅。
老骑士没有跟来，奥罗也被留在原处。
侧厅比宴厅小很多。
窗外是庄园后庭，枯枝在风里轻轻敲着玻璃。
奥因亲手倒了两杯酒。
“刚才在餐桌上，有些话不方便说得太细。”
西伦接过酒杯，仍旧没喝。
奥因也不在意。
“布兰登家的月相银髓，我可以帮你查。若还在，我甚至可以帮你买。”
“代价？”
“秋狩期间，保持中立。”
西伦看着他。
奥因淡淡道：“不要替任何人治疗，不要替任何人送信，不要用兄弟会替任何人传递消息。无论庄园里发生什么，你都当作不知道。”
窗外风声轻轻掠过。
这句话终于露出血色。
不是让西伦站奥因。
是让西伦不要救奥因的敌人。
在一场即将发生的政变里，最好的治疗者有时比一支近卫队更麻烦。
西伦道：“这不像中立。”
“这就是中立。”奥因看着他，“真正的中立不是阻止所有人动手，而是在别人动手时不把自己的手伸进去。”
“如果有人把刀递到我面前呢？”
“那要看你觉得，握刀更值钱，还是不握更值钱。”
西伦沉默片刻。
“我需要确认材料线索。”
“可以。”
“我也不会提前承诺秋狩期间的行为。”
奥因眼神微眯。
房间里安静下来。
外面的枯枝又敲了一下窗。
像骨节碰到玻璃。
西伦继续道：“但在没有人主动对我、对兄弟会、对我的老师出手之前，我不会主动介入图索尔家族内务。”
奥因看着他。
这不是他想要的全部。
却是西伦能给的最大边界。
更重要的是，西伦把伦德也划进了底线。
这条底线很清楚。
谁碰，谁付价。
奥因缓缓笑了。
“可以。”
他举杯。
“那么，今晚我们至少达成了一点共识。”
“什么？”
“彼此都还值得继续谈。”
西伦也抬了抬杯。
杯沿轻轻一碰。
清脆声音在侧厅里散开。
没有人喝酒。
但交易已经有了形状。
半小时后，西伦离开图索尔庄园。
罗德等在外厅，见他出来，立刻迎上来。
外门打开，寒风涌入。
西伦走下台阶时，回头看了一眼主楼。
三楼某扇窗后，有人影一闪而过。
像奥罗。
又像那名老骑士。
更远处，庄园地下某处传来极低的轰鸣声，被锅炉声和风声掩盖。
西伦没有停步。
马车驶离庄园后，罗德才低声道：“少爷，如何？”
西伦靠在车厢里，闭上眼。
“奥因手里未必有材料。”
罗德心头一紧。
“那今晚是空宴？”
“不空。”西伦道，“他有线索，有渠道，也有即将动手的理由。”
“他提条件了？”
“秋狩期间，要我不插手图索尔内务。”
罗德沉默片刻：“少爷答应了？”
“答应了一半。”
“另一半呢？”
西伦睁开眼。
车窗外，维多利亚的冬雾贴着玻璃流过。
远处街灯昏黄，像一颗颗病人的眼睛。
“另一半，要看谁先把刀伸过界。”
罗德不再多问。
马车穿过贵族马道，重新驶向北区。
半途经过那间第三慈善医院合作药房时，队伍已经散了。
药房门关着。
门缝底下却有一线很淡的黑色药液，正沿着石阶慢慢往下淌。
西伦忽然抬手。
“停车。”
车夫立刻勒马。
罗德警觉地掀开帘子。
西伦没有下车。
他只是看着那道黑液。
分水天赋让他能感到其中细微的湿意。
冷。
粘。
还有一点熟悉的腐甜。
和旧圣玛丽钟楼木箱里圣骨渗出的黑液很像。
药房二楼的窗帘动了一下。
有人在看他。
西伦抬眸。
那扇窗后，隐约露出一张戴白色口罩的脸。
下一瞬，煤气灯闪了闪。
窗后空无一人。
罗德低声道：“黑死教？”
“可能是。”
“要不要查？”
西伦放下车帘。
“不在今晚。”
车轮重新转动。
黑液在石阶上缓缓铺开，像一只闭合的眼睛，被夜色一点点吞没。
西伦靠回阴影里。
图索尔的材料线，黑死教的医院线，伦德父亲的旧血脉线。
三条线已经缠到一起。
他现在还不能急。
急的人，会先露出咽喉。
马车驶入北区时，远处忽然传来钟声。
不是旧圣玛丽钟楼。
更远，更低。
像从南区潮湿的地下传来。
西伦抬起右手，看了一眼手腕。
被袖口遮住的黑气印记，正隐隐发烫。
他轻轻按住袖口。
眼神在黑暗里平静得近乎冷酷。
“回府。”
车夫挥鞭。
马蹄踏碎薄冰。
深冬的维多利亚，在雾中缓慢合上了嘴。