泥水溅开。
“冻它。”伦德道，“别用手碰。”
西伦看着废钢。
他没有立刻动。
片刻后，才缓缓吸气。
院中的潮意朝他身前聚拢，却没有化成水线，只像一层看不见的薄雾，裹住那块废钢。
西伦吐气。
白雾离唇三寸便消失了。
下一瞬，废钢表面浮出一层霜。
霜色很浅。
随后变深。
黑钢发出极低的咯吱声，像有什么东西在内部收缩、扭紧、断裂。
赛维下意识往后退了半步。
伦德眯起眼。
“停。”
西伦收息。
院里的温度缓缓回升。
伦德上前，用枪尾敲了敲废钢。
铛。
第一下，声音还算实。
第二下，声音变脆。
第三下落下时，废钢表面裂开一道细缝。
伦德看着那道裂缝，半晌才道：“你这不是冻表面。”
“不是。”
“你能把寒意送进里面？”
“刚摸到一点。”
“多深？”
西伦思索片刻。
“大概两指。”
伦德抬头看了他一眼，表情很难形容。
赛维忍不住道：“两指还少？”
伦德没搭理她，只继续问：“活物呢？”
西伦沉默了一下。
“克莱门的手腕，被我冻坏过。后来他的右臂旧伤也被寒意引爆。”
伦德当然知道这一点。
可听西伦亲口说出，他还是忍不住皱眉。
能冻钢，能冻血肉，能冻攻击。
这已经不是单纯的寒系呼吸法了。
超凡级玄阴吐纳法，似乎在三阶之后终于露出了真正锋芒。
“以后少在人前这么用。”伦德道。
西伦看向他。
伦德拿枪尖点了点那块裂开的废钢。
“下城区里识货的人不多，但不是没有。你冻死人，别人只会怕你；你冻坏非凡武器，冻裂钢铁，别人就会开始琢磨你这门呼吸法值多少钱，能不能抢，抢不到能不能毁。”
西伦点头。
“明白。”
伦德转身回屋。
“早操到这，吃第二顿。”
赛维愣住。
“刚吃完多久？”
伦德理直气壮：“他三阶了，不多吃怎么长肉？”
西伦本想说不用。
但腹中传来的饥饿感很快让他闭上了嘴。
晋升之后，他的身体消耗比从前更夸张。
昨晚冥想看似安静，实则一直在修补伤势、驯服药性、稳固寒意。早晨又练了半个多小时步和枪，此刻胃里已经空得厉害。
屋内炉火重新点起。
赛维把昨晚剩下的炖豆子热了一锅，又切了熏鱼和黑面包。伦德从柜子深处翻出半瓶酒，刚要倒，被赛维一眼瞪了回去。
“伤没好，喝茶。”
伦德看向西伦。
西伦低头吃豆子，假装没看见。
伦德冷哼一声，把酒瓶塞了回去。
“没良心。”
赛维坐在一边修补旧围裙，嘴里道：“他要是真有良心，就该帮我把制冷器彻底弄好。别过半天又坏。”
西伦咽下面包。
“可以。”
赛维抬头：“真会？”
“不会修机器。”
“那你答应什么？”
“可以先替它稳住温度。”
说完，西伦起身走到角落。
那台旧制冷器的铜管仍在冒水，内胆寒意保持得不错，但齿轮咬合处有点卡，发出细微杂音。
西伦蹲下，看了片刻。
机器结构他看不懂。
但水汽、温差、金属内部细微收缩，他能感知。
他抬手按在外壳上。
寒意没有粗暴灌入，而是沿着铜皮一寸寸渗开，将过热的轴承压住，又绕开本就脆弱的接缝。
几息后，杂音消失。
制冷器平稳转动，像忽然年轻了十岁。
赛维看得眼睛发直。
“贵族家里那些新式制冷柜，也没这个安静。”
伦德喝了口茶，淡淡道：“所以我说，别让人知道。”
这句话落下，屋内气氛稍稍一沉。
赛维也收起玩笑。
她明白伦德的意思。
在下城区，一个会打的人值钱。
一个三阶非凡者更值钱。
可一个能冻结非凡武器、稳定药剂、压制污染、修复制冷器，甚至可能在寒系资源处理上发挥特殊作用的三阶，那就不是值钱。
那是会被许多人惦记。
西伦重新坐回桌边。
伦德看着他，忽然问：“后面打算怎么办？”
这个问题来得很突然。
但西伦知道，伦德其实从昨晚就在等他回答。
他没有立刻开口。
窗外天光逐渐亮了些。
街上脚步声多起来，车轮压过石板路，马鼻喷响，卖汤人换了条巷子继续吆喝。
他如今已经是三阶。
回兄弟会，所有人会欢呼，会将他推到更高的位置。
图索尔会盯着他。
武装暴动党会衡量他。
黑死教会继续寻找机会。
南北区那些曾经与他有仇、有怨、有交易的人，也都会重新计算他的分量。
可接下来该往哪里走？
扩张兄弟会？
报复图索尔？
调查第三慈善医院？
寻找更高层呼吸法？
进入上城区？
每一条路都像雾里的桥，看得见起点，看不清尽头。
“我还没想清楚。”西伦终于道。
伦德并不意外。
“说实话就行。”
西伦手指轻轻摩挲杯沿。
“我现在知道自己不该急着动手，根基不稳，伤也没好。
兄弟会需要稳住，不适合继续扩张。奥因暂时不会正面来杀我，但一定会找机会。黑死教更麻烦，他们不会因为我三阶就放弃。”
他说到这里，抬头看向伦德。
“我需要先了解三阶以后到底是什么情况。”
伦德靠在椅背上，沉默片刻。
“这才是你今天最该问的。”
西伦坐直了些。
伦德没有急着说。
他拿起茶杯，慢慢喝了一口，像是在整理那些散落在旧岁月里的经验。
赛维也停下针线。
屋里只剩制冷器平稳的轻响。
过了一会儿，伦德才开口。
“三阶非凡者，在当下的下城区，已经算高阶战力。”
他的声音不高，却很重。
“你以前接触的大多数帮派、黑市掮客、街头枪手、低阶非凡者，他们眼里的强者，可能就是二阶极境。能正面压住二阶极境的人，就足够在一片街区说话。”
“但三阶不一样。”
“到了三阶，你已经不只是能打。”
伦德指了指窗外。
“你代表的是威慑。”
西伦没有插话。