为首的是个三十出头的男人，浅棕色头发，鼻梁很高，脸上带着被海风吹出来的粗糙痕迹。
他衣服不算昂贵，却收拾得整洁，袖口纹章也比旁人多了一圈银线。
此人说话时习惯先听别人讲完，再斟酌着开口，眼中有疲惫，也有被逼到墙角后仍不肯倒下的韧劲。
西伦观察了片刻，端起茶壶走过去。
商行几人立刻停下交谈。
其中一个年轻护卫手指下意识摸向腰间短刀。
西伦像没看见，只把茶壶放在桌边，语气平和地问道：“几位去囚星群岛？”
为首男人看了他一眼。
西伦如今换了普通深色外套，面色苍白，身形削瘦，乍看像个久病未愈的旅客。
但只要稍有经验的人，都能从他过于稳定的呼吸和眼神里看出异常。
那不是普通人的眼神。
平静得像冰面，下面却藏着深水。
为首男人很快站起，礼貌道：“是，先生也去囚星群岛？”
“第一次去。”西伦说道，“想打听些事，若不打扰，这顿饭我请。”
餐馆里请人吃饭打听消息，是再寻常不过的事。
但被陌生非凡者请客，就不一定寻常了。
几人互相看了一眼。
为首男人笑了笑，主动拉开旁边椅子：
“当然不打扰，出门在外，能多认识一位朋友总是好事。我叫卡尔斯·朗特，朗特商行的人。”
“西伦。”
西伦没有报假名。
混乱之海不是维多利亚，他也不认为一个假名能遮住所有麻烦。
真正有价值的身份，往往不是名字，而是别人认为你能做什么。
卡尔斯听见这个名字时，表情没有明显变化。
这让西伦确认，维多利亚那场风波的消息至少还没有传到这艘船上，或者说即便传到了混乱之海，也不会这么快变成普通商人的谈资。
“西伦先生想问什么？”卡尔斯坐下后问道。
西伦给几人添了热茶。
“混乱之海究竟是什么地方？”
这问题太大。
大到卡尔斯愣了一下，随即露出几分了然。
“先生是大陆人吧？”
“嗯。”
“难怪。”
卡尔斯端起茶杯暖了暖手，思索片刻，像是在找一个足够准确又不至于冒犯的说法。
“如果说混乱之海和维多利亚陆地有什么根本不同，那大概就是，这里没有一只手能真正压住所有人的头。”
他顿了顿，继续道：“在陆地上，政府、教会、贵族、警署，还有各种明面规矩，像一张网。
你做什么，都得先看网眼在哪里，尤其是非凡者，什么时候能动手，什么地方不能动手，什么东西能学，什么东西不许碰，都有人替你写好了。”
西伦安静听着。
卡尔斯苦笑一声。
“混乱之海不一样。这里当然也有大势力，也有强者，也有规矩，但没有谁能把所有岛屿都捏在掌心。
今天这座岛由某个家族说了算，明天可能就被海盗、商会或者异种潮毁掉。
教会船队偶尔来，政府军舰偶尔来，更多时候，大家只能靠自己。”
旁边一个年纪稍大的商行伙计插嘴道：“也不是完全没规矩，没规矩，生意没法做。”
卡尔斯点头：“对，规矩有，但规矩是用刀、钱和船定下来的，不是由某个远在陆地的办公室写出来的。”
西伦问道：“非凡者呢？”
“多。”卡尔斯答得很快，“至少比大陆普通城市里多得多。”
这倒不让西伦意外。
他在维多利亚下城区见过不少非凡者，但那是圣罗兰城，是殖民地最庞大的城市之一。
换作普通城镇，二阶撕裂者都足以成为街区霸主。
可从郁金香号上的气氛来看，混乱之海的旅客对佩刀、枪械、呼吸法都更加习以为常。
卡尔斯继续说道：“在混乱之海，没有知识垄断得那么死，厉害法门当然难找，真正能修到三阶、四阶的东西，还是被家族、商会、道场、海盗王之类握着。
但便宜普通的非凡法门很常见。一阶入门法、粗糙呼吸术、异种血肉药剂，只要肯花钱，总能找到。”
“代价呢？”西伦问。
“死得快。”
卡尔斯答得很平静。
桌上几人都没有笑。
“便宜东西当然有便宜东西的问题，有人练了残缺法门，把肺练烂了；有人喝了没处理干净的异种药剂，半夜长鳞跳海；还有人自以为成了非凡者，结果第一次出海就被海兽啃得只剩靴子。混乱之海机会多，坟也多。”
西伦听到“海兽”二字，眼神微动。
“海兽很多？”
这一次，桌上几人都看向了他。
那个年轻护卫像是听见了什么过于外行的问题，忍不住道：“先生在大陆没见过异种？”
“见过。”西伦平静道，“但不多。”
卡尔斯理解地点头。
“大陆城市内部有政府和教会长期清理，异种当然少。
混乱之海不一样，海太大了，岛太多了，深水里什么都可能长出来。
我们一般叫海兽，你们大陆人更习惯叫异种，它们数量非常多，而且凶猛。”
他说到这里，指了指舷窗外的海面。
“你现在看海面很平静，对吧？可谁也不知道下面游着什么。
有些海兽一口能咬穿小船，有些会模仿人哭，有些能让整片海水发臭，船员吸几口就全身溃烂。
还有更可怕的，平时沉在海底，一旦被海潮惊醒，连岛都能撞裂。”
西伦脑海中浮现出维多利亚那些零星异种。
相比之下，混乱之海像是一座没有围墙的巨大猎场。
危险。
也意味着资源。
异种天赋。
非凡特性。
他能通过猎杀异种获得对方天赋，这是他最深的秘密之一。
在维多利亚，异种难寻，且每一次行动都容易引来政府和教会关注。
但在混乱之海，如果海兽真的如此泛滥，这里或许反而更适合他。
卡尔斯喝了口茶，又随口说道：“那些海兽的非凡特性里，蕴含着血脉天赋的隐秘。
很多人希望从里面参悟出能力，可惜大多数只能得到一点模糊思考。
真正能把特性变成自身力量的人，非常少。”
西伦指尖轻轻摩挲茶杯。
“非凡特性可以感悟？”
卡尔斯看他一眼，笑道：“当然可以，先生以前没接触过这类说法？”
“大陆上相关知识管得很严。”
“那倒是。”
卡尔斯并不怀疑。
“海兽死后，有些部位会残留它生前最强的力量痕迹。
比如能在深水潜行的，骨膜和肺囊里会有相应特性；能喷毒的，毒腺里会有痕迹；能操控潮声迷惑人的，耳骨和喉骨就值钱。
非凡者长期观摩、吞服、炼药，偶尔能获得启发。”