伊莲娜回到惩戒院后院那栋灰白小楼时，天色已经彻底暗了下来。
东湖边的风从长廊尽头吹进来，带着潮湿的水汽，卷动墙角几片枯叶。
惩戒院的建筑向来不讲究华丽，石墙厚重，窗棂窄小，夜里点起灯后，也只有一种肃穆而冷硬的味道。
伊莲娜推开门，刚摘下手套，便看见客厅长桌上多了一只银蓝色的信筒。
信筒做得极精致，表面镂着海浪与魔角鱼的纹路，边缘还嵌了细碎蓝晶，在灯光下泛着昂贵而刺目的光。
只需看一眼，便知道它来自哪里。
海魔圣殿。
伊莲娜的眉头几乎瞬间皱了起来。
壁炉旁，克莱恩院长正坐在高背椅里，手中捏着一份翻到一半的院务报表。
他的脸色比往日更沉，灰白的鬓角被炉火映得有些疲惫。
见伊莲娜进来，他抬了抬眼，视线落到那只信筒上，又很快移开。
“又送来了？”伊莲娜问。
克莱恩没有立刻回答，只是将报表合上。
屋内沉默了一息。
那只信筒安静地躺在桌上，像一条湿冷的鱼，明明没有生命，却让人觉得黏腻。
“是他本人让人送来的。”克莱恩声音低沉，“门口的学徒说，对方还特意交代，希望你今晚之前给回信。”
伊莲娜冷笑了一声。
她走到桌边，拿起信筒，指尖一用力，银蓝色外壳便发出轻微的变形声。
她打开封口，抽出里面厚实柔滑的信纸。
信纸上带着淡淡香味，不是寻常墨香，而是一种过分甜腻的海花香，闻久了会让人头晕。
字迹倒是漂亮，修长而洒脱，每一笔都像经过精心练习。
伊莲娜只看了几行，脸色便更冷。
信中没有一句粗鄙之语，甚至称得上风度翩翩。
对方先是夸赞她今日在惩戒院前庭的身姿，说她比星环岛任何珍珠都耀眼，又提及海魔圣殿与圣光修道院之间本就该更亲近，最后用近乎温柔的口吻邀请她明晚去白潮港观潮。
若只看字句，仿佛是一位出身高贵的青年在向心仪的女子表达倾慕。
可伊莲娜只觉得恶心。
因为她见过那个人。
海魔圣殿副殿主之子，奥德里奇。
年纪轻轻便已是三阶非凡者，天赋异禀，出身显赫，仪表堂堂。
无论从哪一方面看，他都像是星环岛上最受追捧的那类青年。
可伊莲娜清楚地记得，对方第一次来惩戒院时，站在演武场边，笑着评价她的剑术“足够漂亮，却少了女人该有的柔软”。
第二次，对方当着几名内院弟子的面，说她若嫁入海魔圣殿，惩戒院便不会再被人轻慢，那语气轻松得像是在挑选一柄顺手的装饰剑。
第三次，对方送来一条海蓝色长裙，附信说希望她下次不要再穿那身肃杀制服。
每一次都体面，每一次都轻佻。
他从不强行冒犯，却每一步都踩在令人不适的边界上，像一条绕着猎物游动的海蛇，姿态优雅，眼神冰冷。
伊莲娜见过太多狂妄的人，惩戒院里有，外院里有，混乱之海更不缺。
可奥德里奇给她的感觉不只是狂妄，还有一种理所当然的占有。
他看她时，不像在看一个同阶非凡者。
更像在看一件迟早会归入他收藏室的战利品。
伊莲娜强忍着将信纸从头看到尾，最后视线停在末尾那一句话上。
“我相信，你会明白，真正强大的海潮不会永远困在一座日渐冷清的院落里。”
指骨微微泛白。
克莱恩看着她，没有催促。
伊莲娜忽然笑了一声，只是笑意没有到达眼底。
“父亲，他是不是觉得，只要他足够温和地逼迫，别人就应该感激他的体面？”
克莱恩沉默片刻，道：“他是海魔圣殿的人，从小被人围着长大，很多事在他眼里本就不需要问别人愿不愿意。”
“那真遗憾。”伊莲娜将信纸一点点撕开，“我从小在惩戒院长大，学到的第一件事，就是别人若把手伸到不该伸的地方，先斩断，再问理由。”
撕裂声在屋里响起。
昂贵信纸被她撕成细碎纸屑，连同那只银蓝信筒一起丢进壁炉。
火焰舔上信纸，海花香被灼烧后变得刺鼻，伊莲娜皱了皱鼻尖，往后退了一步。
克莱恩眼底闪过一丝心疼，却不是心疼那封信。
他知道自己的女儿从来不是胆怯之人。
伊莲娜在惩戒院长大，十几岁时便敢一个人提剑追捕逃犯，面对凶徒时眼睛都不会眨。
可海魔圣殿这次不是街头逃犯，也不是普通势力，而是一座压在星环岛诸多势力头顶多年的庞然大物。
奥德里奇越风度，越让人难以直接撕破脸。
越是一步步逼近，越让人觉得像被潮水困住，退到哪里都湿冷。
“这几日少单独外出。”克莱恩道，“我会再去见几位老朋友。”
“您已经见过了。”伊莲娜转头看向父亲，“他们愿意帮忙吗？”
克莱恩没有说话。
这便是答案。
惩戒院不是没有底蕴，可近些年确实势弱。
圣光修道院内部各分院相互牵制，圣光院那边未必愿意为了惩戒院与海魔圣殿正面起冲突。
至于外部那些老朋友，或许会同情，或许会愤怒，但真正要他们站出来承受海魔圣殿副殿主的压力，便又是另一回事。
伊莲娜看懂了父亲的沉默。
她深吸一口气，将胸口那股沉闷压下去。
“我出去一趟。”
克莱恩皱眉：“现在？”
“嗯。”伊莲娜拿起桌上的短外套，重新扣好袖口。
“我去任务室确认一下三日后的行动名单，顺便把临时队员凭证登记完，明天若奥德里奇再派人来，就说我不在。”
克莱恩看着她：“他若亲自来呢？”
伊莲娜动作顿了顿。
片刻后，她语气平静道：“也说我不在。”
她不想见那个人。
不是因为怕他出手，而是不愿再看见那双含笑的眼睛，更不愿在父亲面前继续讨论自己像一件货物般被权衡的事。
她宁愿去任务室，看那些枯燥的卷宗，也不想待在屋里等下一封香气腻人的信。
克莱恩看着女儿气鼓鼓却强装镇定的背影，终究没有阻拦。
“伊莲娜。”
她走到门口时，听见父亲叫她。
“别一个人硬扛。”克莱恩低声道，“这不是你的错。”
伊莲娜的手搭在门把上。
屋外风声压过片刻沉默。
“我知道。”她轻声说，“所以我才更讨厌他们。”