片刻后，任务广场中央的高台上响起一阵铜钟声。
沉闷钟音传开，原本还在议论的弟子们渐渐安静下来。
一名老人缓步登上高台。
他头发花白，穿着圣光修道院的灰白长袍，胸口绣着一圈细密浪纹。
老人看上去并不高大，甚至有些干瘦，可当他站上台子时，整座广场的声音都被压了下去。
西伦抬头看了一眼。
又是一位气息深沉的强者。
星环岛的底蕴，确实不是外海小岛可比。
老人目光扫过下方众人，缓缓开口：
“星环岛东部，黑渊密林一带，近来有蓝洋海盗袭击村镇、劫掠商路。
根据院务处共同探查，此事背后可能不只是普通海盗流窜，而是有大海盗势力暗中推动。”
广场上顿时响起低低骚动。
“黑渊密林？”
“那地方不是湖泊和密林交错吗？海盗怎么会跑到那里去？”
“若只是小股海盗，地方势力自己就能处理，哪里轮得到修道院发布历练？”
老人没有理会议论，继续道：“此次任务，将作为外院历练。你们若已组队完毕，便可前往化解危机，护住当地村镇与商路。”
他顿了顿，声音略微加重。
“历练有成者，斩下蓝洋海盗二十者，取下右耳，可得晋升内院弟子的申请资格。”
这句话落下，广场彻底沸腾。
不少外院弟子眼睛都亮了。
内院弟子资格！
外院和内院看似只差一步，实际却隔着资源、功法、药材、任务权限以及师长传授的巨大差距。
许多人困在外院多年，就是因为缺少一个正式申请的机会。
老人抬手，压下众人声音。
“除此之外，此次蓝洋海盗中有五名赫赫有名的三阶凶徒，皆在通缉名单之内。
若有人能斩杀其中任意一人，并带回首级，经院务处核验属实，每一颗人头，可换一份海纳无量药剂。”
短暂死寂之后，广场像被热油泼中。
“海纳无量药剂？”
“竟然拿这种东西做奖励？”
“那不是能辅助覆海功第三重肉身圆满的珍贵药剂吗？”
“据说能滋润大筋，弥补暗伤，让体魄无缺、气力圆润，平日里内院都不够分！”
西伦眼神微动。
海纳无量药剂。
他在藏书室札记里见过这个名字。
覆海功第三重易筋化气，要的不只是大筋畅通，还要肉身从皮膜到血肉再到大筋形成完整循环。
许多三阶修士困在这一步，并非悟性不足，而是过去修行、厮杀、服药留下的暗伤太多，体魄无法真正圆满。
海纳无量药剂的价值，就在于能温养全身，滋补大筋，冲洗暗伤。
对西伦而言，这东西甚至比普通药材更重要。
他体内的伤太多了。
福尔斯留下的拳劲残痕，邪神残肢的缝合痕迹，神战后的裂纹，冥河之息的死寂寒意，全都需要一点点梳理。
若能拿到一份海纳无量药剂，第三重的进度或许能快上一大截。
伊莲娜同样神情凝重。
她低声道：“奖励越深，危险越大。那五个大海盗都是厉害三阶，手里多半有奇物、火器和成队部下，不知道沾了多少人命。
若是冲着药剂去，很容易把自己也送进去。”
塞缪尔的眼底却浮现明显热意。
他距离体魄圆满只差一步。
若服下一份海纳无量药剂，他甚至有把握真正踏入外院最顶尖的层次，拥有和内院前十较量的资格。
甚至，再往前一步。
老人继续道：“我提醒一句，历练不是儿戏。若自觉准备不足，便留在院内修行。
内院资格也好，海纳无量药剂也好，都不值得你们白白丢掉性命。”
可此时，已经没有多少人能完全冷静。
伊莲娜望着台上老人，低声道：“外院前十恐怕都会出手。”
她看向西伦，又补了一句：
“之前外院第一那位强者，就是服下一枚海纳无量药剂，弥补体魄缺陷，晋升内院。
如今他已经是内院第一，三阶之内几乎没有敌手，随时能晋升四阶非凡者。”
西伦默默记下这个名字背后的分量。
内院第一。
三阶无敌。
随时晋升四阶。
星环岛真正的年轻强者，比他想象中还要更深。
广场上的队伍开始迅速分散，许多弟子聚在一起商量路线、补给和队伍配置。
伊莲娜没有拖延。
她早有准备，当即带着西伦等人去任务室完成登记，又领取了黑渊密林周边简图、海盗特征记录以及通行文书。
塞缪尔带来的几人也跟了上来。
队伍最终定下六人。
伊莲娜、西伦、塞缪尔、罗埃尔，以及塞缪尔身边的瘦削青年和背短矛的青年。
罗埃尔原本不打算再掺和，可塞缪尔一句“人情还没还完”，便让他沉默地站回队伍。
临出发前，西伦回头看了一眼任务广场。
那里仍旧人声鼎沸。
无数双眼睛都盯着同一个方向。
内院资格。
海纳无量药剂。
以及隐藏在密林深处的蓝洋海盗。
西伦收回目光，握紧背后黄金大枪。
风从东面吹来，带着湖水与远处树林的潮湿气味。
——
修道院准备的马车停在东门外。
车厢宽大，车轮包着厚厚兽皮，拉车的不是普通马匹，而是两匹鳞颈长腿的驮兽。
它们鼻孔喷出湿热白气，蹄子落地时沉稳有力，明显适合长途奔行。
伊莲娜第一个上车。
她坐在靠窗的位置，将任务简图摊开在膝上，眉眼间已经没有方才广场上的情绪，只剩下冷静与专注。
西伦随后上车，在车厢另一侧坐下。
黄金大枪被他横放在膝前，枪身用灰布缠住，只露出一点沉暗的金色尾端。
塞缪尔上来时，看了一眼那杆枪。
“你很依赖武器？”
西伦抬眼。
“枪比拳长。”
塞缪尔笑了笑：“倒是实话。”
他在伊莲娜对面坐下，姿态自然，像这个位置本就该属于他。
瘦削青年和背短矛的青年坐在他身后，罗埃尔则靠近车门，胸口仍有些不适，闭目养神。
马车很快启程。
车轮碾过石路，发出沉闷响声。
圣光修道院明净的建筑逐渐被甩在身后，草木清气也一点点淡去，取而代之的是星环岛东部潮湿而厚重的泥土气味。
车厢里安静了片刻。
塞缪尔忽然开口：“这次任务，若能集齐晋升名额，先让我和伊莲娜师妹晋升。”
伊莲娜眉头一皱。
西伦仍旧垂着眼，像没听见。
瘦削青年和背短矛青年倒是神色自然，显然早知道塞缪尔会这么说。
塞缪尔继续道：“你们几位的非凡修为尚浅，尤其是西伦，你刚入院不久，覆海功第三重也还没走远。
现在就算拿到内院资格，也未必能立刻通过考核。”
他看向西伦，语气像是在商量，实则带着不容置疑的味道。