西伦抬起头。
第八组的人已经从木桩前退了回来。
他低头看了一眼掌心。
方才只是在体内运转了一遍完整的诀窍，竟不知不觉过了这么久。
连忙起身，跟法伦一起走向木桩。
修瑟斯站在一旁，低头在名册上划了一笔，看向两人。
“最后一组。”
微微点头。
“开始。”
法伦先出手。
他站在木桩前调息片刻，气力涌向双掌，手指张开成爪。
一爪拍下。
闷响比前面几组都沉。
木桩剧烈一晃，桩面上五道爪痕深入木纹，边缘炸开一圈细碎的木屑。
论气力，法伦在所有学员中垫底。
但他的爪形和发力路径干净利落，几乎没有多余的动作，击打效果反而不输前三组。
训练室里响起一阵低声议论。
修瑟斯看着木桩上的爪痕，点了点头。
法伦退后一步，冲西伦做了个“你来”的手势。
西伦走到木桩前。
他抬起右手。
气力沿着暗爪功的路径涌向掌骨。
然后——
痒意再次炸开，比刚才猛烈十倍。
骨节深处，有什么东西在疯狂拱动，像是被气力的运转彻底激活了。
他感觉到指骨正在膨胀。
骨爪要出来了。
西伦皱了皱眉，咬紧后槽牙，心念一沉，硬生生将那股冲出皮肉的冲动按了回去。
骨爪缩回指骨之间。
掌心的蠕动感消退了一些，但没有完全消失。
他深吸一口气，重新运功。
气力再度涌入掌心，这一次他刻意避开了那条会触发骨爪的路径，只走暗爪功本身的发力线。
掌面浮起一层光泽。
暗金色！
不是修瑟斯演示时那种纯粹的暗金，而是带着一丝说不清道不明的晦暗，像是金色的底子上蒙了一层薄薄的灰。
西伦没有犹豫，朝木桩抓下。
五指如钩，撕裂空气。
触及木桩的瞬间，一股枯索破败的气息从掌心溢出。
这不是暗爪功的效果。
西伦反应过来——腐化之爪的远程爪击是主动技能，需要他刻意调动才会触发。
但腐化本身是被动的。
只要他动用手掌间的气力，那层从暗金苏贝尔熊身上掠夺来的腐蚀天赋就会自动附着上去。
他来不及收手了！
五指扣住木桩。
掌心贴紧粗糙的树皮。
砰！
不是击打的声音。
是某种东西从内部被瓦解、被腐蚀、被彻底摧毁的闷响。
暗金色的气力裹着一层灰败的腐蚀之息渗入木桩，树皮龟裂，木纹发黑，纤维在极短的时间内变得酥脆——
西伦的手指收拢。
整根木桩在他掌中碎裂。
不是断裂，不是折断。
是碎！
像一块被蛀空了内部的朽木，被轻轻一握就变成了满地的残渣和粉末。
碎屑从指缝间簌簌落下，洒了一地。
空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气味。
西伦松开手，低头看着地上那堆碎成渣的木桩残骸，掌心还残留着暗金色的余光。
他缓缓抬头。
训练室里一片死寂。
所有人都看着他。
墨格尔张着嘴，手里的水壶停在半空。
欧文的脸色像是吞了一只苍蝇。
法伦站在两步之外，眼睛瞪得浑圆。
没有人说话，没有人动。
修瑟斯站在三步之外，手里的名册垂在身侧，目光落在那堆碎渣上，然后慢慢移到西伦的手掌上。
暗金色的光泽正在消退。
西伦与他对视了一瞬，攥紧拳头，把最后一丝光泽压回掌心。
整间屋子，安静得能听见窗外的风声。
修瑟斯愣了三秒。
他盯着地面那堆枯黑发脆的木桩碎片，眉头拧成了一个结。
铁线罗木桩！
北境特产，木质密度堪比精铁，专门用来给非凡者练爪功。
碎了！
不是被打裂，不是被拍断，是从内部腐烂一般酥脆瓦解，像一截被白蚁啃了三十年的朽木。
他看向西伦的手掌。
暗金色光泽已经完全消退，那双手与普通人无异。
修瑟斯咳了两声。
“应该是木桩受击次数太多，内部结构已经破损严重。”
他说得很平静。
话落下去，训练室里没人接茬。
修瑟斯自己也觉得这解释有点勉强。
他是一阶非凡者，多罗克暗爪功练到大师级，要把一根完好的铁线罗木桩捏碎，至少得催动四成气力。
一个没受洗的学员做到这件事？
这未免有些不合常理，除非木桩确实是从内部坏掉的。
修瑟斯选择相信这个答案。
欧文的脸色阴得能拧出水。
他盯着地上那堆碎渣，嘴唇抿成一条线，太阳穴上青筋跳了两下。
旁边有人小声嘀咕。
“怎么回事……暗爪功能做到这种程度？”
“不可能，肯定是木桩的问题。”
欧文忽然开口了：
“导师之前用这根桩子演示过暗爪功。”
他的声音不大，但足够在场所有人听见。
“桩面看着平整，内里早被气力震得稀烂了。”
修瑟斯看了他一眼，没有否认。
欧文这话一出，好几个人的表情松了下来。
对，肯定是这样。
导师演示的时候那一爪子可比这猛多了，木桩扛了那么多次，里头不碎才怪。
议论声渐渐起来，训练室里凝固的空气终于流动了。
西伦站在原地，面无表情。
他没有解释，也没有辩驳，走回靠窗的角落坐下，一言不发。
掌心的痒意已经完全消退，骨爪老老实实缩在指骨深处，没有半点异动。
他攥了攥拳头，暗暗记住了刚才的教训。
暗爪功的发力路径会激活腐化之爪的被动效果。
以后练这门功夫，得更小心。
最好摸索一下，怎么控制这种天赋。
修瑟斯重新站到黑板前，目光从学员们脸上一一扫过，停顿片刻后开口。
“你们的表现都还不错。”
声音恢复了惯有的平稳。
“从表现来看，你们的成绩可能超乎我的预料，这十八个人里，或许最终能有十个人学成。”
修瑟斯拿起粉笔，转身在黑板上写字。
“基础招式的关窍，你们已经连会了，下一步是购置非凡材料，淬炼皮肉，磨砺爪功。”
粉笔在黑板上刮出刺耳的声响。
“多罗克暗爪功的洗练配方——”
一行字迹清晰地出现在黑板上。
赤铁矿粉20克，北境蝾螈干一条，黑蒺藜籽100克，烈山姜根两片。
“研成粉末，沸水冲泡，放温后双手浸入，运转暗爪功的气力路径吸收药性。”
修瑟斯放下粉笔。
“每日一次，持续一周，为一个周期，材料不算贵，但必须坚持。”
西伦记下了配方。
修瑟斯又讲了些发力时的细节要点和对练注意事项，便宣布今天到此结束。
学员们三三两两地散去。
西伦站起来，拍了拍裤腿上沾的木屑。
“留下来对练一下？”
声音从右边传来。
西伦转头，法伦正靠在窗框上看着他。