西伦站起来，目光扫过对面。
四组的两个人已经站到了场中央，一个身材粗壮，另一个是欧文。
粗壮的那个显然比欧文弱一截。
西伦看了两秒，开口了：
“欧文，我选他。“
欧文脸色一变，什么意思，难道在西伦眼里，自己反而是软柿子不成？
场上安静了一瞬。
按规矩，低组号挑战高组号时可以指定对手，这没毛病。
但问题是，那个粗壮的家伙明显更好打——西伦放着软柿子不捏，偏偏挑了欧文。
欧文的太阳穴跳了一下。
他咬了咬后槽牙，从对面走到场中央，站定。
“你有些嚣张了。”
他觉得西伦故意挑实力更强的自己，显然是笃定能赢，根本不把他放在眼里了。
西伦一怔。
他想的是，反正都是雷恩导师教出来的，趁着对练的机会切磋一下，摸摸欧文的底。
这人怎么上来就呛？
“开始。“修瑟斯的声音不带任何感情。
欧文率先动了。
双手并指成爪，气力沿着掌骨向外凝练。
暗金色光泽从他的指根蔓延到指尖，掌形标准，发力路径清晰。
西伦一眼看出来——入门了。
还练得像模像样。
速度比自己慢不了多少。
欧文屈膝压低重心，蓄势待发。
下一刻，他正要上前，忽然定住了。
视线死死钉在西伦的右手上。
“你爪子上怎么有血？”
西伦低头看了一眼。
指甲缝里确实有几道暗红色的痕迹，隐约还黏着一丝细碎的纤维状物质。
是清晨练功时没洗干净的。
“没什么。”西伦摇了摇头，“继续吧！”
欧文咽了口口水。
他的视线从西伦的指甲缝移到掌心，又从掌心移到指节。
那些暗红色的东西已经干涸了，嵌在粗糙的皮肤纹路里，像是渗进去的一样。
“该不会……”
欧文的声音有点发颤：
“是人血？”
西伦皱了皱眉，正要解释。
“还有肉！”
欧文的声调陡然拔高。
“那是人肉！”
他脑海中已经自动补全了一幅画面——西伦五指收拢，一爪捏碎某人的胸腔，皮肉从指缝间挤出来，事后洗手的时候指甲缝里还留着残渣。
西伦张了张嘴。
“那是——”
话没说完，欧文已经下意识后退了两步，慌慌张张，面色恍惚。
左脚踩在右脚脚尖上。
噗！
整个人直挺挺地摔在地上。
训练室里一片死寂。
“西伦胜。”
修瑟斯的声音平平淡淡的，显然并不意外。
他多看了一眼西伦的手。
经验丰富的老手很快辨认出来，那些残留物的颜色偏暗，纤维质地粗糙。
不是人血，是异种的。
法伦赢了另一个人。
修瑟斯综合两组的对练成绩，重新排定组别。
“西伦、法伦，升三组。”
法伦攥紧了拳头，眼睛里全是兴奋。
对他来说，这是实打实的跨越。
他的底子薄，气力在所有学员里排倒数，能从九组一路爬到三组，每一步都是硬拼出来的。
西伦倒是无所谓。
他在意的从来不是排名。
接下来的日子，三组就成了他的位置。
前两组的四个人，基本都修炼了一年以上，即将冲击受洗。
论气力厚度和持久力，西伦硬碰硬还真比不过。
除非发挥全部实力，但似乎并没有这个必要。
且不说另外的解释成本，组号再升两个也没奖励。
加上法伦的实力确实差了一截，两人便在三组稳定下来。
日子平静得有些过分。
白天出船，灰水河上虽有小风小浪，但都算不上什么风险。
网撒下去，捞起来的多是些小鱼小虾，偶尔能碰上一两条像样的。
船上的水手倒也热情。
马克是个话多的老手，一边教西伦看风向和天气，一边絮絮叨叨说些港口的轶闻趣事。
什么某条街的寡妇开了间新酒馆，什么东码头的搬运工偷了半箱朗姆酒被吊在桅杆上晒了一下午。
要说这段时间有什么大事，大概就是那条鲶鱼。
一条足有两米多长的肥鲶鱼，卖了三十磅。
西伦分了十五磅。
手头终于又宽裕了些，他盘算着这笔钱该怎么花——续费的五英镑已经交了，暗爪功的洗练材料法伦在帮忙代购，枪弹的消耗也还在可控范围内。
剩下的，存着应急。
半个月就这么过去了。
二楼，雷恩导师的教室。
西伦对这里再熟悉不过，上午三楼的爪功课程结束，下午他就来这里加练。
屋子角落，木桩前。
掌风一下接一下地拍在桩面上，节奏均匀，不急不躁。
练到第三十七遍的时候，西伦忽然停了。
气力沿着掌骨涌出的一瞬间，他捕捉到了一种微妙的变化。
仿佛抓住了某种稀罕的灵光，福至心灵，非常微妙。
爪功的气力周天，似乎也更有力气起来。
不是力量变大了，是路径变顺了。
掌根到指尖，腕骨到掌骨，整条发力链路畅通无阻。
气力凝练起来的时候，掌面浮现出那层熟悉的暗金色光泽，比以往任何一次都沉稳、厚实。
热流从丹田涌出，灌满双臂。
西伦又练了几遍，反复确认，自己的爪功造诣，更为深厚了。
视网膜深处，淡红色的数据流闪烁跳动。
【技艺：多罗克暗爪功（熟练）】
【进度：0/500】
他默默收回双手，面色如常。
教室里没人注意到角落的动静。
练功的练功，聊天的聊天，各忙各的。
只有他心里知道，方才发生了什么。
灵光充沛的时候不能浪费。
他盘腿坐下，双手搭在膝上，开始运转铁壁呼吸法。
从专家到大师，需要一千点经验。
不是练一千次。
是一千次聚精会神、全身心投入的完整周天循环。
吞吐气力，炼化己用。每一次都必须做到极致，敷衍了事的不算数。
至少还要两个多月。
西伦闭上眼，呼吸声渐渐平稳下来。
快到傍晚的时候，他睁开眼，准备收功回去歇息。
教室的门被推开了。
雷恩走进来。
正在角落练呼吸法的卡纳维抬起头，问了一句。
“导师，怎么了？”
雷恩没有直接回答。
他环视了一圈屋子里的人，等所有人都停下来看着他。
“从圣奥尔本斯那边，流窜过来一股马贼。”
雷恩的语气很平。
“在丛林一带劫掠流民，新义结社打算带队清理，已经有两位二阶非凡者压阵。“
他顿了顿。
“有没有要参与的？会根据表现发放奖励，一般不低于五磅。一阶非凡者，至少二十磅。”
教室里安静了两秒。
奖励不低！
在座的很多人都过惯了苦日子，几磅钱足够一家人吃上好一阵子。
而且有三位二阶非凡者坐镇，听起来也不算太危险。
几只手陆续举了起来。
罗伯特起身，声音不大，但所有人都听得清楚。
“导师，我会跟随家族骑士一起出行。”