三十年，对于长寿生物来说，不过弹指一瞬，对于凡人却是半生岁月。
夏尔龙眠的第九年，幽影森林的魔法屏障第一次出现了波动。
一种微不可察的魔法涟漪，仿佛有人在外界试图窥探森林内部。
第十三年的雨季，森林边缘发生了一场战斗。
人类的冒险者与森林中的影兽发生了冲突，鲜血和魔力惊动了森林深处的某些古老存在。
第十九年的冬季，一场暴风雪席卷了整个南大陆西北区域。
在南大陆，暴风雪可不常见，疑似有超凡力量介入。
第二十六年的春天，一群不速之客闯入了森林。
那是卓尔精灵的侦察队，大约二十人，装备精良，行动隐蔽。
从地下匆匆而来，只是路过，完成任务后又匆匆离开。
就这样，时间来到了第三十三年的深秋。
森林南部边缘，一支特殊的队伍正在快速移动。
这支队伍大约三十人，全都穿着漆黑的皮甲，手持造型奇特的弯刀和短弓。他
们的皮肤是深紫色，头发如同月光般银白，眼睛是纯粹的黑曜石色，是典型的黑暗精灵特征。
黑暗精灵，又称卓尔精灵。
精灵的一种，但却被排斥在精灵族外，崇尚蜘蛛女神罗丝，以母系社会为主。
他们是卓尔上层家族‘艾尔芙莱茵’的精英卫队。
而他们此行的目标，是队伍中央那个被两名战士押送的少女。
伊莉丝·艾尔芙莱茵！
十六岁，艾尔芙莱茵家族的第三顺位继承人，蜘蛛女神罗丝的虔诚信徒，也是……即将被送往提尔玛帝国的政治联姻工具。
此刻的伊莉丝状态极差。
她的银发凌乱地披散在肩上，深紫色的皮肤上布满了伤痕。
有些是鞭痕，有些是刀伤，有些是魔法灼烧的痕迹。
黑色皮甲已经破烂不堪，露出了下面血肉苍白，布满淤青的皮肤。
双手被魔法镣铐束缚，每一步都走得踉跄跄跄。
但她的眼睛，依然明亮。
“快走！”
身后的战士推了伊莉丝一把，语气冷酷：“别想拖延时间，今晚之前必须赶到汇合点。”
伊莉丝咬紧牙关，强迫自己加快脚步。
三天前，她还在家族的城堡中，为即将到来的联姻仪式做准备，在母亲的训导下学习提尔玛帝国的礼仪和语言，向蜘蛛女神罗丝祈祷，祈求女神的庇佑。
然后，在仪式前一天的深夜，她逃了。
趁着守卫换班的间隙，她打晕了侍女，偷走了钥匙。
她知道这很冒险，知道这可能会给家族带来耻辱，知道这可能会让自己万劫不复。
但她还是逃了。
因为她无法接受那样的命运。
成为提尔玛帝国某个将军的妻子？
成为政治联姻的牺牲品？
成为那个暴君皇帝手中的棋子？
不。
绝不！
伊莉丝虽然只有二十六岁，但她从小就接受严格的贵族教育，她深知提尔玛帝国的本质，那是一个以铁血和杀戮为基础的帝国，一个将征服和扩张视为天命的帝国，一个正在被某种更加黑暗、更加古老的力量所控制的帝国。
而卓尔精灵，作为蜘蛛女神罗丝的子民，这样的帝国似乎正合心意。
毕竟卓尔们在世人的印象里，虽然神秘，不是什么好东西……
但不知道为什么，一向温顺的伊莉丝却做出了不同的选择，逃走了。
很奇怪。
“伊莉丝。”
队伍前方，一个低沉的声音响起。
那是一个身材高大的男性卓尔，乃是武技长卡扎尔·艾尔芙莱茵。
伊莉丝的叔叔，家族中最强大的战士之一，也是这次追捕行动的负责人。
“你让我很失望。”
卡扎尔转过身，冷冷地注视着伊莉丝：“家族培养了你十六年，给了你一切，而你却用背叛来回报。”
伊莉丝抬起头，毫不畏惧地与他对视。
“背叛？”
伊莉丝的声音异常清晰：“将我卖给那个暴君皇帝，难道不是背叛？背叛作为长辈的责任！”
卡扎尔的脸色一沉。
“你懂什么？”
卡扎尔低声喝道：“这是为了家族的未来！提尔玛帝国正在崛起，伊亚赫图陛下已经统一了东大陆的三分之二的疆域，西大陆的残余势力也在他的攻势下节节败退。用不了多久，整个南大陆都会臣服在他的脚下！”
“到那时，所有依附于他的势力都将获得丰厚的回报，所有对抗他的势力都将被彻底抹去！”
“我们艾尔芙莱茵家族，必须在这场变革中占据有利位置！”
伊莉丝冷笑一声：“有利位置？作为联姻工具的家族，能有什么有利位置？”
“你！”
卡扎尔猛地抽出弯刀，冷冷说道：“你从小到大，享受着家族的资源，现在想着追求自己的幸福和自由？哼，虚伪！”
周围的战士立刻紧张起来，手按刀柄，警惕地盯着伊莉丝。
但伊莉丝依然面不改色。
“杀了我吧。”
伊莉丝平静地说道：“比起成为那个暴君的玩物，我宁愿死在这里。”
卡扎尔盯着她看了许久，然后缓缓收回了弯刀。
“不。”
他摇了摇头：“你的命还有用。提尔玛帝国的使者已经在汇合点等待，今晚必须将你完好无损地交到他们手上。”
“至于之后你是死是活……”
卡扎尔冰冷地说道：“就与我无关了。”
伊莉丝的心沉了下去。
她知道，卡扎尔说的是实话。
一旦被交到提尔玛帝国的手中，她的命运将不再由自己掌控。
绝望，在伊莉丝心中回荡。
但伊莉丝依然没有放弃。
只要还有一口气，伊莉丝就要反抗！
“继续前进！”
卡扎尔下达了命令：“天黑前必须到达汇合点！”
队伍继续前行，朝着森林深处走去。
他们选择的路线很特别，不是沿着人类开辟的道路，而是在密林中穿行。
这是卓尔精灵的习惯，他们天生擅长在复杂地形中移动，森林对他们来说就像自家的后院。
但随着越来越深入森林，环境开始发生变化。
光线变得越来越暗，树木变得越来越高大，地面上的落叶变得越来越厚。
空气中弥漫着一股奇特的气息——那是腐朽和新生交织的气息，是古老和神秘混杂的气息。
“武技长。”
一名战士低声说道：“我们好像……进入禁区了。”
卡扎尔停下了脚步，警惕地环顾四周。
他感觉到了。
这片区域的气息与森林外围完全不同。
这里的魔力浓度高得惊人，空气中漂浮着肉眼可见的魔法粒子，地面上散发着微弱的魔法荧光。
更诡异的是，这里的生物。
他看到了一些从未见过的植物，会发光的蘑菇，会移动的藤蔓，会模仿人类声音的花朵。
他也看到了一些奇特的动物，六条腿的鹿，三只眼的鸟，浑身覆盖着水晶的兔子。
“这里是……幽影森林深处。”
卡扎尔的脸色变得凝重。
作为家族的高层，他自然听说过幽影森林的传说。
这片被古老魔法笼罩的森林，是南大陆最神秘的禁区之一。
据说森林深处栖息着远古的生物，埋藏着失落的宝藏，也隐藏着致命的危险。
“我们走错路了。”
卡扎尔沉声说道：“立刻转向，离开这片区域。”
但就在这时，异变突生。
“嗖！”
一道黑影从树冠中射出，速度快得惊人，直奔一名战士而去。
那战士反应极快，立刻挥刀格挡。
“铛！”
金属碰撞的声音响起。
黑影被击退，落在了地上。
那是一条……蛇？
不，不是蛇。
那是一种他们从未见过的生物，身体细长如蛇，却长着六对细小的爪子，头部如同蜥蜴，眼睛闪烁着幽绿色的光芒。
它的皮肤呈现出半透明的质感，能够看到内部流动的黑色能量。
“影兽！”
卡扎尔的瞳孔骤然收缩。
影兽，幽影森林特有的魔法生物，能够吞噬魔力，对法师和施法者来说是致命的威胁。
但他们通常只在森林最深处活动，怎么会出现在这里？
“结阵！防御阵型！”
卡扎尔立刻下达命令。
训练有素的战士迅速组成了一个圆形的防御阵型，将伊莉丝和法师保护在中间。
但影兽的攻击才刚刚开始。
“嗖！嗖！嗖！”
更多的黑影从树冠中射出，从落叶中钻出，从阴影中浮现。
数十条，数百条，甚至数千条影兽，如同黑色的潮水般涌向卓尔队伍。
它们的目标很明确，队伍中的法师。
“保护法师！”
卡扎尔大声呼喊，挥刀斩杀了三条扑向法师的影兽。
但他的攻击效果有限。
影兽的身体异常坚韧，普通的刀剑很难造成致命伤害。而且它们的数量太多，攻击角度太刁钻，防不胜防。
“啊！”
一名战士发出惨叫。
一条影兽缠住了他的手臂，细小的爪子刺破皮甲，扎进了皮肤。
他能感觉到，自己体内的魔力正在被迅速吞噬。
“救我！”
他惊恐地呼喊。
但没有人能够救他。
影兽如同附骨之疽，一旦缠上就很难摆脱。
而且它们会分泌一种麻痹神经的毒素，让猎物失去反抗能力。