林煜第二天真就一大早去市集买了几条活鱼,
为怕戚景思别扭，还特意去码头帮忙告了假。
戚景思面上别扭着,
也不多说什么，只接过林煜买来的鱼，进厨房从收拾到熬出一盅奶白色的鲫鱼汤，没让人帮过忙。
他拎好食盒出门时，李长已经牵着一匹黑马在屋外等着。
沛县距离汀县的路程说远不远，说近不近,
若是驾马车，总也要天黑后才能到；戚景思前些年跟李长学过骑马，他一人一马便不用麻烦旁人，顺利的话还能在天黑前赶到汀县。
“小叔叔。”他翻身上马,
一手拎着食盒子,
一手拽着马缰,
“那我走了。”
“嗯。”林煜微笑着点了点头，“路上小心些,
炖盅我拿棉絮裹好了,
现下天儿也热了,
没这么快凉。”
“我不在家,
你也要按时吃饭、就寝……”戚景思低头看着林煜已经不能再像前些年一样挺直的脊背,
“天大的事儿也没有身子要紧，别再老熬着了……”
“我早就说,
你小小年纪就比白胡子郎中还能唠叨。”林煜嘴上嫌弃着，眼角微笑的细纹裏却满是慈爱，“你这么啰嗦，小言他不嫌弃吗？”
“小叔叔……”
林煜或许只是随口一句，但说者无心听者有意,
戚景思有些难堪地涨红了脸。
“好啦，叔叔都知道了，快走罢——”林煜说着轻轻拍了拍戚景思的膝盖，“天黑了跑马也不安全，别教叔叔担心。”
戚景思点点头，双脚一使力夹住马镫，黑马就一声嘶鸣蹿了出去，他不时回望，林煜的身影一直在原地目送他远行，直到慢慢地看不见了。
*****
马匹刚跑出沛县的地界不远，天上就又开始飘雨了，这些日子入了夏，天儿也总是时晴时雨的；马鞍上挎着的布包裏，林煜给戚景思装着油纸伞，还是之前言斐亲手描画的那一柄，可眼下戚景思也空不出手来。
他找了个树荫裏将外袍脱下，包住手裏的食盒子，又找出绳子将东西捆好在马鞍上，这才跟着再出发。
他双手驭马，总想跑得再快些，好像只要自己够快，就能跑出着雨帘的范围似的。
可惜天不从人愿，越是接近汀县，这雨势越大。
沛县的雨是落落停停，但这汀县的雨好像就没停过似的，路面崎岖泥泞得不像话，好几次马蹄陷进泥裏，险些将戚景思整个掀翻在地。
楞是拖到天擦黑，他才踏进了汀县的县城，一下子就傻了眼。
虽未真的到过汀县，但汀县与沛县比邻而居，戚景思多少听过一些汀县的事。
与近几十年才靠着码头的新建壮大而发展起来的沛县不同，汀县百年来一直坐拥着良田千亩，是远近出名的产粮大县，百姓生活富足安逸。
可戚景思前脚刚跨进汀县的地界，看到的就是满街的人，衣衫褴褛，满身污糟，不知是乞丐还是难民，只依稀能分辨出，大部分都是老人、孩子和妇女，难得夹杂着几个精壮的男子，瞧着也都是带伤的。
他们一群群挤在路边瞧着像是临时搭建的席棚子裏，这雨下得这样大，那破席搭成的棚子大约也是挡一半漏一半。
女人躬身护着怀裏的婴孩，一手还捧着个缺口的土瓷碗；眼下差不多是饭点，有几个棚子裏支着大口的土锅，裏面的粥跟水似的清。
戚景思也不自觉地被眼前的惨景绊住了马蹄。
他头前在沛县不是没有听过些关于汀县出事了的传言，但这么些年围绕着他和林煜的闲话太多了，他小小年纪就知道谣言不可尽信；加上最近言斐消失，林煜的身子也不济，他没有留意打听过，更没有放在心上。
就在戚景思背眼前的场景暂时骇住的时候，街的另一头跑来个浑身是泥的汉子，扯着嗓门嚎了一声——
“堤上人手不够了！还有能动的吗？”
他猛然想起，之前无意中听到的几句闲话裏，汀县出事的就是河堤，所以……