数日来新铺子事项繁杂，鹊影母女便常常来此看顾，离开的半日里，原先的小食肆便由廖沧自告奋勇坐镇照看了。这些日子，廖沧虽然寡言面冷，却已经十分明显得表明了心迹，想要同她们母女终生，小阿沅让他用糖葫芦骗熟了，就差鹊影还未点头了。
捏了捏她圆滚滚的小脸，福桃儿歪头一笑“你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日乱跑的。”
掀帘到了前头，抬眼瞧见来人，福桃儿愕然犹豫着到底没有行礼“您里边请吧。”
靖远侯背着手，到了后院，眉眼含笑一指身侧的中年人“不必多礼，听说你这里还缺个厨子，我顺路带了个来。”
听他这样自称，福桃儿便也没有多礼，虽然讶异，却还是叫那刘师傅去试了厨艺。等见过了这师傅的刀工火候，比平常的伙夫高明，却又并不够酒楼的水平，倒正是符合她店里的要求。
无人处，福桃儿送他到院里，低声问“侯爷可是有话要民女代为转达的”
萧元洲偏过头忖了下答道“倒却是有件难事只是楚大人事忙，找你也是一样。”
看着门口简素的马车，福桃儿下意识地停住了脚步，到底是个不相熟的人，“侯爷玩笑，我又能帮你什么。”
萧元洲轻叹口气，眉目间便显得有些苍凉弱势“看来我是生了张坏人的脸，也怪道你要多想了。”
没来由的，他这张脸颇富蛊惑性，又身处高位，福桃儿抿唇打消了疑虑，也就上了马车同他去了。
马车里置了冰，十分凉爽，险些将人的困意都颠了出来。晃悠悠地走了半个多时辰，却是朝南边出了城去。
到了地方，萧元洲先下了马车去，虚扶了把她。
眼前是一座临水而建的华美宅院，信步而入，但见湖石水榭，造园方式上与江南一些著名的园林极为相似。
福桃儿却是愈走愈疑窦起来，到了一处抱厦边，见侍从都被挥退，免不得都有些后悔起来。一时蹙了眉望他，忍不住朝后退了数步。
“到底还是我生得凶悍了。”无人处，萧元洲说话便更是随意。
见她确是有些吓着了，他也就不再藏着，从袖口里扯出卷黄绸递了过去。
“这是圣上的谕旨”展开黄绸，福桃儿看完了内容，竟是愣在当场，一时说不出话来。那圣旨上，写着的竟然是经朕查访，日前错牵红线。凭此谕旨，楚爱卿不得强留。
这竟然是一份废除婚约的诏书
还不等福桃儿醒过神来，又是两张白纸黑字的契书递了过来。
这回一张是地契，一张则是屋契。
“本侯是个直性子的人那日对你一见如故的确是用了些手段，知道了你的这些事。如今谕旨也有了，这处宅子已经在籍所处改了名。”
对着她满是疑惑的震惊神色，男人温雅一笑，看向池面荷叶“命途便是这般奇异，若是我说，你就是我等了半生的人，许是太过虚假。”
“侯爷可是心有所属，这是要民女参详出主意吧。”福桃儿终于是开了口，她万万料不到，今日会听到这些话，遂将契书推了回去，“无功不受禄，这么大的礼，民女可不敢受。”
萧元洲回过头，故意定神扬眉看向她。待心思一转，那眉间便显出十足的低落和丧气去，泪痣低垂。忽而又扬首肆意道“萧某至今未娶，便是因此心从未动过。福姑娘，不论你信与不信，或许仍是眷恋楚大人，这谕旨和屋契但请收下，我萧元洲永远是你的退路。”
说罢，他似是惧怕听到回复般，快步出了抱厦，高声道“送福姑娘回去吧。”
回去的路上，福桃儿早先的困意全去了九霄云外，揣着黄绸谕旨，一直到南城根上，才渐渐从迷雾中冷静下来。
这世间的确有一见倾心的，可那也绝非可能发生在自个儿的身上。
可那靖远侯与楚山浔同属一派，此番突兀作为，又不涉及朝政分毫，倒是将自己一直耿耿于怀的赐婚，轻易地化解了过去。他这样作，于情于理，实在叫人思虑不透。
与靖远侯府一墙之隔的萧国公府中，临泽公主萧朱氏年届五旬，眉角眼梢却依然难掩往昔风华。
她是左柱国萧翊唯一的正妻，也是世祖爷最受宠的公主，当今天子景泰帝的嫡亲姑母。
临泽公主当年痴恋萧翊，而今以未亡人之身份，却始终初心不改，守寡多年。是以，萧家族人，不论是年高德勋的长辈或是几个年轻有为的子侄，无不以她马首是瞻，如同左柱国在世一般无二。
此刻，临泽公主朱氏高坐上首，堂下坐了五个萧氏子侄，另外还有两位耄耋叔公在场。
“盐铁之权，陛下从王家手里收归了，依诸位看，该是如何处置啊”朱氏揉了揉额角，分明是劳累至极，却只是额角一展，犹是岿然。
自从二十年前，庚巳之乱萧翊殉国，爱女罹难，萧氏便一心扑到了族物俗事上，借此来麻痹心底的空茫痛楚，如今在朝中，倒是颇有威望。
盐铁一事，兹事体大，景泰帝从来疑心多变。这一出口，堂下诸人皆是议论纷纷。商讨了二刻，仍是谨慎无决。
“元儿，你素来缜密多策，今日，如何少言不语了”
朱氏面色慈蔼地看向养子，眼角处的纹路中却透着沉吟思量。
“儿子倒却是对各地漕运商户略为知晓，不过”萧元洲今日笃定许多，恭敬地朝几位叔公族兄拱拱手，“若是掌了此事，族印岂非决定的太过草率了。”
“甚是。”武钦侯萧群年已八十，却已然精神矍铄。老者须发皆白，肃然瞥了眼堂内几位，有心偏袒自家孩子，无奈却毫无功勋，“此事的确难断，少不得还得由侄媳来定夺。”
言罢，老者给了萧元洲一个意味深长的眼神─不论他立了多少功勋，始终出身过于卑贱了些。
这萧元洲的外祖原是小吏出身，他母亲机缘巧合却与萧翊情定。却因身份有别，最后另嫁了他人。然而，党争之祸酷烈，其父牵连，落得个满门获罪，男丁斩首，女子充入教坊司的下场。
因为萧元洲时年才三岁不到，才得以保全同母一道入了教坊司。
在教坊司的两年里，他见惯了人世的丑恶炎凉。其母陈氏，初时悲绝，很快却能笑脸迎客。两年后，萧翊戍边回来，自然是偷偷要了刑部的文书，赶去赎陈氏。
临泽公主那时正逼嫁萧翊，听了信，便日日去寻他母子，也并不用权势欺压，只是一味同陈氏说项。
也不知后来是何缘故，陈氏有一日描眉点额，带了儿子去公主府拜谒。正喝着茶，谁知那陈氏忽而腹痛如绞，口吐黑血。
五岁的萧元洲就这么看着生母，忍着剧痛跪在地上，但求公主给他一口饭吃，也好过去母族舅家受人冷眼。陈氏是在临泽怀里死去的，血沫吐了公主一身，咽气前，犹自推开哭着的小儿，对他说的最后一句话是“是阿娘对不起公主元儿，往后你务须孝敬、听她的话。”
对着几位长辈的探究视线，萧元洲从回忆中醒转，他知道萧氏族人对自己总是心有芥蒂的，当即淡笑垂眸，“太医说母亲身子愈发健朗，盐铁之权，子侄们或须辅佐便是。”
堂上雍容贵气的妇人清浅地扫他一眼，倏而笑着转了话题“再议罢。元儿，再有两月，你便过而立了，倒是该先着急娶妻立家之事。后日上林苑消夏宫宴，带着你的两个族弟，切不可再推脱了。”
萧元洲因为身份特殊，这多年来文武兼修，二十三岁那年会试末榜。尔后便专注朝堂军功。因幼年教坊司的经历和生母的罹难，在他心里，唯有无尽的权势地位才是根本。故而拖到重创鞑靼后，除了一房侍妾，仍是家室空置。
虽则已经恩封了靖远侯，可只要母亲和族公们还在一日，他这个小吏罪人，教坊司出身的外人，恐怕始终掌不了真正的大权。
“儿子谨记母亲教诲。”
说罢，众人一并行礼告退。
只余临泽公主一人，扶了侍女听荷的手，穿过冗深幽暗的回廊。守夜的仆役各自尽忠职守，见她过去，却多是默然无声。她依例睡前去萧翊原来的书房打坐片刻，睁开眼的一瞬间，忽然觉着偌大的国公府空空荡荡，自己像一缕游魂常驻。
多年的修行沉静，在这一刻虚空到荒谬，唯觉胸腹酸涩，一滴浊泪滚下她不再青春的面庞，落在价值千金的楠木桌案上，无人无声。
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