1月的常规赛继续推进，半个月的赛程里，唯一值得一提的一场对决，当属尼克斯又一次主场迎战公牛。
这是两队本赛季的第三次交手，与上一次不同，休战两个月的斯科蒂·皮蓬正式复出，公牛由此达成了完全体。
但尼克斯这边还算不上是完全体，秦政并未因为公牛就放弃对尼克·范埃克塞尔的培育。
一来，交易截止日日益临近，范疯子的状态直接决定交易筹码的价值；
二是，他现在意识到，常规赛对公牛亮剑，没有太大的意义。
因此，这场主场大战，秦政依旧大胆让尼克·范埃克塞尔与科比搭档后场。
这套组合进攻火力尚可，但防守端的漏洞肉眼可见，别说对阵公牛这样的顶级强队，即便面对爵士、步行者，也极易翻车。
果不其然，迎回皮蓬的公牛，防守强度直接飙升一个档次。
前两场还能与乔丹勉强抗衡的科比，本场被公牛的联防死死限制，19投仅6中，手感低迷；
范埃克塞尔倒是发挥不俗，18投9中，命中5记三分，可一己之力终究难以挽回局势。
尼克斯各条防线被公牛彻底打穿，最终主场不敌对手，吞下赛季第四场失利。
赛后，各路媒体纷纷发声，惊呼：“这个赛季，联盟依旧属于卫冕冠军公牛！”
面对外界的喧嚣，秦政毫不在意，他始终将注意力放在尼克斯自身的调整上。
这半个月里，除了输给公牛，尼克斯拿下了其余所有比赛的胜利，只因这段赛程并无顶级强队，对手多是魔术、奇才、猛龙这类实力偏弱的队伍。
唯一能给尼克斯带来些许压力的，是远道而来的西雅图超音速。
和前世轨迹一样，超音速在肖恩·坎普场外麻烦不断、场内索要天价续约的双重压力下，果断将其交易，得到文·贝克作为接班人。
可文·贝克与坎普如出一辙，场外隐患重重，只是本赛季暂时保持着不错的竞技状态。
如今的超音速，曾经支撑他们成为豪强的核心优势正逐步消退：
加里·佩顿的防守水准有所下滑，只因他不得不将更多精力投入进攻；角色球员阵容的进攻火力也大不如前，归根结底，还是阵容深度的衰退。
相较于近两年飞速崛起的尼克斯，超音速已然被全面压制。
巧合的是，这场对阵超音速的比赛，范埃克塞尔状态火热，22投12中，轰下全场最高的33分。
坐镇主场的尼克斯没给对手太多机会，轻松拿下胜利。
至此，秦政认为，推进范埃克塞尔交易的时机，已经成熟。
他立刻叫来奥利弗·温特伯恩和马修·埃文斯，布置交易任务：
“我们可以启动尼克·范埃克塞尔的交易了。
对了，还有查尔斯·奥克利，奥利弗，你打个电话问问猛龙，他们对查尔斯还有没有兴趣。”
接下来的半个月，尼克斯又打了两场比赛，期间联盟传来一笔意外交易：
独行侠与开拓者达成合作，交易核心并非秦政此前预判的肖恩·布拉德利，而是拉希德·华莱士。
独行侠送出“怒吼天尊”，从开拓者换回罗德·斯特里克兰以及一枚明年的首轮选秀权。
秦政对此满心疑惑：以老尼尔森的毒辣眼光，不可能看不出拉希德·华莱士的潜力与价值。
至于罗德·斯特里克兰，虽说场均能贡献17.8分10.5助攻1.7抢断，具备全明星潜质。
但他场外混乱的私生活，早已被开拓者列为负资产。
用潜力无限的天尊，换回一个负资产加一枚大概率是首轮中段的选秀权，这笔交易怎么看都透着亏损。
此前尼克斯对阵独行侠时，秦政还曾与希尔聊过独行侠的未来，建议他说服老尼尔森父子交易肖恩·布拉德利。
没想到最终被送走的，却是表现不俗的拉希德·华莱士。
疑惑之余，秦政敏锐地嗅到了不寻常的气息：“难道老尼尔森又盯上了德克·诺维茨基？这是在为夏天的选秀铺路？”
这个猜测并非空穴来风，送走与队内其他球员位置重叠的拉希德·华莱士，既可以换来一枚可用于向上交易的选秀权，又能得到一位能力过关的准明星控卫。
从重建思路来看，完全合乎逻辑。
又打了两场比赛后，奥利弗·温特伯恩给秦政带来了反馈：“我问过伊塞亚·托马斯，他表示猛龙目前对查尔斯·奥克利没有兴趣。”
这个答复早在秦政意料之中，赛季初猛龙本想围绕达蒙·斯塔达迈尔和马库斯·坎比打造一套富有竞争力的阵容。
可常规赛打了近三个月，他们却稳居东部倒数第一，这样的战绩，根本没有补强的必要。
“至于尼克，开拓者方面主动联系我了。”奥利弗·温特伯恩补充道。
秦政一愣，随即反应过来，刚刚完成与独行侠的交易后，开拓者送走了当家主控罗德·斯特里克兰，控卫位置出现空缺。
眼下仍是控卫稀缺的时代，开拓者想要找到合适的替代者难度极大，恰逢尼克斯兜售范埃克塞尔，他们自然主动找上门来。
“他们有具体报价吗？”秦政问道。
“布莱恩·格兰特单换尼克。”奥利弗·温特伯恩回应。
秦政立刻查阅了布莱恩·格兰特的资料：
这位开拓者去年夏天引入的大前锋，原本与克利福德·罗宾逊轮换出场，拉希德·华莱士加入后，他便失去了主力位置。
布莱恩·格兰特的实力毋庸置疑，后世合同到期后，他还与热火签下了千万年薪的大合同。
但问题在于，尼克斯目前并不缺大前锋。
大本、老奥克利，再加上状态逐渐复苏的科尔曼，个个都需要出场时间，格兰特加盟后也只能看饮水机，纯属资源浪费。
秦政仔细研究了开拓者的大名单，片刻后有了主意：“让他们拿杰梅因·奥尼尔加选秀权来换。”
奥利弗·温特伯恩虽疑惑为何要再添一位中锋，却并未多问，转身便去与开拓者管理层交涉。
说来，秦政与杰克·拉姆齐主导的拓荒系关系匪浅，助教斯波更是被誉为拓荒系的“小太子”。
但目前这支开拓者的管理层，与拉姆齐主导的拓荒系已经没什么关联了。
总经理鲍勃·惠特希特是橄榄球那边转过来的管理者，绰号“交易家”的他一入开拓者就主导了开拓者的重建，直接交易了当时开拓者的核心克莱德·德雷克斯勒，逼走了当时已经带领开拓者打入过总决赛的阿德尔曼。
可以说，旧的拓荒系与现在的开拓者管理层，甚至是水火不容的。
仅仅一天后，开拓者就给出了答复：“他们拒绝了。”
奥利弗·温特伯恩颇为意外，在他看来，杰梅因·奥尼尔不过是个年纪稍小的潜力股，并无过人之处。