须臾,轿子行至傅家门上.小玉当先下轿,搀了傅月明进去,门上答应的小厮便打发了轿夫.
傅月明一路往里头走,才过了三门,迎头碰见天安,天福两个小厮正押了个小丫头往前堂上去,手下推推搡搡,嘴里喝骂不绝.傅月明认得那小丫头是家人常贵的小女儿,名叫春喜,今年大约十三四岁,因她自幼体弱多病,不曾进来当差伺候.今见这两个小厮揪住,不知是何缘故,便向小玉道:"你去将他们两个喊来."
小玉得了吩咐,快步上前,将那二人拦下.这两个小厮听闻姑娘相召,忙三步并作两步走来,向傅月明打躬作揖道:"姑娘有何吩咐?"
傅月明便问道:"你们为什么揪着春喜不放?她一个姑娘家,哪里经得住你们这样重手！"天福便回道:"姑娘有所不知,今儿老爷回来的早些,我便将马迁到马厩里去.谁知一进去,就见草垛子里窝着个人.小的一时没能看清,唬了一条,只道是家里进了贼.上前一瞧,才见是她.小的自认得她是家人女儿,只说她是进来寻她老子的,便拿话问她.岂料她一见了小的,便浑身哆嗦个不住,又只顾低头不说话.小的见问不出来,一时炮燥,便拿手推了她一把,就从她怀里掉出个包裹来.小的拾起来打开一瞧,见都是些钗环首饰,还有些散碎银子.想这春喜,哪里能弄到这些东西,又偷掖在身上,躲在马厩里?想必是她不知怎的偷了家中的财物,想要私带出去.小的见了这等情形,便要同天安一道带她见太太去.正巧姑娘回来撞见,倒是冲撞了姑娘."
傅月明听了这一席话,便扫了那春喜两眼,见她身子瘦小,头上扎着两个丫髻,穿着半新不旧的蓝布衫裙,低头垂首,满脸泪痕,一派瘦弱娇怯的模样.她打量了一回,便向天福道:"你们先送她到上房去,我换了衣裳就来.路上过去便别再动手动脚了,叫人瞧着也不好看."那两个小厮连忙答应了,便拉着春喜走了.傅月明同着小玉自往后院行去.
路上,小玉便说道:"瞧那丫头的样子,倒不像是个贼呢,别是人冤枉了她."傅月明说道:"天福手里见有贼赃,自然不是冤枉她的.何况,她又不在家里当差,她老子长年随老爷出门,她娘只在灶上管烧火做饭的,同那天福远日无怨近日无仇的,天福又为什么要冤枉她?如今人也贼了,恁大点儿年纪,就手脚不净的."二人说着话,一路走回爱月楼.
回至楼内,却不见唐春娇出来,傅月明也不着意,径自回屋.桃红迎上来,替她接了衣服,又笑道:"姑娘今儿回来的早些."傅月明道:"也不算早了,再迟延些,天也就擦黑了."因不见唐春娇,遂又问道:"唐姑姑怎么不见?"小玉亦在一旁接口道:"往日姑娘回来,这唐春娇必要出来打个照面,殷勤一番.今儿姑娘回来这半日了,还不见她的踪影,倒也真是奇事一桩."
桃红说道:"今儿倒是奇了,自打姑娘出了门,太太便叫二姐到上房里帮忙串珠花.二姐说身子不爽快,叫我到上房回了太太.我去到上房,太太听了这话,却说有几样珠花是答应了人家的,要赶着傣来,便将我留下了.我穿完了珠花回来,才进园子,就见家人常贵的女儿春喜打咱们屋里出去.我心里觉得奇怪,这丫头平日只在外头玩,并不进来的.进来见二姐正在屋里坐,便问了一句.二姐说见她到园子里掏蟋蟀,给了她几个果子吃.我也没不曾着意,就罢了.到了午时,太太打发人来叫二姐到上房去吃饭,二姐又说头疼不吃了.太太便放了话,说若是到了明日再不好,就要请大夫来瞧.过了午后,二姐便很有些神不守舍的,在楼门口坐着发怔.我便说她:‘身子不好就别在坐罢,吹了风头更要疼了呢.’她不知怎的,脸倒红起来,回了屋再不曾出来.姑娘说说,可奇不奇?"
傅月明听了这番话,心中盘算了一番,暗道:莫非是春喜来这屋里时,一时见钱眼开,偷摸了什么去?除此之外,更不疑它.当着桃红的面,亦不多说,只叫拿了家常衣裳过来换了,匀脸已毕,便带了小玉往上房去了.
主仆二人一路走到上房,才进院子,便见宝珠守在门上.
一见傅月明过来,宝珠慌忙摆手悄声道:"姑娘还是等等再来罢,里头太太正审贼哪！"傅月明道:"我便是为这个来的."说毕,自揭了帘子进去了.
入得堂中,只见春喜同着他老子娘一家三口跪在当中地下,陈杏娘坐在上首,天福天安两个小厮垂手侍立在旁.
傅月明看了一眼堂上情形,移步上前,先至陈杏娘座前欠身问安,低低呼了一声母亲.
陈杏娘扫了她一眼,未曾出言,鼻子里先哼了一声,斥道:"前不久家中才出了场乱子,这才消停了几日,竟又生出内贼来了！这么点大的小丫头,竟也学会偷窃了,当真是可恼可恨！"话音一落,地下跪着的常贵两口登时抖如筛糠,魂不附体,连连叩首求饶.倒是那春喜,只是啜泣哽咽,一字不发.
陈杏娘也不理会他们,只向傅月明指着桌上说道:"你瞧瞧,这些东西,都是自那贱丫头身上搜出来的,谁还能冤了她不成！"傅月明早见桌上放着个打开.[,！]的包裹,里头有几样簪环首饰,还有些散碎银两,不觉柳眉轻蹙.那小厮天福在旁应和道:"太太说的不错,小的在马厩拿住这丫头时,这包裹就自她身上滑脱下来.想必是她在家中抵盗了财物,想趁人少不见之时偷偷走了.却不想恰逢老爷回来,门上人多,她见走不脱这才躲进了马厩,被小的擒获."