自此之后,季秋阳便在这客店中闭门读书,平日一应事由皆是竹心出面打理.便有些没要紧的旧识来访,也都以房屋狭窄,不宜待客为由,推了出去.纵便如此,他在京中尚有几处生意,年底之时须得盘账点货,各处掌柜便将账目汇总了一并送来,又不时有事来回,十来日下来,倒也算不得清净.
这日早间,季秋阳尚在睡梦之中忽觉一阵寒意,随即醒来,睁目视之,只见天已大亮.他翻身坐起,又推床下睡着的竹心.竹心夜夜皆在床下脚踏上打铺,此刻听闻主人醒来,也赶忙起身,穿了衣裳出门张罗手巾热水等物.
季秋阳披衣下床,走至窗边,推窗望去.才开窗子,只觉一股寒风扑面而来,外头寒意侵人,冰透骨髓.[,！].定睛望去,只见窗外屋檐之下挂着尺许来长的冰凌,城中人家屋顶之上积雪甚厚,目所能及皆是一片银白.原来昨夜三更时分,京中已降下了一场大雪.
季秋阳立在窗畔观了一阵雪景,只觉那风捶在身上甚冷,便又将窗子合了,心中暗道:自入京已有大半月了,却不知徽州怎样了.来前虽嘱咐人看着,傅家那几个虾兵蟹将也难成什么大事,然而不在眼前看着,到底仍是放心不下.想了一回,转念又道:她自以往就很是怕冷,徽州地方虽偏南些,冬天也并不暖和.上一世那畜生将她锁在房中,十冬腊月的天气,竟连床被子也不与她,活生生将人冻出肺病来.今世自然是不会再有这样的事了,只是不知她好不好?
正当此时,竹心端了面盆手巾香茶等物进来,打发他洗脸漱口已毕,小二便送了滚热的鲊汤并银丝饼来.季秋阳吃了一碗汤,半张饼,余下的便都与竹心吃了.
待用过早点,他照旧拿了几篇旧日选出来的文章在屋中诵读.竹心因看降了雪,便将几件挡雪的衣裳选了出来,一面就说道:"还是傅姑娘仔细,来时与公子添了这两件皮袍.不然这样的雪天,若要出门,那几件棉衣可挡不得风."季秋阳却道:"将那几件衣裳收到箱子里,把咱们带着的拿出来."竹心微微一怔,先是不解他此举何意.然而他为人甚是机灵,略略一想便即明白,遂笑道:"公子便是舍不得穿,也别冻坏了才好.只顾这般剖腹藏珠,倘或弄出病来,让傅姑娘知道了,岂不心疼?公子同姑娘尚不曾成亲,便这等你恩我爱的,待将来成了亲,还不知是个什么光景哩."
季秋阳正要斥他胡说,底下店伙却送了封拜帖上来.季秋阳接了过来,只见那贴上写着:年弟李仲秋上谒年兄熠晖.
他看了一回,心中忖道:原来他也进京来了,倒是不可不见的.当下,便问那店伙道:"投贴的人如今何在?"那店伙忙答道:"那位公子尚在楼下等候."季秋阳说道:"请他上来罢."说毕,便打发了店伙.
这李仲秋乃是淮阳人士,早年游学之时,机缘凑巧之下结识了季秋阳,二人亦是同榜登科的廪生,故此互称年兄年弟.先前季秋阳为一官事所累,吃人勒掯,多得此人之力,二人结为莫逆.落后,季秋阳走到徽州投身在那山阳书院,又被傅家聘作西席.此一别已有两年不见,如今听他找上门来,自无不见之理.
当下,他命竹心炖了好茶相待,又备了几盘细点,整衣理冠才毕,便听门外一阵脚步声响.人尚未进门,那声便已先传了进来:"季兄,许久不见,一向可好?"话音才落,便见一魁伟俊秀之人踏进门来,正是那经年不见的李仲秋.
季秋阳连忙起身,向他拱手作揖,说道:"在下为家事所累,一向少会,兄弟勿怪."二人寒暄一番,见礼已毕,分宾主落座.
季秋阳打量了那李仲秋一番,见他身着葱白绫棉袍,头戴浩然巾,足下踏着一双青布靴子,精神极佳,便笑道:"看兄弟这般神采奕奕,想必这两年里是事事随心了."岂料,那李仲秋却叹了口气,说道:"季兄这话却错了,兄弟如今走背字,前年不幸,拙荆见背.去年大不幸,家母过世.兄弟忙活了好一向功夫,心里又实在不快活,这便自家里走出来散心,来到这京里也有大半年了."说着,又问季秋阳何时进京.
季秋阳听他家中出了这等变故,忙与他道恼,又道:"兄弟家中竟遭逢这等不幸,在下一丝儿也不知,不曾登门拜祭,还望兄弟勿怪."那李仲秋摆了摆手,将桌上茶盏端了起来,啜了一口,品了品滋味,便道:"这是徽州的祁门红,季兄是打徽州过来么?"季秋阳称是,倒也不愿同他多讲.李仲秋点了点头,又问道:"兄弟如今身在孝中,诸般不便,只好就这么混着.倒不知季兄娶了亲不曾?"
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