温存未久，殿外已传来小黄门躬身唱喏的声音。
“林大人，陛下有旨，催大人即刻赴龙江宝船厂，郑和大人已率船队在码头候命，只待大人启程。”
林约闻声，无奈松开怀中的蒯月。
蒯月推了推他的手臂，强作镇定道：“国事为重，快去吧，莫让陛下等急了。”
话虽如此，她的手却先一步抚上他的衣襟，细细抚平他朝服领口的褶皱，又理了理他腰间的玉带，一遍又一遍，连袍角被风掀起的细纹都要一一抻平。
方才还劝他莫恋温柔乡的人，此刻却怎么也不肯松开。
她从案头取过一个贴身缝制的药囊，塞进他怀里，低声叮嘱：“里面是驱寒、止晕船的丸药，海上风大浪急。
三餐定要守时，莫要只顾着公务，熬坏了身子。”
良久，蒯月终于下定了决心，往后退了半步，敛衽深深一礼。
“沧溟路远，涉海凶险，万万以身为重，祝大人帆樯无恙，平安归来。”
林约回头看向她，轻叹一声，转身跟着小黄门大步离去。
一路来到宫门之外，枣红色高头大马早已备妥，鞍鞯鲜明，赵虎牵着马缰立于门外，见他出来，连忙上前。
林约翻身上马，正要扬鞭往宝船厂去，却发现一个意外之人拦路。
来者是姚广孝，身着黑布僧袍，头发散乱，脸上没什么血色，全然没了往日“黑衣宰相”的清肃沉稳。
林约一愣，当即勒住马缰。
他左右扫了一眼，宫道空阔，除了值守的禁军，和一些要跟随他一同出使朝鲜的侍从，再无旁人。
林约策马上前，语气带着几分诧异：“大师在此等候，莫不是专程来找我的？”
姚广孝抬眼，没有半句寒暄虚礼，直截了当地开口，声音沙哑：“林约，你说，这世间究竟什么是盘剥？”
此话一出，林约满脸错愕，他万万没想到，姚广孝专程在宫门口堵他，不问科场弊案，不问出使要务，开口竟是问了这么一句没头没尾的话。
错愕不过瞬息，林约便定住了心神。
他一勒缰绳，枣红马扬蹄打了个响鼻，稳稳立在宫道正中。
林约居高临下望着姚广孝，没有直接作答，反倒挑眉反问：“大师披僧衣、入朝堂，勘破半世兴亡，心中早有定见，何必专程来问我？”
姚广孝咧开嘴角笑了笑：“不错，老夫心中自有答案。”
他往前半步，目光狠辣，语出惊人：“老夫披了一辈子僧衣，念了半辈子佛经，从来不信什么众生平等、因果报应。
老夫以为，所谓盘剥，便是弱肉强食。
所谓盘剥，从来不是什么悖逆天道的恶事，而是天地间弱肉强食的本然。
虎食羊、鹰捕兔，强者役使弱者，取其劳作之利以自肥，从来都是天道，不是人力能改的。”
“天子取天下赋税，官绅收田亩佃租，商贾赚买卖价差，本质全是一回事，无非是强弱有别、取利的名头不同罢了。”
姚广孝冷笑一声：“自古至今，就没有无盘剥的世道。所谓乱世，不过是强者取之无度，逼得百姓活不下去，揭竿而起罢了。
循环往复，从无例外。”
林约闻言，当即反驳：“大师此言，谬以千里。”
“虎食羊、鹰捕兔，乃是异类相食，本是禽兽之道，可人与人同根同类，岂能与飞禽走兽同日而语？
若把异类相残的规矩，套在同类身上，那人与禽兽，又有何分别？
若真如你所言，弱肉强食是天道，那桀纣恃强剥民，何以失了天下？尧舜安民护众，何以流芳千古？历朝历代昏暴之君，何以被小民推翻？”
“再者，朝廷取赋税，亦有为修水利、御外侮、赈饥民之效，所谓取之于民，用之于民，官绅无度收租、奸商囤积盘剥，是敲骨吸髓，饱一己之私，害万家性命。
此二者岂能混为一谈，不过是为恃强凌弱者，找了个冠冕堂皇的借口罢了。”
姚广孝闻言，不屑一笑：“满口空言，倒说得铿锵有力。”
“你道这雄主霸业、英雄留名，凭的是什么？从来不是什么仁义道德，是万民膏血，是剥民之利！”
他往前半步，目光如刀直逼林约：“秦皇并吞六国，汉武远逐匈奴，哪一桩不世霸业，不是凭天下赋税、四海民力堆垒而成？
便是陛下靖难定鼎，若非取江南财赋以养北地雄兵，何以破金陵、登九五？
天下历来是强则存、弱则亡，弱肉强食，乃亘古不易之天道，岂容你几句虚言妄语便能更改？”
林约闻言，非但不怒，反倒勒定马缰，朗声长笑。
他也不强行辩驳，只顺着姚广孝的话头，徐徐道：“先不提从来如此算不算对。
大师既言天下乃弱肉强食之地，我便依着大师的话说。
若真论强弱胜负，最终能立定脚跟、绵延不绝的强者。
也定是能合众共生、勠力兴邦之辈，而非那些只知恃强凌弱、为一己之私而废天下公利的宵小。”
他抬手指向北方：“草原诸部，逐水草而居，弱肉强食之理，行之较中原更甚百倍，父子相残、兄弟阋墙，强者夺弱者妻女牛羊，视若寻常。
可他们屡屡叩关南下，与我华夏相较，最终胜负如何？千百年来，还不是败多胜少。”
“我华夏崇仁义礼智，教万民守纲纪、共甘苦，修水利以安农桑，定法度以护孤弱，遇外敌则举国同心、同仇敌忾。”林约勒转马头，目光灼灼。
“那些只知对内盘剥、敲骨吸髓之徒，看似是占尽便宜的强者，实则耗散了民心，自断民族根基，终究不过一盘散沙，不堪一击。
大师参禅半辈子，想必是悟透了兴亡起落，为何却没看透这至简之理。
独夫恃强、弱肉强食之道，如何敌得过万众一心、仁善安民之治？
单打独斗、弱肉强食的民族，又如何敌得过团结一致、兼爱仁善的民族呢？”
林约朗声道：“若这世间果真是弱肉强食、亘古不变，我华夏行此王者之道、兴此王者之师，也该是那定鼎天下的真正强者。
独夫之勇，纵冠绝当世，终究势单力薄，古来盛朝强国，无不是聚万民之心，凝举国之力，方能威加四海，绵延不绝。”
按照弱肉强食的思路，个人英雄主义有些过于弱小了，凡是世界强国，无不强调爱国教育，凝聚国家向心力。