刘忠手提绣春刀，站在一旁压阵。
缇骑们环立四周，手按在刀柄上，杀气腾腾。
空地外围，流民们挤在边缘，看着这群平日里高高在上的乡贤，低声议论。
林约拿着个朱漆托盘，上面赫然是知县庞勉的头颅，血污凝结，双眼圆睁，死不瞑目，看起来很是狰狞。
他阔步走到乡绅们面前，脸上忽然绽开一抹温文尔雅的笑容。
林约毕恭毕敬地，对着众人拱手行礼：“诸位乡贤，久仰大名。”
乡绅们见状，也不知道久仰什么，连忙拱手回礼。
“钦差大人客气了。”
“大人亲临，我等有失远迎。”
林约笑容不变，目光扫过众人。
“我一路从丹阳而来，见吴县流民遍野，饿殍满地，心中实在不忍。
听闻诸位在本地颇有威望，趁着水灾也兼并了不少良田沃土，如今乡亲们都快活不下去了，诸位是不是该为家乡贡献一点力量？”
一众乡贤面面相觑，不知道如何应答。
人群中一个肥硕的乡绅排众而出。
他挤开身旁两人，这人肚子圆滚滚的，暗红绸缎袍被撑得紧绷，身体肥硕，满脸横肉。
肥硕乡绅诉苦道：“钦差大人有所不知啊！这水灾来得突然，我等也遭了大难！
我家几十亩圩田全被淹了，粮仓也进了水，粮食泡烂了大半，损失惨重。
不是我等不愿贡献，实在是有心无力啊！”
他一边说，一边抬起肥厚的手掌，捶着自己的胸口，一副痛心疾首的模样。
林约脸上的笑容瞬间消失，他盯着那肥硕乡绅，厉声道。
“来人，把他拖出去，斩！”
“是！”刘忠毫不犹豫，大步上前，右臂探出，一把揪住肥硕乡绅的后领。
绸缎袍料光滑，他却攥得极紧，手指陷入布料，像拖猪一样将人往外拖。
那肥硕乡绅顿时慌了神，双腿乱蹬，挣扎着哭喊求饶。
“钦差大人饶命！饶命啊！
我错了，我愿意捐粮，我愿意捐五百石，不，一千石！我愿意一千石！”
林约不为所动，负手而立。
见无人回应，肥硕乡绅的求饶，变成了咒骂，随后很快没了声响。
片刻后，刘忠提着一颗血淋淋的头颅回来。
他将头颅扔在乡绅们面前，可谓是掷地有声，鲜血甚至溅到了前排几人的衣袍上。
乡绅们吓得脸色惨白，连连后退。
林约低头看了眼地上的头颅，缓缓开口。
“某听闻吴县的知县庞勉，借着水灾兼并了不少田亩，诸位可有耳闻？”
“有！有！”乡绅们连忙点头如捣蒜。
“庞知县丧尽天良，借着水灾大肆圈地，强占流民田地，我们都看在眼里！”
“是啊！他还逼着我们帮他瞒报，不然就要治我们的罪！”
“哦？”林约挑眉，目光在众人脸上扫过，“那我怎么听说，你们也跟着兼并了不少？”
乡绅们脸色一变，连忙摆手，极力辩解：“钦差大人明察！我们都是被迫的！”