第六十回
夜半无人还拘礼度
闺中有意偏作娇嗔
话说已近中夜，沈元鹤觉着乏累，欲回转家去；谢灏便送他。沈宅巷口只悬了两盏灯，或因油膏不足，稍嫌昏昧；谢灏道：“我送到贵府门前罢。”元鹤道：“不必了，不过几步而已，我看得清的；倒是你，无人相陪，也尽早回去罢。”他本想着多与元鹤依偎一会，然元鹤既这样说了，便也不好再多说甚么；转念间却大了胆子问道：“严真，你可、可不可以抱……”元鹤一笑，不待他期期艾艾说完，便扑住他，揽了他头颈，低低笑道：“四下无人，怎又这样小心？那会子天街之上，人声如沸，还不是捉了手就不放么？”他一面扶住元鹤腰背，一面悄悄脸红起来；又辩道：“携手同行，好友间多有如此；可这拥怀毕竟亲密之甚。”元鹤吃吃笑道：“覆清言之有理。”
谢灏但觉心如擂鼓，俯首却见怀中人耳红颊赤，方知他也含羞，只是趁夜色浓如黑墨，瞧不清楚，反伪出一副自在模样哄他，心下更爱。这时间胸中就不免冒起狎亵轻慢的意头，然左思右想，并不敢真如此，终只以唇轻轻贴了贴元鹤耳畔鬓发。其实那元鹤心裏明镜似的，却张不开口嗔他甚么，脸边却更热了，于是猛推拒道：“还不回去么？”谢灏教他弄得懵懂，呆呆道：“那严真小心，我先走了。”他便在巷口望他去；待那身影转了街巷不见了时，才低头独自莞尔道：“好个痴儿，真可怜也！”
是年，谢灏因辅新政有功，特拜为右谏议大夫1，入中书省；沈元鹤则擢为左司郎中2。因年节落下的事务都须拾起，更有省试急迫，二人竟有些时日不得空闲静坐叙谈；不过，缘他两个心心相通，倒也不觉如何难捱。这裏便先放下，却说季春某日，元鹤携一尺书寻得妹妹，定要教她读来。鸾娘见那笺上无有落款，不由迷惑，却仍是听了长兄的话，去读览那信；见写的是一绝句：
出塞
丈夫壮志赴阳关，风卷胡沙克险艰。