第七七回
揭天闱隐秘心凄戚
望秋夕明月泪零落
话说明日便是谢灏赴任远行之日，晡时沈元鹤赴约而来，二人对坐，都是心绪郁结，无心品味，只草草用了晚膳。而后入卧房裏来，虽则心中有千言万语，一时却俱是沈默，生怕一张口便要落泪；还是元鹤道：“诚不该这样伤怀的：刺史是一州之长，薛州又是个好地方，将来做得成绩，百姓爱戴，百官悦服，未必不是因祸得福；左右不过这三五年光景，总还要回来的，京中朝中还有多少事等着谢常侍治理呢！”又故作欢笑道：“想彼时不只做常侍呢，簪过芍药，定是要拜相作宰的了。”谢灏强笑道：“我明白严真是好心劝慰我，然其中盘根错节，每教我惴惴不安，实在难以宽怀。”
元鹤问道：“却怕甚么？”他便携了元鹤的手，一同在榻上坐了，犹豫一会，挪了身子与之贴近些，压低了声道：“姚成公不过是知天命的年岁，又一向朗健，何至于告老致仕呢？虽则三辞三留，到底还是作与外人看的，这才教我得了便宜，擢升常侍；现今想来，倒像是圣人授意他自辞的。”元鹤本就有此疑惑，只是不敢细思量，眼下经他这么一点拨，不禁拧起愁眉；再一忖度，他原是怕圣人早有贬抑之意，却无有由头，不肯落得个黜落贤人的恶名，故而这才假了太后的怒气加以规戒——这岂不是与姚安甫相类么？这时却又听他道：“其实这也没甚么的，宦海沈浮，天意难测，灏为官心无愧怍，足矣；然这只是一怕。”
元鹤惊道：“竟还有‘二怕’么？”他太息道：“龙体婴疾日久，即便仲夏裏也要点暖香烘着，又每日服汤药，总不见好；如今宫裏风闻太后要寻访真人1来为圣人炼丹呢……”元鹤更惊，低呼道：“这是多久的事？圣人虽自幼不是身子强壮的，可毕竟春秋鼎盛，如何竟这样了？往日裏上朝，倒不曾瞧出来。”他道：“成国公还乡前，独唤我到路旁嘱咐事务，便说至此事；近来我又常入宫奏对，知晓得比你多些。自然这些不该妄加谤议，只是如今我将去了，也信严真你能守口如瓶，这才与你透露这些。这日日服药的事也有好几年了，只那时病还不重，权当调养；从去年底下就愈发重了，不能受凉，不能久劳，夜裏有时也辗转不成眠，听闻甚或还咯过血的。严真，你再想想，这些月来早朝，圣人是不是每有倦色？”元鹤回忆一番，点头道：“是了，确有憔悴态，堂上问对也少些，我但以为是宵旰国事所致。”