第八十回
仁庙崩殂覆循旧典
崔氏窜谪悲失淑俪
话说谢灏到薛州寓所以后，便在庭中窗下种满绿竹红芍，静待春来叶发；覆见院落外正有一小丘，周绕流水，更生长修竹松柏，经冬不雕，清风来时，林叶飒飒，他心中喜欢，公务闲暇之时，往往漫步游玩，并取了个别号叫作“竹皋”。元鹤得信，也是展颜，偶有兴致，还戏唤他作“竹皋居士”，调笑他当年诓哄父母要做居士一事；谢灏丝毫不恼，欣欣然应下，而且有时赋诗作画，落款每题“竹皋居士”，这别号也就渐渐传开来，为世人所共知了。
二人驿寄吟笺，雁传尺书，虽不能晤面，亦得以相通消息，也算有所温存抚慰；然而好景不长，谢灏出守薛州期年之际，禁中传来噩耗：仁宗皇帝驾崩了！时维嘉治三十四年腊月，百姓正庆祝新年将至，哪料得遭遇国丧，只好匆匆撤下红锦彩绸，京城上下触目缟素。元鹤惊闻，不觉间已是椎心饮泣；瑞符侍候在旁，忙递了帕子，他却摆摆手并不接过，只沈痛道：“要这帕子有何用处？肝肠既摧裂破碎，但使泪泉不涸，则啼痕不干。”因谢灏离京之前与他洩露过仁宗久病服药服丹的事，难延大限1自可忖量，却着实不曾想到竟这样迅疾；除却为着君臣旧情而外，更忧心谢灏处境，不知覆清失却了先帝庇护，能安然无恙否？思及此处，愈发恻怆不堪，垂涕长吁。
又与在乡闲居的老师姚安甫寄书。安甫外任二十年不能入朝廷，幸赖仁宗赏识，方得以导领新政；后虽君臣离心，情分疏薄，到底仍心存感念，不期骤闻崩殂，日日悼心疾首，尝遥为吊祭。元鹤跟随老师多年，自然知道他虽公事上严苛，私下却是个重旧情的人，不由也是万分感慨；覆又读到姚氏谈及朝政，道继任的敬宗尚且年少，恐难主事，必先由太皇太后临朝称制，而太皇太后素来偏重旧党、厌弃新党，姚门这几个学生必在屏黜之列，故教元鹤等人要想个明白。读罢书信，他不禁嘆息一声，原是为诸友前程扼腕，却并不为自己之去处迷茫而惘惘然，都因这便能与谢灏同为进退，不再教他内心受恁熬煎了。
但说仁宗棺桲移入皇陵，而敬宗继立，正月改元绍庆；果如姚安甫所预料，旨意悉出太皇太后之手，旧党众人以御史大夫聂倬为首，俱蒙擢任，而废罢新政，曾在姚氏属下致力新政的官吏也多遭贬抑。元鹤先前便将姚安甫信中所言与徐弼、崔思古说了，徐弼面色消沈，却也没说甚么，应是早就看得清楚的；却见思古眉头紧锁，咬牙含恨，元鹤忙去劝慰，要他想开些，毕竟还有聂家这棵大树可以倚仗，只要不惹是非，聂公瞧在女儿的面上也会保他的。思古当时含混应了，元鹤便也没多想，却不成想翌日这崔思古闹了大事出来！