第八八回
沈枕琴频书思故友
谢司马防瘟养遗婴
话说沈元鹤与谢灏二人，乃是多年的知己，当年同朝为官，共襄新政，致君尧舜；闲时则吟风弄月，载酒寻芳。曩时清欢，梦中频忆；一旦分离，醉裏长嗟。一在虞州，一在弘州，虽隔千裏，无碍神交，尺素互传，往来不绝。又俱是有倚马1之才的才子，诗文相和，倾诉寂寞，消铄块垒，数年其间，凡三百篇余，史称“弘虞唱和”。这裏且讲一则轶事，看官即可知他二人的情谊之玄妙动人。
这一年春夜，沈元鹤在虞州寓所庭中抚琴。天上团团明月，清光无际，皓魄流霜2，又有群星围拱，淡云微遮，清风良夜，心体自畅舒矣。月底的芍药花开得正盛，只朦胧胧的，看不清甚么颜色，香气却极芳烈，衬着簌簌摇曳的树叶声，徐徐送来他眼前、耳畔、鼻尖。他低头爱抚案上的孤翠琴，不禁思念起远在弘州的故人，想道：当年你不许我弹那《别鹤操》，我还与你争执3，可那时谁又曾想到今日真的再难相见了呢？
他心中一动，修书一封，寄往弘州，其中如此写道：
江左春早，东风乍暖。目之所触，草荣叶发；耳之所闻，莺啼燕归。冰壶初升，嫦娥欲窥，下照明光满溢，若澄池微澜，平铺縠皱。月白风清，如此良夜4，余不忍虚掷，玩月赏花于庭。煮酒醉吟，抚琴长啸，意迷旧梦，愁嘆伶仃，心戚戚然有所感焉。望月怀远，古人情之所钟者也，今夜弘虞星月，千裏相同，不知居士有所思之人否？
谢灏收着书札，焉能读不出他是何意，欢喜得直连阴天每每疼痛的一身旧伤新病都察觉不及了；但也忽地起了顽笑的心思：既然元鹤不肯直言如何如何想他望他，却来问他又在思念何人，那他便偏偏不说，聊为戏耳。于是回绝句一首，曰：
答严真寄书问春夜所思人5
天河未落独登楼，望断重帘卷玉钩。
中岁病多频有梦，梦魂飞不到虞州。
诗言自己虽频频有梦，却但梦闲人，而不曾梦着虞州那一人。看官，这二人说来可真是有趣，明明互相惦念得紧，却都要故作矜持，做些欲迎还拒、欲说还休的游戏，总要对方先剖明心意才好；然而这一来一回、一唱一和之间，文辞工夫日益炉火纯青，足以笔墨之含蓄，见情意之婉转。
那元鹤读了谢诗，会心一笑，亦作诗相报，道是：