第九一回
宁失节不甘更沈沦
遽会面忍见渐憔悴
话说崔思古因病重不堪，又心思郁结，壮年早逝，沈元鹤得其绝笔，悲恸不能自遏；又思及这二十年之徒劳无功，整日愈发愁眉不展。谢灏曾言，贤臣奸臣原都是一样地夺民衣食，他们这群人想来也不过是为了在后世留一个好声名罢了；既如此，为何不能使些别的手段，即便不那样光彩，但要百姓安居乐业便好。太皇太后自比章献皇后1，却并非有甚么过人之能，万事倚仗祖宗典制，全凭旧党诸臣辅佐，好在社稷也算和平，四海之内鲜有为乱者；西南大疫，朝廷赈灾安抚，施药施粥，也都尽了心力，这等事情上他也不该再持甚么新旧偏见了。沈元鹤虽饱读经书，毕竟年少时候受过清苦，况更有崔氏惨剧在前，也并不以为某些事上变通不得，虽则必然遭万人唾弃，他却只要守住本心便是；若能趁着还不算年衰智昏，再尽其绵薄之力，也不算辜负了这儒冠也。
他欲以此告知谢灏，又恐谢灏刚直不能容，思想一番，转而写成一游记委婉言之：
度亭南十裏有山，峰竦涧深，特为奇秀。朝岚霏霏，清露垂于林樾；夕照融融，倦鸟归之峦岫。人惧其险，而余独爱之。有绝壁峭峙，瘠薄唯生二竹，余悯其艰难，每料理之。朔日夜风雨大作，明日往观，其一中腰裂断，不见其首，盖坠谷中矣。悬崖高百丈，欲下视，失于白雾。崖壁孤翠，忽丧其友，似生人情，枝叶亦有断者。是处风疾雨狂，余忧存者终不能免，因移于平地。其繁茂大异于昔，不过一旬而已。