第九六回
追贫士遂尔鸣不平
剖痴爱居然为无耻
话说聂夫人闻知前夫暴亡，猝然跌在座中，低声咽泣道：“妾早该想得到的……他心比天高，却是个命薄运舛的，有此结果，原也是命数之中。”沈元鹤道：“宗雅弃世之际，仍时时惦念夫人。”说着从怀中掏出一封书来，递与她道：“这是宗雅绝笔；今登贵门，想着或邂逅夫人，便揣在身上。”聂夫人见着前夫遗墨，已是感伤不尽；又读至“生不得相依，死亦当使梦相接”之句，便再禁不住悲恸，沾湿红妆。鼐和与生父分离时已颇晓事，这时就与其母一般，也是默默垂涕；唯独那个小的，尚且蒙稚，更从不曾见过崔氏，只是牵着母亲衣袂，直直望着元鹤，一副娇痴模样。
正怅然伤怀间，魏旷已从后头出来，向聂夫人道：“夫人，时辰不早，还是早些安寝罢；过哀伤身，夫人应当珍重贵体。”她拭了泪，点头道：“那妾就不打扰右丞与司郎中叙言了。”遂领着两个孩儿退下。
魏旷与元鹤隔案落座，又吩咐小婢呈来清酒，道：“旷知道司郎中方才筵席间不曾尽兴，这便再饮几杯罢。”元鹤只好浅吃了一杯，便推辞道：“下官不胜酒力，若是醉酒，只怕是失仪冒犯右丞，岂非罪过？”他笑道：“司郎中害怕甚么？旷并不怪罪；想当年司郎中可是率性天然之人，至今教人时时追慕也。”元鹤却不应话；他见此也不再勉强，自顾自地斟酒吃了，道：“旷原以为此生只怕是致仕还乡时才得相见，谁承想司郎中一朝还朝，分在尚书省中，旷当真欣喜！司郎中是识时务的人物，确不能学那崔思古客死异乡。”元鹤忿忿道：“宗雅能有恁样下场，右丞就没半分干系么？言语何必这般凉薄！”他只漫不经心道：“他越职言事不是我怂恿的，夫妇和离也不是我强逼的，旷不过是比他运数好些——司郎中难不成疑心是我阻截了他寄与夫人的书信么？那原是泰山大人授意，他不忍爱女留恋孽缘，又怕损了名声，因而将那些都烧了；后来柏州愈发乱起来，崔思古的书也根本送不出来了。”