第二三回
填词但望檀郎一笑
拈酸莫遣秋娘再吟
话说沈元鹤游逛京师灯会，满心畅快，主动约谢灏明岁再来；谢灏听闻此语，受宠若惊似的道：“严真亲邀，我无论如何也要前来的；哪裏还用说甚么愿不愿的呢？”接着又低头一笑道：“若是你不邀我，我还正想过会子邀你呢。”元鹤也笑，正要说些甚么，却听身后有人唤他：“阿兄！原来你们也在这裏。”他们回身去看，原是鸾娘与仲鸿两个，也是来放河灯的；一家人笑语一阵。元鹤见谢灏独自站在一边只是默默，不禁心生爱怜，便向弟妹道：“你们先带圭郎回城耍一会子，勿走失了；我与谢郎君再闲谈一会。”他两个应了，将圭郎牵走了。
元鹤转头对谢灏道：“覆清，我们再走走罢。”谢灏点头，与他并行，两人一时都无话。还是元鹤先道：“我想了想，方才放河灯时那三愿不曾提到你，实在是我不该：覆清事我向来与旁人不同，你我情胜兄弟，诚不能将你忘了。”他顿了顿，又道：“况且你既那样问我，我想——你那边一定写了我的罢？”谢灏听了不免触动，却因着他心裏本就发虚，于是口噤舌结，既不说是，亦不说不是。元鹤见他这般模样，愈发确认了，道：“既如此，我向覆清赔礼；再作一小词1与你，乞谢郎君垂谅。”他驻足仰首望月，吟道：
“歌细管弦繁，烛花似逐旋。照桥头、波影光翻。惜月明良宵苦短，便拟个、小婵娟。
“柳下共凭栏，梅梢雪未干。过香车、声笑阑珊。更把着春灯一盏，檀郎与、许团圆。”
吟到末几句时，元鹤情怀摇荡，便侧转过身来，就前几步，抬脸凝望谢灏；二人之间实在离得有些近了。谢灏垂眼，见面前人莞尔笑貌，胸中受了冲动，万分想去揽他入怀，但指尖只是微动，悄悄去摸了摸他手中宫灯緌緌2的鹅黄穗子，旁的甚么也没做；他想道：上元节人山人海，填街塞巷，可不能惹人闲语，教严真生嗔——更何况严真还不知我心，贸然如此，他那般守礼的人，恐疏远起我来。思及此，谢灏面上流出一丝苦笑。元鹤见他半天不言语，这时又似有难色，便问道：“覆清为何不语？是我的这阕词作得不好，还是觉着只此一词少了诚意？”谢灏忙摆手道：“自然都不是。严真所作，调丽语秀，意切情真；方才我是听入了迷了，故而一时忘言。”