第十一回
富有经纶论道中兴
高登鼎甲得意春风
话说日头西落，诸人试卷纳毕，一并送至读卷的几位侍郎处，一连三日昼夜批阅。卷子分出一、二、三等来，一等三人正是纪开峻、沈元鹤与崔思古，二、三等名字已填了黄榜；第四日下了早朝，三人卷子进呈至灵华殿，由仁宗钦点一甲名次。
礼部侍郎姚安甫在下读卷，手中正是会元纪开峻的试卷，这时已读了两道策，现是第三道：“策问‘安国全军之道1’，对曰：
“‘臣闻：君为国之首，将为军之首；君明则将贤，将贤则兵胜2，上下同心，则可安国全军矣。故能选将之贤能者，君王之道也。然则君居紫宸，而拥人千万，躬身理事，实难为之。是故须付之有司：覆兴武举，考之以武艺，核之以策略，擢拔也；训练边府，察之以兵操，观之以志性，磋磨也。磋磨既成，贤将可得，身正不令而从，兵常胜在望矣。’”
安甫稍顿，正要读纪氏的论，却听殿上传来皇帝声音道：“卿且住，先把三位贡士的策一并读了罢。”安甫答道：“是。臣便先读贡士沈元鹤的卷子。”他把三道策对一一读了，因前两道是寻常题目，仁宗只细细听了第三道，对的是节兵费、置屯田；又听第三张崔氏的试卷，写的是兵为下策，文德教化，以安戎狄云云，仁宗听了觉得无聊：虽则文德教化乃社稷基趾，然既论兵事，何必又扯到这上面来，儒生气太重。
要说这仁宗皇帝，以孺子继统，一直是皇太后陈氏垂帘暂权朝政，前几年才真正掌政；今不过二十五六岁，正是壮志踌躇。大宁朝彊胜荣盛，四海来服，就算是君主无为也大可无忧；然自高祖立国已过百年，隐忧积弊渐显，自然不抵最盛时，他追慕汉武唐宗，有志中兴，提拔了些能干的官员入京，授予高位，任为左肱右股，姚安甫便是他最看重的一位。
只听得这时安甫又去读几人的论；题是“论中兴之本”，是皇帝亲自出的，意在考选能中兴之士。安甫道：“此一篇是纪开峻的文章：
“‘……人君以身系社稷，必持敬尧舜，身蹈中正，民胞物与，乃兴国家。君执天下之中，故人可有私情好恶，而君不可。人之好恶，但及其身；君之好恶，可及四海，一何重也！’
“‘惟君之所好，在于利民：利而厚禄不足加、币帑不必惜，损而私情不可不废。广开言路，闻谏则喜，善政施于民。明主如此，人心向之，拱而辅之，可以致中兴。……’”
仁宗觉得写得雅正典质，确是不错，只觉似少了点甚么。安甫又去读沈元鹤的，道：
“‘……古之贤君何可致治耶？曰：使民晓谕也。百姓蒙昧，则不通政；不通政，则不明上之用心也；不明上之用心，则杂而不齐也，则中兴难也。故君与士大夫详政策之道，宣恩威之施，布及郡县，民有所从。此禹之制《刑》3意也。……’
“‘民为邦本，岂可凌忽。民心可教，通以理情，则农归南亩，女归机杼，父知宽严，子知孝悌，天下一心，各安其分。若居上位而孤行不知人风，殆也矣。……’”
仁宗听了点头，虽不比纪氏的严齐，却有新意。再读崔氏的，论的是抑兼并、覆均田、轻徭赋之事，也算切中。
再后便是一首咏雁的命题诗，限五言六韵十二句律诗，考的是诗才灵气。纪开峻的诗平稳工整，浑融一体，有大儒风范，仁宗心裏已有意点他为状元；只是不知沈、崔二位名次如何。却看这沈元鹤写的是：
汉都秋气冷，旅雁影重重。