第二六回
春游瑶苑辩说郑声
互簪芍药撩乱心弦
诗曰：
世上古来知己事，穷通不论论心通。
谊深愿化清辉月，流照随君久在穹。
这一首诗，讲的是相交弥深，情恋弥重，便如胶漆相投，符契相合；那沈元鹤与谢灏二人便是如此。前文说到，自嘉治十九年晤面结交以来，这时已近五年，不仅言亲行密，更是志同道合，渐渐竟生出些不便人知的幽愫来。看官莫急，这便道来。
话说嘉治二十四年三月廿四，正是谢灏生辰；可惜不逢休沐日，沈元鹤、徐弼、崔思古只好到云上楼为他庆贺一番，并不得出外游玩。宴后沈元鹤见谢灏意犹未尽，上前低声道：“覆清，听闻城郊瑶苑芍药花开得正盛，待休沐时我们去赏一赏罢；宗雅要陪夫人，不得空来。”谢灏问：“那襄时兄呢？”他便笑道：“瑶苑裏游女恁多，他婚约在身，不便叫他，也好教他静静心；只你我两个去，如何？”谢灏哭笑不得：“严真你真是……”元鹤追问道：“你到底去不去？”谢灏忙道：“去！当然去！花中我最喜芍药，气度华贵，又不似牡丹那般外扬；今能与严真同赏，着实美事。”说着脸边便有些红晕。元鹤这才又笑道：“好，一言为定。”
转眼便是休沐，二人并肩来至瑶苑，入眼只见丛丛芍药簇生路旁，随风摇曳，清芬沁人，其上又有桃红柳绿，莺啼燕啭。瑶苑西北地高，有一涓流蜿蜒而下，滋养卉木，漩去落花，自东南隅流出苑外，实是茜江支流；因流经瑶苑，故俗唤作瑶溪。这日春阳迟迟，晴烟澹澹，正是游玩的好时节，苑中雅士引朋，倩女携伴，好不热闹。