镇国大将军府的匾额刚挂上三日，沈清辞还未及熟悉府中布局，禁军统领便捧着加急军报，神色凝重地闯入书房。“将军，北境八百里加急！”
军报展开的刹那，墨色字迹在烛火下泛着寒意：漠北乌桓部突然撕毁盟约，举兵十万寇边，连破三座关隘，守将战死，边关告急。更诡异的是，乌桓士兵手中竟持有中原制式的弩箭，且行军布阵暗含影组织的诡谲章法。
“影组织余党果然没死绝。”沈清辞指尖划过军报上“中原弩箭”四字，眸色沉凝。玄机子虽死，但他培养的势力显然早已渗透边疆，如今勾结外敌，显然是要趁朝廷刚平定内乱、根基未稳之际，掀起更大的风浪。
次日早朝，御座之上的皇上面色铁青，将军报掷于丹陛之下：“乌桓小儿敢犯我疆土，影组织余孽阴魂不散，众卿可有退敌之策？”
文武百官面面相觑，刚经历宫变，禁军元气未复，各地兵力还在清查影组织余党，此时调兵北境，难免顾此失彼。户部尚书出列奏道：“陛下，国库因临江府平乱与军械库重建已有所空虚，若再兴兵北伐，恐财力难支。”
“难道要眼睁睁看着边关沦陷？”皇上怒拍龙椅，目光扫过殿下文武，最终落在沈清辞身上，“沈爱卿，你刚封镇国大将军，可有良策？”
沈清辞出列拱手，声音沉稳有力：“陛下，臣以为，乌桓虽势众，但多为临时拼凑，且不熟悉中原战法；影组织余党虽狡诈，却已是惊弓之鸟。臣愿亲率禁军精锐三万，星夜驰援北境，同时请陆巡抚在江南清查影组织与乌桓的联络通道，切断其粮草补给，内外夹击，必能破敌。”
“陆爱卿，你可愿担此重任？”皇上转向立于文官列中的陆景明。
陆景明上前一步：“臣遵旨！江南乃鱼米之乡，若影组织在此勾结外敌转运粮草，后果不堪设想。臣即刻启程前往两江，务必连根拔起其联络网络，为北境战事扫清后路。”
皇上颔首应允：“好！朕赐你二人尚方宝剑，便宜行事。沈爱卿，北境苦寒，朕已命太医院准备御寒药材与伤药，务必保重自身；陆爱卿，江南吏治复杂，清查之时需谨慎行事，切勿牵连无辜。”
“臣遵旨！”两人齐声应道。
退朝之后，沈清辞与陆景明在宫门外分别。“清辞兄，北境凶险，你务必多加小心。”陆景明握住沈清辞的手，眼中满是担忧，“影组织余党既然敢勾结乌桓，必然有所准备，你切记不可轻敌。”
沈清辞点头：“景明兄放心，我自有分寸。江南之事也需劳你费心，影组织的联络通道定然隐蔽，你清查之时需步步为营。若曦姑娘如今已无牵挂，你可将她带在身边，她心思缜密，或许能帮上忙。”
提及若曦，陆景明眼中闪过一丝温柔：“我会的。你此去北境，若有任何需要，可即刻传信于我，江南这边定会全力支援。”
三日后，沈清辞率领三万禁军精锐，在城外校场誓师出征。太后与皇上亲自送行，太后将一件亲手缝制的狐裘披风递给他：“沈爱卿，此去北境，冷暖自知，哀家盼你早日凯旋，守护这江山社稷。”
“臣定不负陛下与太后所托！”沈清辞接过披风，翻身上马，长剑直指北方，“出发！”