贾府，初一，元春的千秋，奉旨意，宣召亲丁进裏头探问，许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得入内。
次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤、薛宝钗各自整顿好，至二门口上了轿，往皇宫而去。贾政、贾赫、贾宝玉等人在后跟着，贾琏、贾蓉等人则在家中看家。
贾家的车辆轿马在皇宫外西垣门口歇着，一会儿就有太监领了进去，而男人们则是递了职名让太监带进去给元春过目。
贾母等人由平儿、袭人、鸳鸯等丫头扶着步行，走至元妃寝宫，只见奎壁辉煌，琉璃照耀，又有两个小宫女来引路。
将至元春寝宫，早有原来贾府中的丫环抱琴等人迎了上来，将贾母、王夫人等人迎了进去。
贾母等人行至元春床榻前，请了安，元妃赐了坐，“老祖宗近日身上可好？”
贾母颤颤巍巍站起来，“托娘娘洪福，起居尚健。”
元春又向邢夫人、王夫人问好，两位夫人各自回了话。
元妃又问凤姐家中过的日子若何，凤姐回道：“尚可支持。”
“这几年来难为你操心了。”
见贾母等人拘束，知道是宫人在这裏影响的，于是挥手让宫人告退，留下这些娘儿们说会子话，宫人知趣的告退了，继而看向宝钗，招了招手，“宝丫头，过来。”
宝钗低着头，缓步移进元春榻前，屈下了身子。
元春一把位起宝钗，“宝丫头，宝玉对你可好。”对宝钗，她终有一丝愧疚的，毕竟，宝钗有进宫的机会的，这等相貌和才识，只怕……母亲的苦口婆心，自己的一已之私，终是定下了宝玉和宝钗的金玉良缘。
闻言，宝钗的脸羞得通红，点了点头，“很好。”
元春只拍着宝钗的手，“这就好，这就好。还是熟人、知根知底的好。”心少了许多负罪感，“前些时，妈妈来看我，说起二妹妹之事，我痛心不已，那好的女孩儿家的，怎么就被那样的人遭践，偏我身处后宫，不得干政的……也管不了多少。”
“我的儿，你有这份心就够了。”贾母抹了抹泪，“一切，都是她的命呀。”
“命？”元春凄怆的笑了起来，“一入宫门深似海，既已到了这见不得人的地方，我的命，又能好到哪裏去。”
王夫人急忙上前，“快别这么说，儿是富贵的命，好些人求不来的。”看着元春的神情不似上次见着时的好，挨身坐到床榻边，摸着元春削瘦的脸颊，“怎么这么瘦了？”
元春轻嘆一口气，“虽有皇上的万般宠爱，终是骨肉分离，父母兄弟姐妹不能时常得见，反不如小家子得以常常亲近，每每念及，夜不成眠的，能不瘦么？”
贾母闻言，心如刀剜，“娘娘想多了，家中已托着娘娘的福多了。我们也是时时想念着娘娘，恨不能日日见着呢。”
刑夫人终与元春不是很熟，知道王夫人、贾母与元春的话多，于是，拉过王熙凤和宝钗，三人静静的立在一旁，听着她们三人的谈话。
贾母见寝宫中也只剩下自家的人了，不再拘束，也行到榻边，摸着元春的头，“我的儿，昨儿个宫裏的人虽是来了，却只说你病了，没有明说，这，到底是什么病，告诉我们，我们也好替你到宫外求个偏方的。”
元春闻言，红了眼睛，“即使皇上再如何疼爱……”语毕，以手试泪，“你们也不要说开了去，太医偷着告诉我了，我此生，只怕……命中註定无子。”
“命中无子？”众人齐呼。
王夫人痛惜的看着元春，“是……是什么原因？”
“原因么？”元春再次凄怆的笑了笑，“不提也罢，只是以后……”看向远处站立的宝钗等人，“宝玉和兰哥儿也大了，也该立功名了，到时候，他们科考若能及第的，能入朝为政的，也好替我在外面帮衬帮衬。”
“那你这身子？”贾母亦是痛心不已，如果元春诞下皇子，贾府起码又能保证个五十年不败的，如今偏又如此，“这可如何是好？”