对于政客们来说，既然他们已经做了最后的努力，却依然无法得到一个如意的答案，那么他们也不惮于采用更加激烈的手段，他们也不认为自己会失败，他们击败了法国人，击败了英国人，也击败了墨西哥人，他们还是会得到胜利，但这次印第安人的反抗也激怒了一些人，他们已经在策划要让印第安人彻底地屈服在白人的脚下。
明确点说，所有不在保留区（也就是监牢里）的印第安人全都是不可饶恕的罪犯。
战争的预兆确实令人感到欣喜，但让乔治.卡斯特感到不愉快的地方有两处，第一个就是这场战争必须延迟到下一个春天，因为布拉克山的严寒会摧毁任何一个过于自信的人；第二个就是这场战争的司令官是菲利普.亨利.谢里登，对此乔治无话可说，因为菲利普此人正是前联邦军总司令现美国总统格兰特将军的密友，同时他更是众神之王朱庇特的信徒，作为战神玛尔斯的信徒，乔治也不得不对这位司令官表示遵从与信服，让他最不高兴的是谢里登将他派遣到阿尔弗雷德.豪.特里的麾下，特里同样信奉着朱庇特，问题是乔治觉得这家伙蠢到无可救药，他撇着自己的小胡子，在广场上走来走去，以发泄不可告人的郁闷，在看到一个士兵匆匆忙忙跑过的时候，他踢了对方一脚，因为对方没有向他行礼。
那个士兵确实没有人认出乔治.卡斯特，因为他披着一张很大的鹿皮斗篷，看上去就像是一个牛仔或是墨西哥人，但他也不敢说些什么，只得认命地接受处罚，也就是被绳索从头到脚的捆绑起来，嘴巴里塞上一根木棍，乔治原本打算把他捆到黄昏，在看到他的褐色皮肤时决定将时间延迟到明天一早，因为他是个白人与印第安人的混血，一个劣种。
让他从恼怒变得愤懑的是这个士兵在两小时后就被释放了，因为他是一个值得信任的劣种，一个敏捷而又聪慧的探子，他能够说英语也能够说印第安语，在白人不能到达只有印第安人能够到达的地方也能够来去自如，他虽然归属于卡斯特的第七骑兵团，却也是一个“自己人”，将军的侍从前来暗示乔治.卡斯特说，这个人正被墨丘利注视着，会在之后的战争中派上很大的用处，所以不应该被这样严厉的惩罚。
乔治.卡斯特简直不敢相信，一个混血的劣种！但他又不得不相信，这让他的脾气变坏了很多，就算是他的妻子伊丽莎白也难以安抚。
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乔治.卡斯特如何想不会有太多人关心，更多的印第安人聚集在了布拉克山以东，在人数达到三千的时候，红云决定要举行一场盛大的庆典来祭祀大灵，虽然说这样的仪式一般只在夏天举行，但在这里的印第安人中，红云是最受尊重的，他与另外几个部落的祭司商讨过后，就让战士们去去猎杀了一群野牛，野牛的肉被腌制和熏烤后储藏起来以作冬天的食物，它们的头骨被处理干净，涂抹上红褐的铁锈与蓝色的鸟粪，每五个排列成一排，共计十二排，它们空洞的眼眶向着太阳升起来的地方，这种印第安人向野牛之母表示感激的方法。
在处理完这些野牛头骨后，希利斯被疯马叫到帐篷里，疯马注视了他一会，难得地犹豫了一会：“你畏惧痛苦么？”他问。
希利斯想了想，他从小就对痛苦不那么敏感，确切点说，饥饿带来的折磨压过了其他，他摇了摇头。
“那么我要你去做一件事情，”疯马说：“让更多人看到你的勇敢与力量。”
希利斯不明白，疯马把他带到一个新搭建起来的圆形帐篷里，这个帐篷的主要支柱是一根巨大的木头，有将近三十英尺高，他们若是从一个地方开始走，要走上一百五十步才能回到原先的地方。
与其他帐篷尤为不同的是，帐篷的木柱在约十分之一的地方有个十字型的横支，在横支的下方是一个个距离相等，大小相似的孔，手指粗细的生牛皮绳索穿过这些孔，垂挂下来。
“我们将要举行一个仪式，”疯马说：“我们要选出最勇敢的战士，他要用木棍穿透自己的胸膛，祭司会将这些绳索系在上面，然后把它们拉紧，勇士将会承受很长一段时间的考验，会流血，会痛苦，在考验结束后，勇士们要向观众赠送礼物，最好是马匹，甚至是一切，包括他们的妻子与姐妹，女儿。”
希利斯盯着那些绳索看了一会：“我不会把花鸟送出去。”他说。
疯马笑了：“你的马就行，除了你的坐骑。”他也跟着看了一会那些绳索：“但你要记得，一旦你被穿上了绳索，你就不能中途而废，也不能哀求和流泪，如果你这么做了，你就会被看做一个女人，你会被要求穿上花鸟的裙子，然后和她一起去做饭。”
“呃，我不会的。”虽然希利斯不介意做饭，他将视线转向疯马：“你也曾经接受过这样的考验吗？”