这些地痞也是欺软怕硬的主，周转了一圈，便瞧上了眼前这个男人的雅间。欺他是生面孔、又笃定他身子赢弱，本想以钱财收买，却不料惨遭拒绝，这才将事闹大。
“各位爷，切莫动怒，这位客官早早就花了钱银包下雅间，说是要包些店内的栗子糕给家里的夫人，哪知后厨出了点差错，迟迟不能奉上糕点、这才等着久些，还是怪小人，照顾不周。”
掌柜的忙慌说着自个不是，虽不愿得罪九爷，却也不想惹出店大欺客的风波。
“既是等糕点，就不必坐在这，随意寻个堂间位置就是。这雅间诸多费用，照旧例、挂在九爷帐上、若是待会师师姑娘上了台，耽误了正事，掌柜的你可担待不起。”
听闻天香楼临时请了清华苑的师师姑娘弹琴拉曲，九爷这才来了兴致，非寻个落脚地，与佳人好叙旧娓谈，也怪这小子出门没看这黄道吉日，非撞在这枪口上当众拉下脸面。
掌柜的见他铁了心思要争这位置，又见二楼雅间里的九爷并无出手制止，也知今日之事，实在难缠，无奈之下，朝着座上之人行了几个大礼，恳求道
“这位公子，小店今日招待不周实乃情非得已，若你依了这桩事，小人保证，往后数载的栗子糕，只要尊夫人再肯抬爱，不收钱银尽数取去便罢。
若是不然，小人只能跪请九爷和公子给小人条活路，只这般，却也不知如何是好。”
那掌柜还算有些良心，虽惧怕强权，倒也给男人留足了体面，若得了好处想让，承了这份天香楼的人情，也不算亏损。
众人杵了许久不见答复、又听那几个流氓逼道
“休要装聋做哑，快快依了此事，咱们兄弟哥几也不会上门找烦，若真惹了咱们，莫说栗子糕，怕你那娇妻往后家宅难安。”
几个人又是威逼又是利诱，就把人架着那，若不是众目睽睽之下，怕也要出手将那公子打死、这才作罢。
“依你就是，依你就是！”掌柜怕闹出人命、就想把人推搡出去。
“我不愿依。”
男人毫无感情道，众人哗然，天底下竟真有不识好歹之人，真真不怕死，又见他面相丑陋，竟多了几分鄙夷。
夏染却凭短短数字，认出了人群的男人，他的声音还带着昨晚□□后的慵懒疏离。
“敬酒不吃吃罚酒！”
流氓欲动起手来，却见喧攘纷杂的人群中穿过一人影来，定睛细看，原是一妍丽倾城的素净佳人，又听那女声轻唤声
“清珩。”引得在场众人心中躁动，停了心神。
夏染怕他吃亏，不顾众人目光，急步走向他在的方向。
旦见那人着一身素衣旧服，不染一丝纤尘。佝偻着身子早已笔挺许多，脸上横亘几道丑陋的疤痕，面貌粗凡、在这风月雅间里，梵香烹茶，确显格格不入。
男人慢条斯理地坐在那，饮着茶盏，不予理会。
红尘人间，污浊粗鄙之人比比皆是，又有疾苦离合，自然生出七情六欲，又有贪嗔痴众恶。此间百姓畜物皆为他的子民，又怎会做真。
夏染知他并不将此事放在心上，放低姿态，从袖间幻化了锭金元宝来，在众人的唏嘘中，塞在掌柜的手上，言笑晏晏道
“劳烦掌柜周旋，这位置，今晚是让不了了。”
佳人出手大方、这锭金子的份量足以包下天香楼数十间雅间，莫说栗子糕，就是这世间所有的珍馐美馔，也够来上一轮。即便是郡主公主也未必如此出手阔绰。
“这……”他迟疑着，虽是开门迎客，也总归不能因此得罪达官贵胄啊。正犹豫不定时、二楼突有贵人，拍手称块道
“好，姑娘好胆识，掌柜的、还愣着干嘛、还不收下这金元宝，赶紧退下？”
掌柜往那瞧，忙舒口气，磕头谢罪，取了元宝，恭谨退下，那些地痞得了这一句，也不在作怪，低头垂眼，屏退两侧。
说话之人、从方才面具男的雅间里掀珠帘阔步而出，尾随数位歌姬扶琴鱼贯而下，那男人言语中虽无不敬，眉眼间尽是阴鸷毒辣，让人不寒而栗。
还未等众人反应，以迅雷不及掩耳之势，反手从袖间抽出把匕首短刀，朝着为首的流氓就是一刀入喉，血溅满地。在众人惊呼之际，舔舐了拇指的血迹、又接过下人的绸卷细拭。对着夏染不苟言笑道“姑娘，手下的办事不力，今日是在下失礼了。”
身后垂头低首的地痞瑟瑟发抖，得了主子手势，将那冒着咕噜泡的尸首众目睽睽之下，拖了出去。
“楞着干嘛、还不替我给公子赔礼谢罪。给爷睁大狗眼看看，尔等微末之人若不懂这些个察言观色之道，终有一天也是这么个下场。”
九爷对着身后的歌姬指桑骂槐道。