……
霎时间。
九世那双浑浊老眼中的神色变得极为复杂，里面有惊喜，有愧疚，更有一丝……如释重负。
他眼眶微微有些湿润，嘴角却不受控制地微微上扬，那模样活像是个刚收到惊喜礼物的老顽童。
然而，等最初的那股狂喜稍稍退去之后，他脸上的笑容就忽然僵住了，转而露出了一抹难以言喻的苦涩。
自己这脑子……真是越老越糊涂了。
九世满心都是懊恼。
他要是早知道老七还在，而且还混得这般风生水起，又何必急着把老三那蠢货推出去？
如今可好，军令状也立了，天霜军团也交了，若那小子真在北境闯出了什么名堂，岂不是又要给老七添堵！？再严重点，回头岂不是又要上演一场兄弟阋墙！？
他越想越觉得胸闷，感觉像是吞了只苍蝇般难受。
这皇位之争，真是越搅越浑。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”霍亨索伦公爵率先反应过来，满脸堆笑地举起了酒杯，“七皇子殿下吉人自有天相，不仅安然无恙，更立下了如此不世之功，实乃帝国之福，陛下之福啊！”
“是啊是啊～虎父无犬子，陛下圣明，七皇子殿下果然继承了陛下的雄才大略！”卡尔罗特公爵也连忙出声附和，眼角余光却不着痕迹地瞟向了一旁的四皇子约瑟，那眼神里分明藏着几分玩味与幸灾乐祸。
有了两人开头，其余贵族们连忙也纷纷举杯道贺，一时间书房内阿谀之声此起彼伏。
只是这恭喜的话语落在约瑟耳中，却像是一把把钝刀子，慢条斯理地切割着他的心肺。
他能清晰的感受到，那些投来的目光中有同情，有嘲讽，更多的则是那种“看你这下怎么办”的看好戏心态。
他勉强维持着脸上的温和笑意，心中却早已经在滴血。
他苦心经营多年，好不容易把老大拉下马，又逼退了老三，眼看着皇位触手可及，谁曾想那个本该早已化作枯骨的七弟，不仅活生生地跳了出来，甚至还打下了如此滔天战功。
他现在哪还有半点心思继续在这书房里待下去？
这会儿的他，只想快点离开这里，好去安排后续事宜，无论如何，接下来都不能让老七顺顺利利的发展下去。
而就在约瑟满脑子想着如何离开书房，如何掣肘老七时。
“老四啊～”九世忽然转过头，目光慈祥地望向了约瑟，那眼神温柔得像是能滴出水来，“你七弟这次立了大功，朕心甚慰。待蓝面巾之乱彻底平定，朕便封他为亲王，赐号……嗯，便叫‘镇南亲王’如何？”
“到时候你们兄弟二人，一文一武，一南一西，共同辅佐朕治理这万里江山，岂不美哉？”
这番话顿时如同一道惊雷般劈在了约瑟头顶。
封亲王！
这意味着什么？
这意味着七皇子将拥有和他对等的爵位，也意味着那些摇摆不定的中间派会立刻倒向老七，更意味着他这些年的谋划将会被彻底打乱，所有的优势会在顷刻间化为乌有！
约瑟只觉得喉头一甜，险些当场喷出一口老血。
他张了张嘴，有心想要说些什么，却发现喉咙干涩得根本发不出声音，只能机械似的点头：“儿臣……儿臣也觉得甚好，七弟确实当得起这份荣耀……”
“你能这么想，朕就放心了。”九世笑得愈发和蔼。
他伸手拍了拍约瑟的肩膀，那力道看似亲昵，却让约瑟感到了一阵窒息：“对了，你最近为了那些琐事奔波，也累坏了吧？朕看你脸色都不好了。”
“儿臣不累……”约瑟强撑着回答。
“胡说，都瘦了一圈了。”九世不由分说地打断了他，语气中满是“父爱如山”的霸道，“这样，从今日起，你就住在这皇宫里，别回你那亲王府了。朕这御书房旁边还有几间偏殿，这就让人收拾出来给你住，咱们父子俩好好亲近亲近。”
约瑟心中顿时警铃大作，立刻就想婉拒：“父皇，儿臣府中还有些事务……”
“什么事能比陪朕更重要？”九世眼睛一瞪，随即又换上了那副慈祥的面孔，“这事就这么定了！咱们父子俩也好久没好好说说话了。明日朕让膳房准备些你爱吃的，咱们一起钓钓鱼，下下棋，享受一下天伦之乐。”
说到这，他像是又想起了什么，话锋一转道：“对了，你也快三十了吧，身边连个知冷知热的人都没有，朕看着都觉得心疼。朕这就让人拟个名单，办几场相亲宴会，把帝都那些贵族千金都请来。你也该成个家了……”
“你要是不喜欢本国的贵族小姐也没关系，周边的王国，公国的公主你随便挑，喜欢上哪一个，朕亲自替你做主。”
约瑟听着这一连串的“关爱”，只觉得眼前一阵发黑，胸口气血翻涌，险些当场晕厥过去。
这哪里是什么天伦之乐，分明就是变相软禁。
把他困在皇宫里，让他无法外出活动，无法联络部属，这样他就只能眼睁睁看着老七在南方坐大，看着老三在北境折腾了。
而被困在这金丝笼中的他，还得陪着这老狐狸演父慈子孝的戏码！
“儿臣……谢父皇恩典……”约瑟的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
他脸上的笑容比哭还难看，仿佛吞了整整一斤黄连似的，有苦说不出。
九世看着他这副模样，眼中闪过了一抹狡猾的得意，随即又恢复了那副老怀甚慰的模样，拉着约瑟的手絮絮叨叨地说起了“当年你小时候，朕特别爱抱你”之类的陈年旧事。
那热情劲儿，就像是要把缺失了快三十年的父爱一次性补全似的。
而约瑟，就只能如同提线木偶般僵坐在原地，听着耳边嗡嗡的絮语，感受着四面八方投来的或同情或嘲讽的目光，内心早已血流成河。
就这么的，四皇子约瑟被九世摁着脑袋，一连享受了七八日“父慈子孝”的煎熬时光。
这几天里，他每天清晨就要被召去御书房陪皇帝用膳，听九世絮叨那些“你小时候朕还给你换过尿布”的陈年旧事；上午要陪皇帝在御花园垂钓，看着那老狐狸装模作样的眯着眼睛假寐，实则冷不丁的就会抛出几句试探。
等到了下午，他又要陪皇帝对弈。棋盘上黑白色的棋子就好像成了朝堂势力的缩影，每下一步，皇帝都要意味深长的点评几句，听得他身心俱疲。
至于晚间，他还得陪皇帝赏月，听那老东西感慨“朕这些儿子里，就属你最孝顺”。
约瑟表面上笑容满面，表现得殷勤备至，好似自己也乐在其中，但实际上，他的整颗心却像是被架在烈火上炙烤似的煎熬。
他只能眼睁睁的看着北方捷报频传，看着七皇子的声望如日中天，而自己却被困在这深宫之中，连给外界传递个消息都困难重重。
这感觉，就像是眼睁睁看着煮熟的鸭子长了翅膀自己飞走了，他还得强颜欢笑拍手叫好，其中滋味，就只有自己知道～
直到第八天傍晚，约瑟终于寻到了个由头。
“父皇。”约瑟跪在地上，眼眶微红，声音哽咽，“儿臣今早收到消息，在城东圣米迦勒大教堂静养的母妃忽染风寒，病体沉重。儿臣……儿臣实在放心不下，恳请父皇恩准，让儿臣前去探望一番。”
闻言，九世正端着茶盏的手微微一顿，不由抬眼打量了眼前这个“孝顺”的儿子一眼，眼神中闪过了一抹玩味。
“哦？卡洛琳皇妃病了？”九世放下茶盏，眉头微蹙，随即又舒展了开来，“那确实该去看看。你母妃这些年一心向圣，常年在教堂清修，身子骨难免弱了些。”
说罢，他转身对塞拉苏斯吩咐道：“去，把朕私库里的那支北境雪参，还有前年南方进贡的龙血燕窝，以及那瓶生命泉水都取出来，让老四带给他母妃，就说是替朕慰问。”
“儿臣……谢父皇恩典！”约瑟低头叩首，表现得十分感激，声音中甚至带上了几分哽咽。
“快去吧～”九世走上前，亲手将约瑟扶了起来，还体贴地为他整了整衣袍，一副温柔慈父的模样，“代朕向你母妃问好，让她安心养病，别整天胡思乱想。顺便告诉她，朕心里有数，让她别操心。”
最后这句话说得意味深长，约瑟心中一凛，但面上却依旧表现得非常恭顺：“父皇的话，儿臣一定带到。”
怀揣着那堆价值连城的补品，约瑟如蒙大赦，几乎是逃也似地离开了皇宫。
直到坐上马车，确认身后没有尾随的耳目之后，他才敢松开紧咬的牙关，长长地吐出了一口浊气。
同时，他脸上的表情也瞬间从恭顺变成了一派阴沉。
“老不死的东西……”约瑟低声咒骂，脸色阴郁的可怕。
马车辚辚，朝着城东圣米迦勒大教堂疾驰而去。
书房内，随着约瑟的身影消失在宫门外，九世脸上那副充满了父爱的慈祥面具也瞬间剥落。
他负手立于窗前，望着窗外渐暗的天色，嘴角那抹温和的笑意渐渐收敛，化为了一片冰冷。
“塞拉苏斯。”九世没有回头，声音低沉而压抑，让人听得心里发慌，“你说……卡洛琳那个贱人，是不是还一如既往地不安分？”
塞拉苏斯悄无声息地从阴影中走了出来，垂手而立，面无表情，一句话都不敢搭腔。
“哼～！”九世冷笑了一声，转过身来，眼中闪烁着愤怒的光芒，“都到这种时候了，她还妄图通过装病把老四从朕身边叫走，不就是怕朕把她儿子给吃了吗？”