……
北境。
霜冻平原深处。
三皇子马克西米利安正连滚带爬的在雪地里逃窜。
他身上那身代表他皇子身份的、原本光鲜亮丽的红色战袍，这会儿已经被撕扯得破破烂烂，沾满了泥雪和不知名魔物的紫黑色血液。
他的发冠也早就不知道被他丢在了哪个雪坑里，那一头金发乱蓬蓬地贴在了额前，被汗水和血水黏成了一绺一绺的。
这位平日里趾高气扬的皇子殿下，这会儿却狼狈得就跟丧家之犬一般，早就已经没了半分“帝国皇子”的威仪。
在他身后，深渊猎犬那令人毛骨悚然的嘶吼声正一声接一声的传来。
“殿下，殿下等等我们！”
身后传来了亲卫们带着哭腔的呼喊声。
但马克西米利安这会儿哪里还顾得上他们？他现在满脑子就只剩下一个念头，那就是：跑，赶紧跑～！
其实，前段时间，一切都还好好的。
按照舅舅卡斯伯特精心编排好的剧本，他正率领第一战团深入北境蛮荒之地，一路追击霜狼氏族的“溃军”，眼看着就要上演一场“皇子殿下亲斩敌酋，大败蛮族”的好戏。
谁曾想，他的前锋大营居然就遇到了深渊力量的袭击。
他至今还清晰的记得那时的场景。
地面裂开了巨大的裂缝，无数深渊生物蜂拥而出，周围的士兵一个接一个的倒下，整个营地里火光冲天，血流成河……
“结阵！快结阵！”
马克西米利安反应过来之后，立刻声嘶力竭地吼叫起来，声音因为恐惧而尖锐得变了调。
他胡乱挥舞着手中的“霜纹斩剑”，将一头扑上来的深渊猎犬逼退，剑锋划过那畜生的鳞甲，溅起了一蓬紫黑色的血花。
听到他的吼叫声，亲卫们勉强聚拢了过来，用盾牌和血肉之躯筑起了一道摇摇欲坠的防线。
在他们的掩护下，马克西米利安才勉强冲出了深渊生物的包围圈。
他们一路逃，一路被追杀，到了这会儿，这些跟随三皇子北上的精锐几乎个个身上都带了伤，身上的铠甲也已经变得破破烂烂的，模样比三皇子马克西米利安还要狼狈。
面对潮水般涌来的劣魔和石像鬼，他们也不敢硬抗，只能且战且退，护着马克西米利安向着一处地势较高的冰丘收缩。
“殿下，左侧！左侧有翼魔！”
一名亲卫刚出声示警，便被从天而降的利爪撕开了喉咙。
温热的鲜血喷溅在马克西米利安的脸上，吓得他一个趔趄，险些栽倒在雪地里。
他狼狈地翻滚躲开，顺手抓起一块冻硬的马粪砸向了那头翼魔——自然没什么用，但好歹争取到了一丁点喘息之机。
“该死……该死～！”
马克西米利安喘着粗气，看着四周越聚越多的魔物，心中一片冰凉。
这些从地底钻出来的鬼东西仿佛真的无穷无尽似的，杀了一批又来一批。
更可怕的是，它们似乎对他这个身着华服的皇子特别感兴趣，那些绿油油的眼睛全都死死盯着他，那眼神就像是在看一块会移动的肥肉。
“殿下，不行了，弟兄们快撑不住了！”
亲卫队长浑身是血，左臂软软地垂着，显然已经骨折了。
但即便如此，他依旧用布条把刀绑在了右手上，拼尽全力战斗着。
随手把一只扑过来的劣魔击退，他才勉强腾出了一点精力，喘着粗气继续道：“现在这情况，必须突围，往北方撤！那里地势高，易守难攻！”
“好，好，听你的！”马克西米利安早就已经没了主见，闻言立刻像是抓住了救命稻草一般连连点头。
一行人拼死向外冲杀，马克西米利安被几个忠心耿耿的亲卫护在中间，连滚带爬地向北方突围。
一路上，他不知摔了多少跤，精致的皮靴都跑丢了一只，袜子沾了雪水变得沉甸甸的，踩在冰雪里冻得发麻，他却根本不敢停下。
身后不断传来同伴的惨叫声，每一声都让他头皮发麻，就连逃跑的速度都不知不觉变得更快了几分。
终于，在丢下大半人马后，他们冲上了一座冰丘。
残余的几十名亲卫拼死堵住了坡道，用弓箭和滚石勉强挡住了追过来的魔物。
“对了～！得赶紧用通讯水晶联系舅舅！”
马克西米利安瘫坐在雪地里，忽然想起了什么，手忙脚乱地从怀中摸出了一枚晶莹剔透的魔法水晶，低着头喃喃自语：“得让舅舅立刻派兵来援，告诉他，我快死了！”
他疯狂地往水晶中注入魔力，然而水晶却只是闪烁了几下便重新归于了沉寂，只传出几声刺耳的杂音。
“怎么回事！？”马克西米利安急得眼珠子都快瞪出来了。
“殿下，深渊裂隙的能量干扰太强了。”亲卫队长脸色惨白，“所有魔法通讯都被切断了。我们……我们和后方大本营失联了。”
此言一出，马克西米利安顿时如遭雷击，整个人都变得呆若木鸡。
失联！？
那岂不是说，他这会儿就像是一只被扔进狼群里的羊羔，叫天天不应，叫地地不灵？
“完了……全完了……”马克西米利安喃喃自语，湛蓝色的眼眸中满是绝望。
“殿下，未必！”亲卫队长忽然眼睛一亮，指向了北方，“您看！霜狼氏族的营地就在那边，霜狼之王巴图鲁的狼头旗还在！”
马克西米利安顺着他指的方向看去，果然在视线的尽头隐约看到了一片由冰屋和兽皮帐篷组成的营地，营地中央还高高飘扬着那面标志性的霜狼战旗。
希望之火瞬间在他心中重新燃起。
“对！霜狼氏族！”马克西米利安猛然站起了身，激动地抓住了亲卫队长的肩膀，“舅舅说过，他跟霜狼之王之间有秘密协议！我们每年给他们那么多粮食和金币，他们一定会出手相助的！快，举白旗！我们去求援！”
“可是殿下，那是敌营……”
“都什么时候了还管这些。”马克西米利安一巴掌拍在了亲卫队长的头盔上，“快去！把白旗举起来，跟我走！只要巴图鲁肯出兵，回去后我赏他一座金矿！”
说话间，一行人连滚带爬地滑下了冰丘，向着霜狼氏族的营地跌跌撞撞地跑了过去。
他们高举着临时用内衣撕成的白旗，大声呼喊着“盟友”“求援”之类的字眼，那模样活像是一群走投无路的丧家之犬。
霜狼氏族的营地外，大军早就已经列阵以待。
数千名霜狼骑士骑乘在体型巨大的霜原巨狼背上，他们身披兽皮铠甲，手持冰晶长矛，个个身高体壮，眼神冷冽如冰，就连胯下的霜狼身上都披了兽甲，远远看去甲胄森然，宛如一片白色的钢铁森林。
虽然这批霜狼骑士的人数并不多，但他们身上散发出的那股从尸山血海中磨砺出的彪悍气势，却足以让任何对手为之胆寒。
这些霜狼骑士之中为首的，正是霜狼之王巴图鲁。
那是一位身高超过两米、浑身肌肉虬结如铁的壮汉，他骑在一头通体雪白的巨狼王背上，手里拎着一柄巨大的冰铁战斧，正似笑非笑地看着这群狼狈逃来的“友军”。
“霜狼之王！”
马克西米利安见到这一幕，顿时大喜过望。
他立刻连滚带爬地冲到了阵前，甚至顾不上拍去身上的雪泥，就高举着双手大声喊道：“快！快救救我们！后方出现了深渊裂隙，我们被魔物冲散了！我是格里姆斯比帝国的三皇子马克西米利安，看在我舅舅卡斯伯特的面子上，快出兵救救我们。”
他满心以为，凭借那份“养寇自重”的默契，对方一定会打开营门放他们进去，甚至可能会假惺惺地嘘寒问暖一番。
然而，巴图鲁却连动都没动一下，只是冷冷地看着他，嘴角甚至还勾起了一抹讥讽的弧度。
那眼神，就像是在看一只自投罗网的肥羊。
“三皇子？”巴图鲁的声音如同冰川崩裂，低沉中透着几分玩味，“你就是那个立了军令状，要在三年内平定我们霜狼氏族的那个……废物皇子？”
马克西米利安心头一沉，瞬间有了股不妙的预感，却还是强撑着笑容道：“巴图鲁王，您说笑了。之前……之前那都是做给帝都看的戏码。我舅舅跟您不是有协议吗？只要您这次出手相助，日后……日后我必有重谢！金币、粮食、武器，随便您开价！”
“重谢？”
巴图鲁蓦地仰天大笑起来，笑声震得周围树上的冰屑都簌簌落了下来。
过了好一会儿，他的笑声才渐渐停了下来，看着他继续说道：“之前，卡斯伯特那老狐狸确实跟我有协议，可现在嘛……”
他说着眯起了眼睛，目光从马克西米利安身后那群丢盔弃甲的残兵身上扫过，眼底闪过了一抹贪婪和残忍：“现在你们被深渊魔物冲得七零八落，后方大乱，正是天赐良机。”
“你……你什么意思！？”马克西米利安脸色大变，连忙往后退去，白着脸色厉内荏道，“我们可是盟友！你……你不能这样！”
“盟友？”巴图鲁嗤笑了一声，猛地举起了手中的巨型战斧，“在冰原上，只有强者才有资格谈盟友！至于你嘛……”
“给我拿下！”
霎时间，狼群如潮水般朝着马克西米利安蜂拥而去。
霜狼氏族的战士们发出了兴奋的嚎叫声，巨大的霜原巨狼四蹄迈开，速度快得惊人，在雪地上只留下了一道道白色的残影。
马克西米利安脸色骤变，连忙转身试图逃跑，却被一头巨狼直接撞飞了出去，重重摔在了雪地里。
他闷哼了一声，被摔得身体一阵发麻，缓了好一会儿才勉强恢复了一点力气，挣扎着想要爬起来。
然而，他才刚爬起了一半，几柄闪着寒光的冰铁长矛就抵住了他的咽喉。
“别……别杀我，我是皇子！我是帝国皇子！我父皇会支付赎金的，很多很多赎金！”马克西米利安被吓得面无人色，裤裆处已是一片温热，在雪地上蒸腾起了一缕缕白烟。
巴图鲁拍了拍狼脖子，驱策着巨狼迈步走到了他面前。
他居高临下地俯视着这位瑟瑟发抖，尿了裤子的皇子，忍不住嗤笑了一声：“帝国皇子？现在嘛，你只是个值钱的俘虏。带走！记得绑结实点，这细皮嫩肉的，可别被狼崽子们啃了。”
“不～～！舅舅，救我～～～”
马克西米利安的惨叫声在冰原上回荡开来，很快就被呼啸的北风和远处深渊魔物的嘶吼声吞没了。
而巴图鲁驱策着巨狼走到了冰丘之上，遥遥望向了南方。
在那片广袤的霜冻平原尽头，隐约可以见到帝国北境的轮廓。从他这个角度看去，它就像是一头沉睡的巨兽般横卧在地平线上，让人心生敬畏的同时，却也生出了无尽向往。
“王，这俘虏怎么处理？”一名霜狼勇士拽着被捆成了粽子的马克西米利安，像拖死狗一般拖了过来，“要现在派人去天霜军团要赎金吗？”
巴图鲁没有回头，只是眯起了眼睛，目光仿佛越过了漫天风雪，看到了那座金碧辉煌的帝都。
他忽然咧嘴一笑，露出了满口森白的牙齿：“赎金？不，此一时彼一时也。”
他猛然转身，手中的冰铁战斧高高举了起来，朝着帝国北境的方向狠狠一挥：“传令下去，全军集结，咱们要向南进攻！”
“什么！？”周围的霜狼勇士们闻言，全都愣住了。
“蠢货们，还没看明白吗？”巴图鲁眼中燃烧着名为“野心”的火焰，“南边深渊裂隙爆发，天霜军团那帮软蛋这会儿正被魔物啃得焦头烂额，而且军心涣散，无暇他顾。”
“对我们来说，这就是天赐良机～是霜狼之神赐予我们南下劫掠，甚至……问鼎帝座的绝佳时机！”
说着，他一把薅起了马克西米利安的头发，将这位尿了裤子的皇子拎到了半空中，狞笑道：“有了这张牌，咱们就可以一路畅通无阻了。告诉儿郎们，只要破开了铁壁关，就能抢够足以吃上十年的粮食，睡够南人的娇贵娘们！还能让格里姆斯比帝国的人知道，谁才是这片大陆真正的主人！”
“嗷呜～～～！”
数千霜狼战士闻言，顿时齐声嚎叫起来，声震四野。
他们胯下的巨狼仿佛也感受到了主人的狂热，纷纷仰头发出了阵阵狼嚎，锋利的爪子在雪地上刨出了一道道深沟。
******
三日后。
铁壁关。
这座号称“北境永不陷落”的雄关，此刻却陷入了前所未有的混乱之中。
关内关外，到处都是厮杀的战场，深渊魔物的嘶吼声和士兵的惨叫声连绵不绝。
守军战团长坐镇在城楼之上，一边指挥着法师团轰击那些从地底钻出来的触手怪，一边指挥战斗人员掩护非战斗人员撤离，根本无暇顾及北方。
“报～～霜狼氏族，霜狼氏族从背后杀过来了！”
一名浑身是血的传令兵连滚带爬地冲上了城楼，一边跑，一边用尽了自己最大的力气高声嘶吼。
然而，才刚吼完一遍，第二遍还没开口，他就被一支远处投来的投矛贯穿了胸膛。
守军战团长骇然回头，就见关北的雪原上，一片白色的浪潮正如同雪崩般飞快席卷而来。
那是霜狼氏族的精锐狼骑兵。
那些身形魁梧的骑兵骑乘着巨狼，速度之快远超普通战马，且奔袭间悄无声息，就像是雪原上的幽灵一般。
更可怕的是，他们手中还高举着一面特殊的旗帜。
上面绑着的，正是三皇子马克西米利安那件破烂的皇子战袍！
“开门，迎接三皇子殿下回朝！”在斗气的增幅下，巴图鲁的声音如同雷霆般在关墙上空炸响，“挡路者死。”
守军们面面相觑。
战团长却是认出了那件战袍，正犹豫着是否要开门。
但就在这迟疑的刹那。
几头体型庞大的深渊魔物恰好从关内的裂隙中冲了出来，炽烈的魔焰喷在了城门上，直接将厚重的铁木城门烧出了一个大洞。
“杀～～”
霜狼骑兵立刻抓住了时机，如同决堤的洪水一般从那个破洞中蜂拥而入，直接冲进了铁壁关内。
一入城，他们就熟稔地分成了数股，一股直取粮仓，一股冲向了军械库，主力则沿着城墙一路横扫，将猝不及防的守军切成了碎片。
铁壁关，这座在帝国边境屹立了百年的雄关，在内外交困之下，仅仅支撑了一个小时就宣告陷落。
消息如同雪崩般传回了后方。
天霜军团顿时陷入了前所未有的困境之中，前方是势如破竹的霜狼氏族，内部是源源不断从深渊裂隙中涌出的魔物，士气更是因为三皇子的被俘而变得十分低落。
军团长卡斯伯特不得不分兵两路，一路死守北境主城冰霜城，一路试图夺回铁壁关，结果却被巴图鲁以逸待劳，杀得大败而归。
战报如同雪片般飞向了帝都，但每一封带去的消息都比前一封更加糟糕。
“铁壁关陷落，守军全军覆没！”
“霜狼氏族连破三城，兵锋直指冰霜城！”
“三皇子殿下被绑在旗杆上示众，要求帝国割让北境全境。”
“深渊裂隙扩大，已出现八阶恶魔领主的投影。”
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帝都。
皇宫，御书房。
老皇帝九世坐在主座的王座上，手中捏着一封最新的战报。
此刻的他脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
手中那薄薄的几页纸，就仿佛有千斤重，让他捏着信纸的手都在微微颤抖。
空气中弥漫着压抑的氛围。
下方，以霍亨索伦公爵为首的一众顶尖贵族噤若寒蝉，连大气都不敢出。
四皇子约瑟站在最前排，那张素来温和的俊脸此刻深深的垂了下去，目光专注的盯着地毯上的花纹，看不出在想什么。
“好啊～～好啊～～！”
九世颤巍巍地将战报摔在了御案上，沙哑的声音中带着压抑到了极致的怒意：“老三那废物被擒，铁壁关破，霜狼氏族南下，深渊魔物肆虐……朕的北境，朕那号称十万的天霜军团，竟然被一群蛮子和深渊爬虫逼到了绝境。”
对上九世失望愤怒的目光，众人都下意识低下了头，默然不语，连一句茬都不敢接。
忽地，九世那浑浊却锐利的目光如刀般钉在了四皇子身上，语气陡然转寒：“老四，那些深渊魔物……是黎明会用魔圣器深渊号角召唤出来的，对吧？”