……
浑身僵硬的握着那柄染血的匕首，大皇子整个人都陷入了呆滞之中，久久无法回神。
这时，塞拉苏斯却退后了几步，再次来到了九世身旁，而后忽然“惊慌失措”的扯着嗓子嘶声喊了起来。
“来人，快来人～！！出事了，出大事了～！！”
“陛下遇刺了，快来人啊～～！！”
他的声音尖锐而惶急，瞬间打破了御书房内的死寂。
几乎是下一刻，御书房门外就传来了一阵急促而杂乱的脚步声，一同响起的还有金属甲胄碰撞时发出的铿锵声响。
很显然，御书房门外值守的禁军护卫被惊动了。
紧接着。
“砰～！”
一队禁军护卫就撞开房门冲了进来。
然而映入眼帘的场景，却令这些实力不俗的侍卫们齐齐倒吸了一口凉气，僵在了原地。
只见陛下正仰面躺在地上，身下已经积蓄起了一滩让人触目惊心的血泊。塞拉苏斯则是跪在一旁，双手颤抖着按压在陛下的胸口上，似乎是在拼命抢救，满脸都是惊惶。
而不远处，大皇子正瘫坐在地上，手中死死攥着一柄仍在滴血的匕首，面色惨白如纸，眼神涣散，浑身抖得如同秋风中的落叶一般。
这时。
“父皇！？”
一声惊怒交加的呼喊声猛地从门外传来。
紧接着，一道身影拨开侍卫，跌跌撞撞地冲了进来，正是四皇子约瑟。
这段时间来，四皇子一直被软禁在宫中陪着皇帝演“父慈子孝”的戏码，这时间点他恰好准备来御书房请安，结果还没到门口就察觉到了不对劲，立即就冲了进来。
见到御书房内的景象，他整个人都呆愣了片刻，旋即猛地踉跄着扑倒在了九世身旁。
看着父亲胸口处那还在汩汩流血的致命伤口，他的眼眶瞬间赤红一片。
“到底发生了什么事！？”四皇子约瑟嘶吼了一声，随即猛地盯住了大皇子，眼神中满是震惊和不敢置信，“大，大哥……你……你对父皇做了什么！？”
“不……不是我……”大皇子如梦初醒，慌乱地想要扔掉手中的匕首。
但因为过度紧张，他的手指就像是被黏住了一般根本不听使唤，只能歇斯底里的嘶声道：“是塞拉苏斯！是他！是他杀了父皇，他冤枉我！”
“你这孽畜，竟还敢血口喷人～！！”塞拉苏斯脸上的悲戚瞬间化作了滔天怒火。
他指着大皇子，气得全身都在颤抖：“我侍奉了陛下三十多年，视陛下如天，方才陛下正因你顶撞而震怒，我上前劝架，却被你一把推开，你……你竟丧心病狂，趁陛下不备，拔刀行凶！我看得真真切切，你还想抵赖！？”
“你胡说～是你杀了父皇，是你！”大皇子满脸惨白，语无伦次地辩解，“四弟，你要相信我，我只是想请父皇放我离去，让我和魅姬能退隐～～我没有杀父皇，我没有……”
“够了！”四皇子约瑟抱起了九世尚有余温的躯体，双目赤红，睚眦欲裂，“大哥，你疯了，为了区区一只魅魔……你竟然弑父！你你你……我看你是中了那只魅魔的媚术……”
“我没有……不是我……是塞拉苏斯……他冤枉我……”大皇子捂着脑袋，只觉得自己的大脑像是被搅成了一团浆糊，整个人也浑浑噩噩的仿佛被抽走了魂魄。
他几乎是本能的不断重复着这几句话，泪水混着鼻涕糊了一脸，整个人狼狈至极。
“够了。”塞拉苏斯像是终于放弃了抢救一般缓缓站起身，脸上的悲痛渐渐敛去，取而代之的是一片怒容。
他环顾四周，目光扫过禁军。
“现在，听我的命令。”
“先将这弑君的孽畜拿下，押入牢里，严加看管！”
“速去传御医…尽量抢救陛下～”
“今日之事，谁敢向外吐露半个字，就灭你们满门。”他满脸阴鸷，如同毒蛇般狠毒的眼神在禁军们脸上逐一扫过，“现在正是帝国多事之秋，北境沦陷，深渊入侵，如果再传出陛下驾崩的消息，天下必乱，谁敢仓促泄露陛下驾崩之事，便是帝国的罪人。”
禁军们被这股气势所慑，加上平日里塞拉苏斯作为宫廷总管和耳语者首领的积威，一时间竟无人敢反驳。
愣了数秒后，他们当即反应过来齐声应诺，然后上前把瘫软的大皇子像拖死狗一般架了出去。
而御书房内，四皇子约瑟仍旧紧紧抱着九世的尸体，肩膀不住耸动，满脸皆是悲戚之色。
这段时间，他被软禁在宫中，形同囚徒。
每日里，他除了陪父皇垂钓、对弈，就是听那些翻来覆去的陈年旧事，连踏出殿门半步都要受禁军护送。
甚至，他只能眼睁睁的“看着”林奇·布莱克伍德那厮从茱蒂丝手中将联军的指挥权纳入囊中，眼睁睁看着捷报如同雪片般飞来，今天攻破了不冻港，后天又拿下了冰原要塞。
而他，堂堂帝国四皇子，却只能在棋盘上对着父皇强颜欢笑，连一封密信都递不出去，那种无力感，几乎要将他的心肺熬穿。
然而……
然而每当听到父亲絮絮叨叨的说着“约瑟啊，你这性子太急，需得磨一磨”，甚至每当父皇在棋盘上故意偷子，却还要板着脸教训他“棋如人生，退一步海阔天空”时，他心底某处坚硬的地方，总会不经意地塌陷一小块。
这是他自记事以来，第一次，也是唯一一次，与父亲这般朝夕相处。
没有朝堂的君臣之隔，没有夺嫡的猜忌试探，只有父子二人，一起消磨掉整日的时光。
他曾以为自己对父皇只有敬畏与算计，父皇对自己也只有冷酷和厌恶，直到此刻，直到怀中的躯体渐渐变得冰冷，他才惊觉，原来……父皇他……还是爱着自己的。
可他万万没想到，好不容易才触摸到的那一丝温暖，却在顷刻间全毁了……
“弗里德里希，你个被魅魔蛊惑的畜生！”约瑟死死盯着大皇子，恨得满脸扭曲，“你怎么敢的，你怎么敢的……塞拉苏斯，你给我去弄死那只魅魔，不，把她抓过来，我要亲自折磨她，净化她……”
塞拉苏斯躬着身子，趋步上前，声音很低的劝道：“四殿下，那只魅魔可是重要的人证，留着她，将来在朝堂上指证大皇子时，方能铁证如山，叫那孽畜无从抵赖。”
他顿了顿，低声提醒道：“再者，老奴虽已下令封锁消息，但这皇宫里人多眼杂，纸终究是包不住火的。陛下遇刺身亡之事，迟早会传出去。一旦传到七皇子殿下，九皇女殿下那里……您还是得早作准备啊～最好是，将卡洛琳皇妃请入宫中，主持大局，方是上策。”
约瑟身形一滞，原本悲戚欲绝的眼神渐渐清醒了过来。
他抱着九世沉吟了片刻，而后抬眸望向了身边这位宫廷总管，缓缓开口道：“好……塞拉苏斯大人，多谢你的提醒。”
“还请大人您……派人去一趟东城大教堂，将我母亲……秘密请来皇宫。”
“殿下客气了，千万别叫我大人。”塞拉苏斯脸色恭敬无比，“老奴这就去办。”
言罢，他缓缓后退，如同一道影子般悄无声息地退出了御书房。
待那扇书房门重新闭合，四皇子约瑟在原地僵坐了好半晌，才缓缓放下了怀里已经彻底凉透了的尸体，而后低头捂住了脸，身体微微颤抖了起来。
******
与此同时。
北境，铁壁关。
这座曾经被誉为“帝国北大门”的雄关，此刻已是一片末日景象。
曾经高大巍峨的城墙如今已经变得斑驳破碎，城墙上到处都是被深渊魔气腐蚀出的坑洞，关隘上空更是笼罩着一层暗沉色的阴霾，那是深渊腐化之地蔓延到了附近的标志。
加百列军团长身披战甲站在城关之上，眺望着关外那片正在缓缓蠕动的腐化之地，面色极其凝重。
原本按照林奇小子的战略部署，他们联军前锋进入北境后，应当执行坚壁清野之策，分兵疏散沿途城镇的百姓，收拢溃散的残兵，尽量稳住局势。
然而谁都未曾料到，深渊腐化之地蔓延的速度竟然会这么之快，且目标明确得可怕。
从冰霜城到冰溪镇，再到眼前的铁壁关，那道深渊裂隙如同一张贪婪的巨口，一路吞噬而来，根本不给他们从容布防的时间。
好在，加百列的速度也够快，他提前派遣了各路高手将前锋部队分散，分不同区域用最快速度进行了疏散，否则，一旦真叫深渊腐化之地吞噬掉，那就是在给对方增加养料。
只是……
加百列看着远处不断翻腾的暗沉浓雾，以及不断蠕动着的可怕地貌，眉头仍是深深皱了起来。
如此规模的深渊侵蚀，就凭他急行军赶过来的这批先锋部队，如何能抵挡得住？
好在，林奇小子总算是提前有所布置。
他转身望向了城关角落的位置，那里，有一位身披轻纱、头戴面纱的金发女子正慵懒地斜靠在一张不知从哪里搬来的软榻上，手中还端着一杯热气腾腾的茶，姿态悠闲得仿佛在春游踏青。
“米娅大人……”加百列快步上前，斟酌着开口，语气恭敬，“关外的深渊腐化之地正在急速扩张，寻常手段根本阻挡不住。您看……能不能请您出手净化一二？”
米迦莉娅抬起眼皮，漫不经心地瞥了他一眼，朱唇轻启，声音慵懒：“可以啊～”
加百列大喜：“那太好了。”
“不过嘛……”米迦莉娅伸出了两根纤长的手指，轻轻晃了晃，“我要报酬。”
“啊？”加百列愣住了。
“你那枚分到的八阶魂晶，外加一万魔晶。”米迦莉娅语气平淡得像是在菜市场里跟人砍价，“出手一次，概不赊账。”
加百列的脸顿时垮了下来，苦笑道：“大人，您可是天使啊……天使不应该都是仁慈博爱、无私奉献，为了苍生不惜燃烧自己的羽翼……您这怎么还做起生意来了？”
“少来这套。”米迦莉娅轻哼了一声，放下茶杯，面纱下的红唇勾起了一抹嘲讽之色，“我又不是你们格里姆斯比帝国的守护天使，凭什么给你们白打工？别拿那些陈词滥调来道德绑架我。”
她顿了顿，又补充道：“再说了，你们帝国也没给我建教堂，没给我供信仰，我犯得着为你们拼命吗？”
加百列被噎得半晌说不出话来。
他看出来了，这位大人不是什么好相与的主。
也是奇了怪了，明明在面对林奇的时候，她还挺好说话的啊？他实在有点弄不明白了，林奇那小子究竟是靠什么手段，让这位天使大人答应帮忙打架的！？
哼，林奇小子肯定是私底下出卖了点什么东西！
加百列心中暗暗腹诽，随后却还是满脸心痛的点了头：“……好，我答应你，一万魔晶，外加那枚八阶灵魂结晶。”
“爽快。”米迦莉娅满意地点点头，终于舍得从那张软榻上站起了身来。
她轻轻摘下了脸上的面纱，露出了那张慵懒却倾国倾城的面容，随后手腕一抬，一柄宽大的圣剑就出现在了她的掌心之中。
下一瞬，璀璨的圣光从她体内轰然爆发，四片绽放着乳白色圣光的纯白羽翼在她背后徐徐展开，上面的每一片羽毛都仿佛由纯粹的圣光铸就，散发着令人窒息的恐怖威压。
“退后些，别被烤糊了。”
米迦莉娅淡淡地吩咐了一句，随即化作一道金色流星冲天而起，悬浮到了铁壁关上空。
她举起圣剑，左手在剑刃上一抹，金色的圣焰顿时在剑身上熊熊燃起，散发出了炽烈的高温。
她手腕一抖，剑尖直直的指向了那片翻滚的紫黑色腐化之地，朱唇轻启，念诵出了古老而威严的神圣咒言。
“以圣光之名，净化此间污秽……”
“轰！”
一道通天彻地的金色光柱骤然自高空中倾泻而下，如同神罚般砸入了腐化之地中央。
炽烈的圣焰瞬间蔓延开来，所过之处，深渊魔气顿时发出了炸薯条般的“滋滋”声，而后如同冰雪遇烈阳般迅速消融殆尽。
无数深渊魔物在光芒的笼罩下化作了飞灰，凄厉的惨叫声连绵不绝。
原本已经侵蚀到了城关脚下的腐化之地，竟被这霸道无匹的圣焰硬生生逼退了数百米，暗沉的浓雾化为缕缕青烟飞快消散，露出了一片被高温炙烤得一片焦黑，却已经不再扭曲的土地。
很明显，圣焰对这深渊魔气有着很强的压制效果，作用在腐化之地上面效果尤为显著。
见状，城头上的加百列等人顿时士气一振，神色明显放松了些许。
甚至有士兵忍不住发出了激动的呼喝声。
然而，米迦莉娅的眉头却并没有松开，反而微微蹙了起来。
她的感知范围明显要比其他人远的多，所以她能明显感觉到，在这片腐化之地的核心深处，有一道不弱于她的恐怖气息正在升腾而起，那是九阶深渊魔将“赤蛛”的气息。
那股气息所散发出的力量，就如同一座无形的山岳一般，死死抵住了她的净化之力。
“加百列。”米迦莉娅的声音在加百列脑海中响起，清冷中带着一丝凝重，“那尊九阶魔将正在催化腐化之源，我只能暂时压制住魔气的蔓延，为尔等争取时间。但若要彻底净化这片区域……”
她顿了顿，四翼微微震颤，洒下了无数纯白的光羽，平淡的语气中却透着几分无奈：“凭我现在这具分身，做不到。这单生意，我接得有点亏了。”
加百列闻言，心头一沉，却仍是抹了把脸上的血污，咧嘴笑道：“能做到这份上已经很够了！大人您只管维持住局面，剩下的……等那小子回来！”
他抬头望向了南方天际，喃喃自语：“林奇小子，你他娘的倒是快点啊～～再不来，老子这条命，可就要交代在这儿了。”
关外，深渊魔潮的咆哮声，正一波高过一波，而那金色的圣焰屏障，在深渊魔气的冲击下，始终维持着脆弱的平衡。
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同一时间段。
深渊腐化之地核心位置。
这里曾是一座北境贵族的城堡，如今被深渊大军占据，成为了赤蛛魔将的临时行宫。
城堡原本的彩绘穹顶此刻完全被暗沉的魔雾笼罩住了，本来精美的壁画也被腐蚀成了扭曲的抽象图案。
而城堡主宴会厅的正中央，一张镶嵌有各色宝石，狰狞骨爪的黑色金属王座正悬浮于半空，散发着令人胆寒的威压。
赤蛛魔将就坐在这张金属王座上。
此时的她已经解除了赤蛛外形的战争形态，化作了一位妖娆的人形美女。
她容貌依旧是那般绝美，肤色也依旧是那般苍白，身上只随意披了件缠绕着紫黑色魔纹的轻纱，双足赤～裸，火爆的身材和妖娆的腰线几乎一览无遗。
但即便如此，她周身散发出的那股恐怖威压，却让人丝毫生不出任何亵渎之心，反而多看一眼都会忍不住胆战心惊。
此刻，她正慵懒的斜靠在金属王座上，修长笔直的双腿微微交叠，猩红的复眼微微眯起，仿佛在思索着什么。
在她下首，“黎明使者”莫拉莱斯躬身而立。
而下方，则有另一道魁梧却不失优雅的身影正单膝跪地。
正是已经转化为了半恶魔的三皇子马克西米利安。
为了表达投靠深渊的决心，他如今自称为“深渊子爵”。
此时他浑身覆盖着紫黑色的细密鳞甲，额头两侧长着弯曲的犄角，一对宽大的恶魔之翼收敛在背后，像是披了一件黑红色的披风。
然而诡异的是，在如此狰狞的异化身躯上，他那英俊的面容轮廓却依旧保留了大半，唯有双瞳化作了猩红的竖瞳，眉宇间更添了几分邪异而矜贵的气质，仿佛一位堕入黑暗的贵公子。
“女王殿下。”三皇子抬起头，声音低沉而富有磁性，看向赤蛛魔将的眼神中满是敬畏和顺服，“臣下斗胆进言，咱们为何非得在那铁壁关前消耗兵力？那加百列死守关隘，更有四翼天使相助，咱们继续跟他死磕，即便最终啃下了这块硬骨头，只怕也会伤筋动骨，得不偿失。”
顿了顿，他竖起一根利爪指向了南方：“反观南下之路，土地肥沃，城镇星罗棋布，人口稠密。以您的神威，所到之处，必定能收割到海量的灵魂，岂不比在这苦寒之地与那些硬骨头死磕划算得多？”
“放肆！”
闻言，莫拉莱斯骤然发出了一声暴喝，背后蝠翼“唰”地一下展开，属于八阶强者的威压蓦然朝着三皇子压了过去。
“女王殿下的战略意图，岂是你这刚转化的雏儿能够置喙的？你只需要服从命令，哪来这么多废话！”