气密门嘶嘶滑开的声响，在几乎听不到杂音的专用通道内格外清晰。
一股经过层层消杀的空气涌出，混合着一股略带有花卉香味以及一种属于绝对清洁环境的冰冷金属气息…
一瞬间林跃有种错觉，自己仿佛降落到了地面上的某处雨林。
林跃第一个踏入，身上的灰色连体宇航服与通道内偶尔走过的低阶维护人员别无二致…
他微微低头，宇航头盔阴影遮挡了义眼瞬间扫过环境时那过于锐利的数据流光。
“0032（林跃的伪造身份别码），撰写外部维修报告。”
自检AI系统提示道。
林跃暗自点了点头，按部就班地适应了新身份。
在半天之内。
V、大卫、露西等人鱼贯而入，在这处通道短暂确认信息后迅速散开，融入这座庞大太空城市的背景噪音中。
水晶宫内部并非视觉效果下无边无际的奢华，全息影像构筑的广袤空间只不过是海市蜃楼。
相反，它的社会结构如同一个极度压缩且等级森严的金字塔，每一层都按照严格的规则运作。
最底层是维护层，也是他们伪装身份所在。
这里管道交错，光线是缺乏温度的白光，空气循环系统发出永不停歇的低鸣。
穿着和他们一样制服的人们面无表情地穿行，处理着垃圾、检修设备、运送物资…仿佛是被设定好的机器人。
他们大多植入的是基础功能义体，眼神里是日复一日的麻木，偶尔交流也是最低限度的指令传递。
这里是水晶宫的“消化系统”和“循环系统”，肮脏但必要…
可没人想跑出去。
水晶宫距离地表过远，每一次航天飞船到来后，都会严格按照NC数据查验权贵们的身份。
除了权贵们自己愿意带人离开，否则这些被高薪吸引来的人们只能在这压抑的空间站内度过没有白昼和黑夜的每一天。
“真他妈后悔…”
几乎在各处都能听到诸如此类的小声抱怨。
往上穿过几道需要不同权限验证的闸门，便是服务层。
这里光线柔和了许多，装饰开始出现，模仿地球自然风光的全息投影点缀在走廊两侧——
侍者、保洁、娱乐设施操作员、低级安保人员生活于此。
他们穿着统一且带有不同功能区标识的制服，举止经过严格训练，笑容标准，但眼底深处藏着对更高层的敬畏与渴望。
这里是水晶宫的“肌肉”和“皮肤”，直接面对客户，维持着表面的光鲜。
再往上，消费层与居住层。
权贵们的天堂…
人造天空模拟着昼夜，甚至会有“天气”变化。
建筑风格混杂，从极简未来主义、复古巴洛克再到科技城市虚影，以此来满足不同权贵的审美。
赌场、角斗场、感官共享沙龙、定制生物商店、意识体验中心……金钱在这里只是数字，享乐的边界被不断拓展和扭曲。
穿着定制服装、佩戴着彰显身份与财富的贵金属义体或生物装饰的人们在此流连，他们的谈话内容涉及地球国与国之间的贸易、最新的生物延寿技术，或者仅仅是向下一场更为“刺激”的娱乐提出邀请。
这里充斥着笑声、碰杯声以及一种餍足般的亢奋，仿佛空气中都弥漫着不少刺激多巴胺分泌的东西。
大卫和丽贝卡一样，曾短暂以“新晋角斗士经纪人助手”的身份路过那个巨大的全息角斗场，看见笼中并非野兽，而是经过残酷改造、只为取悦看客的“竞技者”，他们的嘶吼与看台上抛洒的香槟泡沫形成诡异交响。
露西则凭借其冷静的气质和黑客能力，被中间人伪装成某家高端数据服务商的临时审计员，瞥见过私人会客厅里，几位衣着华贵的男女正通过直连神经接口，共享着一段不知从哪个地球倒霉鬼身上掠夺来的大脑信号，那东西就是死亡前各种数据的汇总，比超梦更充满恶意，是痛苦与绝望的“原始情绪体验”…而这些人就躺在名贵沙发上体验，并时不时为之发出愉悦的叹息。
金字塔的顶端，是真正的统治与核心区…
那里防卫森严，独立循环，与下层几乎完全隔绝。
据说，真正的决策在那里做出，关乎地球命运的交易在那里敲定，而像“黄金液”这样的顶级物资，以及神舆的最大备份节点，也埋藏在其最深处。
小队成员便分散渗透在这些阶层中。
丽贝卡和强尼凭借康陶安排的“新晋角斗士经纪人助手”身份，在最底层和最污秽的管道区域活动，充当“星探”、标记路线、避开定期扫描。
萨沙和琦薇凭借技术，进入了维护层的核心监控室外围区域，以“系统优化外包人员”身份，开始缓慢而谨慎地试图在庞大的安防系统中留下后门或制造盲区。
铃木刚良和竹村五郎，他们利用其沉稳气质和经过伪装的战斗义体，混入了消费层的一家高级保全公司临时队伍，负责某些非核心区域的巡逻，借此观察内部守卫的换班规律和应急反应。
黑手…这家伙不知怎么搞到了一张即将过期的“稀有矿石鉴赏会”邀请函，虽然与周围格格不入，但他那副混不吝又仿佛真懂点门道的样子，居然也没立刻被扔出去，得以在消费层边缘收集情报。
林跃和V的目标最明确，也最危险。
他们需要接近核心区。林跃利用康陶黑客提前伪造的、几乎可以乱真的身份，成为了核心区某处“环境维稳系统”的临时校准技师。
这个身份权限不高，但有机会接触到连接各区的内部数据管线。
V则伪装成跟随某位“大人物”来访的私人安全顾问团队成员之一，虽然无法进入最深处，却能在核心区外围的等候区活动，观察进出人员、车辆以及防卫布置的细节。
日子在紧绷的伪装和小心翼翼的情报收集中过去…
水晶宫就像一个精密运转的怪物，外表光鲜，内里却充斥着极致的享乐与冰冷的剥削。
他们见到了将意识短暂上传至机械仆从体内、体验“服务”乐趣的富翁；见到了在实验室里像挑选商品一样定制下一具“备用身体”期待relic技术公开化的政客；也见到了在底层维护通道中，因过度劳累或意外而被悄无声息替换掉的“零件”员工。
甚至——
在地球上犯下战争罪行和人权罪的罪犯在这里活得依旧潇洒。
然而，就在小队按计划逐步摸清环境、准备向各自最终目标靠拢时…一场表面平静，内里却暗流汹涌的会面，正在水晶宫最顶层的静室中进行。
静室内没有窗户，墙壁是吸光的暗色材质，唯一的光源来自中央一张巨大黑曜石圆桌上方悬浮的全息灯。
空气里弥漫着一种能让人神经舒缓的熏香，但此刻却无法驱散那股无形的凝重。
圆桌一侧，坐着“美智子”。
她身上穿着精致的墨色和服，上面用暗金丝线绣着细密的荒坂家纹，头发一丝不苟地挽起。
面容是年轻的美智子，但那双眼睛里的神采，却苍老、深邃、冰冷得如同万载寒冰，偶尔转动时，会闪过一丝非人的数据流光。
她的姿态很放松，手指轻轻搭在椅扶手上，仿佛这里不是太空堡垒，而是东京家宅里的某处茶室。
对面并非实体的人类。
数个模糊且由不断变幻的暗蓝色数据流构成的人形轮廓悬浮在座椅上，它们没有固定的面孔，只有大致的身形轮廓，散发出一种绝对的理性与冰冷的非人感。
这是赛博网络空间AI数据的三维投影…
它们便是夜氏集团在水晶宫的最高代表——或者说，是夜氏背后曾经企图控制城市的首脑。
这些数据此刻似乎沉默着，但空气中充满了高频数据交换的无声嗡鸣。
“那么…协议达成。”三郎开口，声音是年轻女性的音色，却带着老者特有的缓慢与不容置疑的权威。
“以这座水晶宫的深层网络协议和部分物理结构控制权为交换，夜氏协助完成对‘林跃’及其关联个体的彻底清除。高骑士方面，已经默许…只要不破坏核心交易区与银行金库，他们乐于见到一场…能够震慑其他潜在‘麻烦’的表演。”
“不，准确来说高骑士这些家伙已无力解决这个问题。”
一个夜氏的数据轮廓发出经过调制的合成音，没有情绪起伏：“目标已确认潜入。其小队分散于各阶层，行为模式符合渗透与侦察特征。他们正按预期，向预设的两个关键区域靠拢——神舆核心接入点，以及‘伊甸’实验室。”
“很好。”三郎微微颔首，美智子的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。