距离拥挤的人潮还有一段距离，霍恩的耳边就充斥着重重回荡的叫卖声，喧闹、慌乱、狂躁，相互交叠，混乱到无以复加。人们争执、砍价、叫嚷、歌唱。他们招揽顾客，吹嘘货物，大肆宣扬商品的过人之处。
甚至还有音乐的声音——几十种不同的音乐，通过几十种不同的样子，从几十种不同的乐器当中演奏出来。从质量上，这只临时拼凑的乐团和贾弗雷的【自动乐队】根本没法比，但在整个【回声集市】的氛围之下，反而有种相得益彰的狂野美感。
还有气味，各种各样的气味，而其中最为显著的就是食物的气味。难怪【墙中之鼠】中的“锐齿”提到这里的时候有着肉眼可见的饥渴：在【回声集市】中，来自阿瓦隆各地，甚至世界各地的食物都可以被寻见。
在诸多食物之中，咖喱和香辛料的味道最为明显，紧随其后的是烤肉的油脂芳香。而刚出炉面包的浓郁谷物香气也有一席之地，还有些食物以更加稀有的原料制成，隐隐散发着灵性的光辉。而饥饿的人们在摊位旁游走着，手中拿着提灯、火把、手电和蜡烛等器材来照明，如同闪闪发光的鱼群一般。
所有人都在购买。所有人都在贩卖。霍恩漫步穿过人群的熙熙攘攘，用眼睛，用皮肤，用心脏感受着【回声集市】蓬勃生长的一切。
这就是所谓的“回声”？别的不说，声音确实挺多的……
刚刚从空空荡荡的【河岸街】出来，霍恩还有点不适应【回声集市】的喧嚣，而如此之多的超凡者更是让他本能地远离，生怕下一秒有什么大活被整出来。
众所周知，在激情的驱动下，学徒是最容易控制不住自己的欲望，按照本能行事的群体……在如此多的人口基数下，指不定就有几个大聪明会想要利用这里的影响来完成仪式，而仪式的结果……一般来说都很随机。
姑且还算是【防剿局】的干员，面对这将近四位数的超凡者，即使他们全都是最基础的第一印记，那也是一股不可忽视的力量——全都抓起来献祭了，甚至连第五印记的【使徒】也可以召唤出来。
——要知道，即使在霍恩曾经求学的伯米尔翰炼金学院中，也有大约三百个学生在其中求学，而在艰苦的学习筛选之中，能够成为正儿八经“学徒”，获得第一印记的只有不到三十人——没有起码“正式”级别的正式炼金师指导，基本不可能有自学成才的炼金天才。
就像作为炼金基本素材的【苦黑盐】是十足的稀缺品，数遍整个伯米尔翰，也不过只有包含自己导师在内的区区四人有着正式炼金师的资格。
而随着自己晋升第二印记，初步掌握【白化】的奥秘。即使还没有考上执照，霍恩在炼金的造诣上也不逊色于大多数正式炼金师，甚至在【命运之火】的帮助下还犹有过之。
但自己是开了，难道眼前这么多人都开了？总不可能是沦敦人杰地灵，水土养人，来住两年就成为超凡者了吧？
在与常识不一致的异样感之中，霍恩悄无声息地开启了【生命流转】，看向在植物的视角下，变得大相径庭的集市。
比起正儿八经的“人类”，这些“东西”在【生命流转】的视界中只是勉强有个人形，在回声的环绕下像是鱼群一般相互簇拥着，而偶尔的闪光就是其中的领头者。
不是完全的人类，更像是异种，但又没有那种明显的异质感，就像是，就像是，就像是……
——就像是深居海底，已经适应环境，退化掉眼睛的生物一般，又诡异又熟悉。
在霍恩前世曾经读过的书籍之中，有一本记载着一种不同寻常的墨西哥火蜥蜴，而人们对其更熟悉的名字是“蝾螈”。
蝾螈的奇异之处在于它们和其他同类大不相同：大多火蜥蜴的一生开始于水中，以鳃来捕获赖以生存的氧气，从而维持呼吸。在水生的最后，它们真正成熟的标志也来源于此——丢掉已经越来越无用的鳃，发育出能在陆地呼吸的肺。
而蝾螈却从来不长出肺。它们一生都活在水里。
而在十九世纪中旬，一位高卢的动物学家兴冲冲地来到码头，从收到了一箱自新大陆航运来的蝾螈，用来充实他的观察研究与动物收藏。
而当他打开盒子时，却惊讶地发现其中并没有他心心念念的可爱蝾螈，而是一种完全不同的火蜥蜴——颜色更暗，且能在陆上生存。
在经过了漫长的退货，扯皮，质询和调查之后，这位倒霉的动物学家终于发现了这其实就是同一个物种：在它们演化的过程中，火蜥蜴选择抛弃了它们的成熟形态，保留了幼年特征。但当被安置在恰当的新环境里，它们便能到达本该遗忘的“成年”形态。
在环境改变后，有的生物会选择将有用的幼年期特征完整保留到成年期，这种能力被称为“幼态持续”。不光是火蜥蜴与蝾螈，甚至很多家养宠物，譬如猫狗之中也经常出现这种情况，甚至——在一定程度上——人类同样也具有这种能力。
在本质上，这也是进化的一环，生物主动适应环境以获取更大利益的能力……但若是条件合适，处于幼态的生物会重新回忆起被演化遗忘在数百万年前的发育之路，找到心中的渴盼。
它将成熟，它将孵化。
随后破茧而出的某物可能是前所未见的。
这就是【茧】之准则所主导的领域，在此之前，霍恩一直都不觉得这是什么大众的用法，只能在一些需要“蜕变”，“重生”等意象的仪式之中会被使用……而现在，他的想法改变了。
这是进化，还是返祖？亦或者是混种所带来的力量与罪孽？
在沦敦地下无光的环境之中，那些适应力强的“原住民”已经适应了与黑暗和迷雾共存，作为回应，即使在没有光芒照亮的情况下，他们的眼瞳之后也有淡淡的光芒闪现。一度律法被压抑的灵性正在高涨着回归，或许还有随着更加异质的东西一起。
在【回声集市】中聚集的这近一千人之中，有五分之四的人都属于这种阶段，并没有正儿八经的印记，而是掌握了源自血脉之中觉醒的能力——大多数是“视力更好”，“听力更敏感”，“身体更强壮”等强化系的能力，而小部分才是“念动力”，“动物对话”等更加超凡的能力。
在熙熙攘攘的人群之中，霍恩决定先从基础的信息开始了解。而谈起集市，肯定少不了最为核心的元素。
——也就是，掮客。