徐晨颔首道：“据宋史所载，北宋中后期盐税收入约为一千万贯，此后盐法历经多次变革，神宗年间，盐税收入一度增至一千二百万贯，约占当时财政收入的十分之一。南宋之时，盐税收入更是进一步增长，成为国家财政的重要支柱，彼时盐税收入约达二千万贯。
反观我大明，人口多于两宋，可盐税却不及两宋的十分之一。盐乃人人必需之物，盐税本应稳定可观，这笔高达上千万贯的税银，朝廷未能收取，那必定是被他人得了去。”
此言一出，在场读书人皆惊愕得半晌说不出话来，仿佛踏入了一个全然陌生的世界。
王学官亦是呆立当场，他只知阉党贪婪，却未曾想到盐商竟侵吞了九成盐税。王学官亲身经历过张居正改革，一代帝师殚精竭虑十年，也不过为国库留下九百五十万两白银、一千三百石粮食。
即便如此，仍引得天下士绅怨声载道，张居正病逝后，新政旋即被废。他实在未曾料到，仅仅改革盐税，若能达到北宋水准，大明财政便能立时好转。
徐晨又道：“东林党最大的症结便在于，非但无法为朝廷增加赋税，反倒使朝廷税收日益减少，而偏偏此时大明处于内忧外患当中，舍弃东林党成为天子必然的选择。”
举人冯起龙思索片刻，道：“东林诸君倡导轻徭薄赋，本意自是好的，对天下百姓亦有诸多益处。”
徐晨哂笑道：“盐商赚得盆满钵满仍不知足，即便盐税之中，朝廷只得一成，他们却占了九成，难道还指望天子对他们感恩戴德不成？”
这要是让嘉靖皇帝知晓，只怕会上演一场恶龙的咆哮。
言罢，徐晨起身，环顾四周，朗声道：“圣人云：‘齐家，治国，平天下。’米脂自天启四年起便旱灾连连，如今城外已有上千流民。诸位与其在此缅怀东林君子，倒不如多想想如何安置这些流民，减免租税，好让自家乡人得以活命。”
“某还有事，就先一步告退了。”
现场的人有的在徐晨离开之后，顿时觉得这诗会没了方才的兴味，好似缺了主心骨一般，气氛一下子冷清下来。
刘勇也随意拱手行礼道：“晚生也有事，告退了。”
刘勇这一带头，其余众人也都纷纷效仿，你一言我一语地称有事在身，相继拱手告辞。
诗会举办人刘南卿站在原地，气得暗暗咬牙切齿。他原本满心指望借着这场精心筹备的诗会，在米脂县一众读书人中崭露头角，扬一扬名，可万万没料到，到头来却让徐晨出尽了风头，把这场诗会变成了徐晨展示才学的舞台，自己反倒成了衬托之人。
当日，整个米脂县所有的宋史典籍都被人抢购一空，所有人都在找两宋盐税的资料。