大同历三十六年（1658年）三月二十一日，埃及行省，亚历山大港以东的乡村地带。
一支声势浩大的马队正沿着古老的道路缓缓东行，目标是前往红海堡。队伍中上百名全副武装的骑兵护卫森严，旗帜招展，彰显着队伍主人非同一般的身份。
马队行进间，穿过了一片广袤的麦田。时值三月，尼罗河三角洲的冬小麦已近成熟，金色的麦穗在微风中起伏，形成一片望不到边的金色海洋，沙沙作响，空气中弥漫着沁人心脾的麦香。
“停下。”车队中央，一辆装饰华丽的马车里传出命令。车帘掀开，一位身着奥斯曼帝国高级官服、气度不凡的年轻男子率先下车，他正是奥斯曼帝国大维齐尔（首相）的长子，法切尔·艾哈迈德。紧随其后的，是一位明眸善睐、衣着华贵的年轻女子，她是艾哈迈德的妹妹，法蒂玛。
法蒂玛望着眼前这片长势喜人、远超她认知的麦田，不禁惊叹道：“哥哥，埃及的麦田竟然如此肥沃？这麦穗的饱满程度，怕是连伊斯坦布尔周边最上等的庄园也比不上啊，即便埃及是帝国的粮仓，但他们的土地也不甘肥，弱到如此程度吧，这简直就是神灵赐下的福地。”
艾哈迈德同样面露惊愕。他身为大维齐尔之子，对帝国各行省的情况有所了解。他知道埃及的实权派马穆鲁克家族此前曾在尼罗河水利问题上与赛里斯人发生过冲突。
据说被教训后已不敢再明目张胆地阻挠赛里斯人修建从尼罗河引水至苏伊士地区的渠道。然而，亲眼见到如此丰饶的景象，仍超出了他的预料。
他侧耳倾听，麦田边传来涓涓的流水声。他循声走去，发现田埂边有一个洞口，清澈的水流正在洞下的暗渠中潺潺流动。更让他好奇的是，洞口上方安装着一个造型奇特的铁制机械，有着长长的压杆和粗短的出水口。
他示意随从将附近一名正在劳作的埃及农户唤来。那农户见到这支气派的队伍和艾哈迈德的服饰，知道是了不得的大人物，连忙小跑过来恭敬地跪下行礼：“尊贵的老爷，您有什么吩咐？”
艾哈迈德指着那铁家伙问道：“这是何物？作何用途？”
农户连忙回答：“回老爷，这叫‘压水井’，是赛里斯老爷们带来的宝贝，用它可以从坎儿井里轻松把水引上来浇地，省力多了！”
“哦？如何引水？”艾哈迈德饶有兴趣。
农户立刻示范起来。他先用旁边备着的小木桶从坎儿井口打上少量水，倒入压水井的入口处，然后双手握住铁制压杆，开始用力上下按压。
“咔哧…咔哧…”起初是刺耳的金属摩擦声，但随着水流被引入泵体，声音逐渐变得顺畅，农户的动作也轻快起来。
不一会儿，一股清冽的水流便从出水口汩汩涌出，沿着预先挖好的小沟渠流进了麦田。
“让我试试。”艾哈迈德好奇心大起，亲自上手操作。
他一边压动杠杆，一边仔细观察，发现下压时似乎有阀门关闭，上提时则将水从深处吸上来。他虽然不明白其中蕴含的大气压强原理（活塞式水泵原理），但如此巧妙的机械设计，让他深感震惊。
“此物运作，是何道理？”他忍不住追问。
农户茫然地摇摇头：“这个小人实在不知。村里有常驻的赛里斯先生，他们或许懂得。”
“赛里斯人就在你们村里？”艾哈迈德闻言，心中一惊，此处距离苏伊士地区已有上百里之遥。
一丝怒意在他心头升起，这已经超出了当初奥斯曼帝国与民朝约定的范围。
但旋即这丝怒意又被无奈取代——如今的奥斯曼帝国苏丹的权威早已大不如前，命令只能在伊斯坦布尔附近执行，连大马士革的总督都时常阳奉阴违，更不用说天高皇帝远的埃及行省了。
埃及马穆鲁克势力盘根错节，帝国对此地的控制力本就薄弱。赛里斯人在埃及的行动，打击的也是埃及权贵的利益，想到这里，他稍微平复了愤怒的内心。
那农户脸上却带着满足甚至一丝自豪的笑容说道：“沿着这条水渠附近的村子，现在都算是给赛里斯老爷们做事。赛里斯老爷们仁厚，只收三成的税，不像以前的包税官，恨不得把我们的骨髓都榨干！
而且，他们收了税是真给我们办事的！您看，我们村里就建了纺织作坊，小人身上这件衣服，就是自家作坊织的布做的。”
他得意地扯了扯身上那件虽旧却干净整洁、没有一个补丁的短衫，这是他人生当中第一件新的衣服。
这时法蒂玛恍然道：“哥哥，我方才一直觉得这农户有些奇怪，却说不上来。现在我明白了！”
她凑到艾哈迈德耳边低语：“他虽然对我们恭敬，眼神里却并没有寻常农户见到权贵时的那种畏惧和闪躲，反而有种坦然。还有你看他虽然皮肤黝黑，但身上、衣服都收拾得干干净净，这和我们路上见过的那些落魄农户完全不同。”
经妹妹提醒，艾哈迈德再次仔细打量这个农户，果然发现他神态自若，举止从容，与帝国其他地区那些面黄肌瘦、见官就躲的农民判若两人。
他继续询问道：“除了这压水井和减税，赛里斯人还做了些什么？”
“多了去了，老爷！”农户如数家珍，“他们给我们修了学校，让孩子们能念书；帮我们盖了更结实防火的砖房；设立了医院，有大夫给我们看病；还给我们都种了‘牛痘’，说是以后就不会得天花了！”
说着他掀起袖子，露出手臂上一个清晰的小疤痕，带着近乎虔诚的语气说：“赛里斯大夫说了，有了这个，天花这魔鬼就找不上我了！”
“这就是传闻中的牛痘疫苗？真能防治天花？”艾哈迈德将信将疑。
欧罗巴都护府召集工匠修建苏伊士运河，第一件事情就是给这些工匠清洗，而后就给他们种上了天花疫苗，跟着赛里斯人来的佛教徒，也在大范围的给信徒种植天花疫苗。