“休得胡言！坏人家小姐清誉！”桑浩脸色微窘道。
张耀却不以为意道：“我瞧这也没什么不好。论身份，她是奥斯曼大维齐尔之女，你是社长之子，也算门当户对。而且我远远见过一次，确是个难得的美人。你现在年纪也不小了，我的长子都能满街跑着打酱油了，在这方面，你可是远远落后于我啦！”
说着，张耀从军装上衣口袋里掏出两张印制精美的票券，塞到桑浩手里：“喏，哥们儿够意思吧？这是新市‘光华电影院’最新上映影片的票，这是京城流行的约会方式，最适合男女同观。你拿去邀那位法蒂玛小姐一同去看看，培养培养感情！”
桑浩本能地想推拒，但话到嘴边，看着那两张电影票，最终还是伸手接了过来低声道：“多谢。”
与张耀告别后，桑浩鬼使神差地漫步到了奥斯曼帝国大使馆所在的街區。在门口踌躇片刻，他还是请门卫通传。没过多久，一身奥斯曼风格与民朝时尚元素巧妙结合裙装的法蒂玛，便像一只欢快的鸟儿般跑了出来，脸上洋溢着惊喜的笑容。
“桑！你怎么来了？”她的汉语带着异域口音，却足够清晰。
桑浩略感局促，拿出那两张电影票，尽量让自己的语气显得自然：“我朋友送了两张电影票，是新上映的片子。不知法蒂玛小姐是否有兴趣一同去观看？”
法蒂玛的眼睛瞬间亮了起来欣然应允：“电影？太好了！我一直都想看呢！”
就在桑浩与法蒂玛相约观影的同时，京城另一处著名的茶楼——聚仙楼内，也有一场老朋友的聚会。
侯方域带着杜登春，在此设宴，试图通过夏允彝、张采、彭宾、高登、金圣叹等几位在民朝有影响力的老友关系，为东吁争取一个相对宽松的条约。
现在连一向强硬的安南都已松口，原则上接受了民朝派遣“工匠司”与“三司使”入驻，监督其国内工匠待遇与制定产业发展。
如今只剩下东吁仍在苦苦支撑，他们最大的恐惧，便是最后一点自主权也丧失殆尽，步上三佛齐的后尘。
酒过三巡，侯方域面带愁容，抱怨道：“诸位兄长，我东吁并非顽固不化。我们愿意参照民朝法令，提升工匠工钱，也已在国内颁布了《工匠法令》。为何朝廷仍要强派机构，直接插手我国内政？这于情于理，都说不过去啊！”
但凡有丝毫其他财路，侯方域及其代表的东吁权贵阶层，是绝不愿让渡利益的。
但攻占阿萨姆地区带来的短暂战争红利早已消耗殆尽，那片贫瘠的土地和不多的人口，对东吁的经济拉动杯水车薪。
张采闻言放下茶杯，目光锐利地看着侯方域：“朝宗，你我相交多年，恕我直言。若非朝廷以断绝贸易相逼，贵国当真会主动推行此法令吗？
即便法令颁布，若无强力监管，我敢断言，不出一年，此法必成一纸空文！地方豪强、工坊主必有千万种方法阳奉阴违，工匠的待遇绝无实质改善！”
侯方域张了张嘴想反驳，但在张采洞悉一切的目光下，终究底气不足，未能说出话来。
夏允彝语重心长道：“朝宗，我们相识数十载，有些话或许刺耳，但确是肺腑之言。你看看现在的你，可还记得当年我们结社，议论朝政，欲澄清玉宇的抱负？
如今你经营工坊家资巨万，可曾想过，稍微从指缝中漏出些许，让那些为你创造财富的工匠，能吃饱穿暖，能让他们的孩子读上书，能让他们的餐桌上多几片肉，能让他们的家人病有所医？
你已变得与你当年所不屑的那些只顾盘剥的勋贵一般无二了？”
侯方域面皮微红，辩解道：“仲彝兄，东吁岂能与天朝上国相比？我们没有新大陆、南洲的广袤土地，也没有发现惊天的大金矿，国力有限，实在是……”
夏允彝摇头打断了他：“即便你们有金山银山，也只会捂得更紧。朝宗你终究是活成了你曾经厌恶的模样。你还在斤斤计较于工匠那几角钱的工钱。
而如今的民朝在做什么？
我们在讨论如何将‘厚生金’普惠至更多农户，确保老者有所养。
我们在论证将‘义务教育’推行至中学的可行性；我们在规划建设更多的平价住房、普惠医馆，要让每一个百姓，无论贫富，都能有尊严地生活！
元首正带领我们，正一步一个脚印地向大同世界。
而你们东吁，却还在原地踏步，甚至企图开倒车！我认为，元首定下的这‘工匠司’之策，恰恰是好政策！既然你们自己不愿往前走，那就让朝廷推着你们，拖着你们，也必须往前走！”
一直专注于学问、较少参与政事的彭宾也开口道：“朝宗，我这些年多在学府研究，对具体政务了解不深。但我更关注产业变迁。你可知道，民朝这些年，新兴行业如雨后春笋？照相、电影、电器、电报……哪一个不是蕴含着数百万乃至上千万产值的巨大市场？
更不用说钢铁、机车、远洋轮船、农业机械这些基石产业，每一个都是数以亿计！这才是真正创造财富、推动文明的康庄大道！而非如你们一般，整日只盯着工匠那点微薄工钱，锱铢必较，格局何其小也！”
金圣叹言语更是辛辣，毫不留情面道：“朝宗，你现在的作为，恰似那《三国演义》中的袁本初，干大事而惜身，见小利而忘命，总想着保全自家那点坛坛罐罐，缺乏破旧立新的胆魄。若无朝廷雷霆手段压着，你们怕是连这点表面文章都懒得做！
长此以往，只顾盘剥，不顾民生，东吁百姓心中积怨，迟早如地火奔涌，届时恐怕就不只是失去权柄，而是性命堪忧了！”
高登最后打圆场道：“朝宗啊，听老友们一句劝，顺势而为吧。接受朝廷的条件，看似损失了些许眼前之利，但换来的是长治久安和融入天朝经济体系的长远好处。总比到时候被人从宫殿里拖出来，吊在城头上要好得多啊。”
侯方域看着眼前这些昔日志同道合、如今却立场坚定的老友，知道他们代表了民朝主流士大夫和知识界的共识，心中最后一丝幻想也破灭了。他面色灰败，明白大势已去，东吁的顽抗，已然无力回天。
而在聚仙楼的另一个雅座，气氛则截然不同。杜登春与金雍、高民青年等人聚在一起。
金雍颇为得意地向杜登春展示他们几人潜心研究的成果——一套结构奇特、笔画宛如图画的文字体系。
杜登春仔细端详，疑惑道：“这文字……似乎有些甲骨文的遗韵，又带点楚国鸟虫书的诡奇之感？”
金雍抚掌笑道，“杜兄好眼力！我们正是借鉴了上古甲骨文与各地象形文字的精华，试图创造出一种更适合未来‘世界大同’时代使用的文字！我们暂称之为‘大同文’，或称世界文。”
他越说越兴奋，“试想，随着科技日益昌明，财富极大丰富，天下为公的大同世界必将来临！到那时，国家、民族的界限将逐渐模糊乃至消失，语言也当趋于统一。
我们创造的这种文字，以象形为基础，许多字看图便能意会，学习门槛极低，正适合作为未来世界公民的交流工具！”
高民也热情地补充道：“不仅如此，我们还在构思一种与之配套的大同语，力求简洁、规范、易学，让全世界的人，无论来自何方，都能使用同一种语言，书写同一种文字！这将彻底消除隔阂，促进大同世界的实现！”
杜登春本身也是个文人，此刻被这宏大的、充满理想主义的构想所震撼，不禁露出崇拜之色，赞叹道：“两位兄长真乃盖世奇才！此乃功在千秋、泽被万代之伟业啊！若真能成功，二位必当名垂青史！”