听到声音，许明远有些奇怪，这个时间谁来找自己。
出门一看，发现院门外站着的不是别人，正是老李头。
只是老李头这会脸色不好，背着手，肩膀微微塌着，神情中透着几分落寞。
许明远心里咯噔一下，连忙把人往里让。
“老爷子，你咋来了？”
“这天凉了，快进屋坐。”
老李头摆了摆手，没动地方，声音有些发哑，“不坐了，我就不进去了。”
“小远，你跟我去趟马号吧。”
“我那老伙计，怕是不行了。”
许明远脚步一顿。
虽然他早就知道老黄牛撑不了多久，可上午他刚去看过，那时候老牛虽然萎靡，可好歹还能动弹两下。
没成想这才半天的工夫，就到了这一步。
“成，我跟你过去看看。”
许父听到动静也从屋里出来了，刚刚听了俩人的对话，已经明白了大半。
他没多问，转身回屋换了双鞋，主动跟了上来。
许明远本来也正想喊老爹，这瘦死的骆驼比马大，老黄牛虽然老了，重量可不轻，回头真要往家拉，自己一个人不好弄。
见老爹主动跟来，倒是省了他开口。
三个人结伴出了院子，一起往马号赶。
路上老李头没怎么说话，只是闷着头走。
许明远看了看老爷子的背影，心里也叹了口气，也识趣的没搭话。
外人看来，不过是一头老了的牲口。
可对老李头来说，毕竟是陪了他这么些年的老伙计，那情分却是不一样的。
到了马号，刚一进牛圈，许明远就看出来不对劲。
那头老黄牛侧躺在草料堆边，眼睛半睁半闭，肚子也不再起伏。
周围散落着半桶没喝完的水和一把嚼了两口就丢下的干草。
许父走上前，蹲下身子看了看，又伸手在牛鼻子前面试了试，回头摇了摇头。
“已经走了。”
老李头站在牛圈门口，叹了口气，“这牛早上还能勉强吃两口，中午一过就不咋动了。”
“我寻思着喂点水试试，刚把瓢端过来，就发现它眼皮耷拉着，有点不行了。”
许父站起身，拍了拍手上的草屑，沉声道，“老爷子，节哀。”
“这牛年纪到了，也算是走得安生，没遭太大罪。”
老李头叹了口气，强打起精神冲许明远挥了挥手。
“小远，你跟你爹弄回去吧，早些处理，肉也新鲜些。”
许明远点点头，也没再多说什么宽慰的话。
这时候老爷子心里惆怅，说啥都是多余的。
他弄了个排车，和许父一起把老黄牛搬了上去，一前一后拉着往家走。
……
到了家里，许母一看院子里这阵仗，先是一愣，听说是老黄牛死了，眼里也闪过一丝惋惜。
“哎呦，上午不是还好好的吗？这才多大会儿工夫？”
“岁数到了，熬不住了。”许父叹了口气。
许母摇摇头，“是有些可惜，不过这牛年纪也确实大了。”
“行了，死都死了，可惜也没用，赶紧处理吧。”
“这天虽然凉了，但放久了也容易出问题。”
许父点点头，洗了把手，准备动手。
最近这些日子，只要许父在家，家里割肉的活基本都是他亲自上手。
他干这活儿熟练，刀工也利索。
可这回，许明远看着老爹挽起袖子准备动手，连忙开口拦住。
“爹，今天这个要不我来吧。”
许父闻言顿时愣了一下，扭头看了许明远一眼，有些奇怪。
往常这种活儿，要么是他自己上手，要么就是他指挥着儿子打下手。
儿子今儿主动开口要当主刀，这倒是头一遭。
不过许父转念一想，只当儿子马上就要成家立业了，多了些奋斗的动力，也该独当一面了。
“行，那你来。”
许父把刀递过去，“我给你打下手。”
许明远接过刀，在院子角落支起的木案前蹲下身。
这些日子上山打猎，野猪、黑瞎子之类的他也没少处理，刀工经验早就积攒下来不少。
这牛虽然个头不小，但下刀的位置和路数，跟那些猎物没有本质区别。
他先放血，又褪皮，一刀一刀按部就班地下去，动作虽然不及许父老练，但也算得上稳当利落。
许父在旁边看着，时不时搭把手，倒也轻松。
等到剖开腹腔，掏出内脏的时候，许明远的动作明显放慢了些。
牛黄长在胆囊里，这玩意儿娇贵，万一下刀重了，胆汁一沾染，那就废了一大半，得格外小心点。
许明远捏着刀尖，沿着胆囊外缘小心翼翼地划开，又用手轻轻往里探了探。
果然，指尖很快就触到了一个硬硬的圆球，被一层薄薄的胆膜包裹着。
他心里一喜，慢慢把手伸进去，托着那东西取了出来。
掌心里赫然托着一颗拳头大小的圆球。
那东西呈圆形，外表覆着一层细腻的金黄色，颜色像是熟透了的杏子皮，又比杏子皮多了几分油润的光泽。
表面看着光滑，凑近了一瞧，又能看出一层层细密的同心层纹路，像是树木的年轮一般，一圈套着一圈。
入手分量不算重，比想象中要轻巧一些，质地像是干透的泥丸，但又比泥丸坚实细腻。
许明远把这颗东西用清水冲了冲，又用干净的布擦干，捧在手里端详了一番，越看越满意。
品相极佳，颜色正，纹理清晰，分量也足。
“这玩意儿是啥……”
“这牛肚子里咋还有个瘤子？”许父凑过来看了一眼，有些疑惑。
许明远倒是不奇怪老爹的反应。
这年头消息闭塞，不像后世，啥稀罕东西在网上一查就知道。
再说牛在乡下金贵得很，都是留着犁地拉车的，能熬到自然老死宰杀的情况本来就少。
基数小，碰上牛黄的概率自然也就低了。
许父这种没见过的反应，反倒是正常的。
他正打算解释，父子俩的动静已经把家里人都引了过来。
一家人看到许明远手里的肉球，好奇的围了上来。
许母端着个搪瓷盆本来是出来装肉的，一看儿子手里捧着个黄澄澄的圆球，顿时愣住了。
“哥，这是啥？从哪儿弄的肉丸子。”许明媚瞪着眼睛，好奇得很。
“去去去，一边去。”