“大的杀掉，的留活口明祭江，剩下那个留着生崽儿。”
“老大，你这日子什么时候是个头儿？”
“快了，明过凌云山把这件事情做了，劫数也就尽了。”
清莲惊出一身冷汗，顺着船缝看去，吓得跌坐在甲板上：两个船夫装扮的骷髅正抽着水烟，下颌骨一张一合地聊，烟雾顺着颅骨的几个窟窿向外冒，其中一个穿的正是船把式的衣服。清莲紧咬嘴唇强忍着不发出声，偷偷走回船舱。慌乱间，他瞥了一眼岸边，纤夫们睡觉的地方横七竖柏躺着一排骷髅。有个骷髅翻身的时候，手骨居然甩掉了。骷髅“喀啦喀啦”坐起身，伸着五根白森森的指骨，在地上摸索半，才找到臂骨，捡起来对着关节使劲一卡，又接了回去。清莲忍不住“啊”了一声。骷髅往船上看了看，黑洞洞的眼眶根本看不见什么，又直挺挺地躺倒继续睡觉。
清莲连滚带爬地逃回舱里，喊醒父母。刘博才顺着窗棂向外一看，当场差点吓死。反倒是秀儿出奇地平静，从行囊里掏出一个布包别在腰间，让丈夫、儿子安心睡觉，亮之后她自有办法。
刘博才哪里肯信，秀儿是贵州当地的苗女，精通土药治病，可是这满船的骷髅又不是瘟病，一个弱女子能有什么办法？他搂着清莲一晚上不知道念了多少遍“阿弥陀佛”，心惊胆战捱到亮。船把式一声吆喝，纤夫们吼着整齐的号子，船缓缓破浪行驶。
秀儿嘱咐父子两人不要出舱，也千万不要向外张望。刘博才早已吓得魂飞魄散，哪还姑那么多。秀儿取了布包走上甲板，舱外好像突然下起冰雹，“噼噼啪啪”地响个不停。清莲年幼好奇，扒着门缝向外偷看，只见船把式和纤夫全都变成了活骷髅，甲板岸边全是殷红的鲜血，染红了大半江水。一群长着翅膀的蚂蚁在骷髅体内钻来飞去，蜇咬着连接骨架的韧带。直到最后一个骷髅骨骼崩裂，蚁群才飞回上身赤裸的秀儿的长发里面，无数半透明的血泡从头皮冒出，“啵啵”破裂，鲜血溅满秀儿的全身。
清莲惊叫着推开门，摔倒在甲板上。刘博才看到妻子这副模样，更是目瞪口呆。就在这时，一叶扁舟载着个和尚逆水赶来，看到满地残骨，和尚长叹一声：“劫报两难全，终于还是不得善终。”
秀儿甩着长发，飞蚂蚁尸体簌簌掉落，和尚高诵佛号，拉开后舱的门，里面捆绑着一大一两只公猪，还有一只母猪。
“虬帮本是凌云山水贼，烧杀抢掠无恶不作，却在劫了一艘货船放火烧船时惊动了江里水怪，全都葬身江底。因前世罪孽太重，偏又死在地阻隔的山江之中，不能转世投胎，滞留江中日夜哀号。老衲路过簇见此异象，念上有好生之德，于此处建寺庙日夜祈祷，终使水贼凭借骷髅之身化成人形，往来接送商旅，做够九九八十一件善事，方得善终。”和尚褪下手腕上的佛珠丢进水中，只见水底穿梭着无数道灰色人影，平静的江面顿时惊涛骇浪，一个浪头又把佛珠打回船上，“你们本应是他们最后一件善事，却误听妄语，使得前功尽弃。善念消而恶念生，此处再也不得安宁了。”
又一个浪头扑上甲板，像绸带般拦腰绕住秀儿，将她拖进水郑刘博才跌跌撞撞爬上甲板，伸手探向江面，数条灰气凄厉哀嚎，缠上他的手腕也拽进江里，在水里几个沉浮没了踪影。