早在大晋开国之时，晋武帝司马炎就将他的爵位定在了郡公，位极人臣爵位之巅，可是被他推辞了，只做了钜平候。
为此，荀组之父荀勖不敢爵位在他之上，也推辞了公爵，做了济北郡侯。
几年前，吴国西陵守将步阐由于被吴朱孙皓猜忌，无奈降晋，吴派陆抗讨伐步阐。
大晋朝廷派荆州刺史杨肇、车骑将军羊祜等率军援救步阐，陆抗率主力对杨肇军进行阻击。
两军接触后，陆抗部将俞赞投降了杨肇，吴军情况十分危急。陆抗针对俞赞可能提供给晋军的情报，估计杨肇可能依俞赞之计先攻自己的薄弱环节，乃临机应变，将计就计，连夜撤下夷兵，换上精兵。
翌日，晋军果然从原夷兵防守之处进攻，遭到吴军沉重打击。次月，晋军无计可施，趁夜间逃遁。
陆抗遂攻陷西陵城，将步阐等人夷灭三族，西陵之战以吴胜晋败而告终。
得到消息的朝廷顿时大怒，将荆州刺史杨肇贬为平民，将羊祜贬为平南将军。
司马俶知道这一切，所以在出京前，向他父皇司马炎求得圣旨，他想的是，既然伐吴的事司马俶无能为力，就从别的方面弥补这个青史留名的老将军吧！
接过圣旨的羊祜并没有流露出喜悦之情，只是呆呆的望着圣旨走神。
为何圣旨对伐吴之事一字未提？
羊祜想不明白，他的《请伐吴疏》和《再请伐吴表》都已经递上去了，为何？为何连一个回复都没有？
众人进了襄阳城之后，李密受张华所托，前去寻找他的师弟陈寿；南阳王司马柬被安排在羊祜的亲军之中；石崇被安排到屯田的士兵中去。
一切妥当后，羊祜带着张华进了书房，司马俶紧随其后。
正当羊祜疑惑他的身份之时，司马俶开口道：“孤承诺，两年之内，朝廷必定全力支持羊将军伐吴！”