三司会审之事在朝中虽未引起大风浪，蔡晋昌的处境却日益艰难，不仅在鸿文阁内大受排挤，更因他参与儒生请命一事被朝中各方人士诟病，杨番看在眼裏着实心急，不停规劝蔡晋昌重投权臣门下以求自保。
可蔡晋昌此人心性摇摆，出身世家，拥有状元美名，难免恃才傲物，有几分骨气，可一遇困境又畏首畏尾，自暴自弃，不想仰仗家世亲戚，举手投足又散发着不与寒门才子深交的嫌恶。
杨番心知其拉不下脸面，故陪笑安抚道：“蔡兄乃状元之材，你不喜这些官场逢迎之事，那便交予我去处理。”
蔡晋昌试探地问道：“你想投入尚书令门下？”得到肯定答覆后，他略微沈吟，想开口拒了，又怕杨番因此事与自己生疏，故只能笑道：“此事缓缓，容我再思量几日。”
“一切自然是听你的，只是……”杨番佯装欲言又止，这些年他依附于蔡晋昌，自是擅长揣摩他的心思，心知他有意拒绝，遂话锋一转，“我知你因盗银案一事对六部心生嫌隙，可纵观朝中各方势力，唯有尚书令这棵大树可以依靠，不如暂且栖息于下，来日方长，你我再作打算。”
“盗银案”三字可谓击中了蔡晋昌的痛处，他脸色一沈，直接拒绝了杨番的提议，“我并非贪恋权势之人，做人做事最厌恶墻头草之为，我等为何非要攀附权贵？就不能自行闯出条活路吗？”
杨番暗自腹诽，若不是自己无功名傍身，又何苦委屈求全攀附同门师弟，只是蔡晋昌有恃无恐，他再不济还有身为吏部尚书的叔父作为依靠，自己才是真正举步维艰之人！他只能耐着性子，附和道：“蔡兄所言即是，不如明日我等去吏部问问，可有补缺职位。”
蔡晋昌勉强答应，随后便不再作声，杨番见状亦不想多言，随后借故告辞。
翌日，二人如约赶赴吏部，却碰了一鼻子灰，小吏虽给了蔡晋昌几分薄面，但话裏话外如同打发乞丐一般丝毫不留情面。
蔡晋昌跌跌撞撞走下臺阶，迎面遇上身着官府的吏部尚书蔡甬鸣，杨番不识蔡尚书，只从朝服颜色上判断此人乃三品以上大员，连忙好整以暇的上前躬身行礼，却不料肩上一重，被人突如其来的狠狠一推，他身形不稳歪向一边，抬头一看，只见蔡甬鸣推开自己，径直走向蔡晋昌。出人意料的是，蔡晋昌竟然脸色一变，好似老鼠见了猫，巧妙的避过蔡甬鸣，低着头冲出府衙，杨番自讨没趣，悻悻然地跟在其身后，心中难免又生出几分怨恨。
“这不是蔡大人吗？”
蔡晋昌方喘了口气，闻声一怔，抬眸四下打量，这才看清喊他之人乃是李胥，他骑在马上，言罢，一个转身从马背翻下，没有客套的寒暄问候，直截了当的问道：“蔡大人想调离鸿文阁，故来吏部打听有无补缺？”
在朝为官，调任升迁之事本无可厚非，只是旁人来吏部大多是风光无两，而他却是被逼之下的无奈之举，相较之下，自己犹如过街老鼠，蔡晋昌难堪得无言以对。
“想必你在这儿也是处处碰壁，不如同本王讲讲蔡大人有何打算，或许本王还能尽份绵薄之力。”面对蔡晋昌的窘迫，李胥的劝慰仿佛春风拂面，一扫他心底的阴霾。
“多谢王爷美意，只是无功不受禄，我等实在不敢劳烦您的大架。”
一向谄媚迎奉的杨番竟一改常态，语气生硬地抢先回绝了李胥，他也不恼，只是目不转晴地盯着蔡晋昌，仿佛在等他的回应。
蔡晋昌进退两难，他心底深处一直寄希着有人能帮自己脱困，却又不满杨番的提议，自己更是毫无作为，没想到等来了李胥这个意外之喜，然而杨番这耐人寻味的举动，又让没有主见的蔡晋昌不得不谨慎起来。
“不敢劳烦王爷，我等先行告辞了。”蔡晋昌思虑半晌，最后婉拒了李胥的好意，与杨番结伴告辞。
二人上了马车，待走远后，蔡晋昌忍不住将心中疑团一吐为快，“师兄，我与你相识多年，今日你的所言所行甚是奇怪，你和襄王殿下到底有何渊源？”
“蔡兄，你真是抬举我了，我一介布衣，怎会和王爷有瓜葛，只是当年被人构陷，不仅无缘科举，更是因此落下腿疾，一切都与崔家脱不了干系！”杨番说道此处，眼底流露出罕见的阴狠之色，见蔡晋昌满眼关切之情，他顿了顿继续道：“当年我参加恩科会试，在慧贞书院内，不巧撞破了永定侯府大公子鲜为人知的丑事，他父亲为封住悠悠之口不惜打断我的腿以作警示，他们这般无法无天的作派终是惹怒了上天，降下天罚让崔皓不得好死……”
杨番声嘶力竭，神色近乎癫狂，蔡晋昌悚然一惊，慌忙捂住他的嘴，待他情绪渐趋平稳，才松开手掌。杨番得知自己失态，差点引来祸事，面带歉意的规劝道：“蔡兄听我一言，莫和侯府牵连，更别和大理寺卿深交。”
“大理寺卿林之倾……？”蔡晋昌呢喃道，忆起三司会审那日的情景，愈发好奇，追问道：“林大人乃科举入仕与世家权贵又有何干系？”
“蔡兄，你有所不知……”杨番倏然停了话音，撩开帷幔，警惕地朝周围打量，而后压下声气，附在蔡晋昌耳边道：“林之倾手段下作，当年在书院内凭着自己出众的外貌勾引侯府世子崔皓，二人在书院行茍且之事被我无意间撞破，这才有了一系列的祸事加身。那日如你所见，他竟在大庭广众之下威胁恫吓于我，当真是有恃无恐。林之倾与蔡兄相较，无论是才情谋略还是胸怀气度，简直云泥之别，而他这几年却仕途如此坦荡，恐也是永定侯暗中扶持之故。”
一番长篇大论之后，蔡晋昌神色几变，抬眸瞧了眼杨番，他竟不知杨番背后藏有这等惊天秘密，起初听之深信不疑，可细想之下却错漏百出。
若真如杨番适才所言，永定侯睚眦必报，怎能轻易容得下林之倾，必除之而后快，而依蔡晋昌在朝中亲眼所见，与其说林之倾和世子有染，不如说她和襄王私交更深。他并未戳破杨番的说辞，心中却滋生出了怀疑的种子。
隔天晌午，李胥不请自来，邀蔡晋昌一叙，他略感诧异，随即恭顺的紧随其后，二人去了趟大理寺。
与京兆府衙截然不同，大理寺内处处充斥着压抑的窒息感，隐隐约约的哭喊求饶声，若有若无的血腥气味，甚至连府内的衙役都透着可怖的阴森气息。蔡晋昌不敢四处张望，低垂着脑袋，步步紧随，也不知过了多少弯弯绕绕，来到一处开阔的天井，身旁人来人往皆自顾不暇，无人搭理他这个不速之客。
后院略显拥挤，被高大的屋舍环绕，李胥推开其中一间，蔡晋昌定睛一看，这些屋舍原是互通的，房内整整齐齐排列着几丈高的木架，一眼望不到尽头，比起鸿文阁的藏书楼有过之而无不及。
屋内人头攒动，脚步急促，正忙得不可开交，一声暗蕴着怒火的责骂充斥其中，嗓音清脆细弱，却自带威压。原来卞春来拿着卷宗躲于庖屋偷懒，一不留神烧了半本卷册，在这节骨眼上添乱无异于火上浇油，一众衙役同仇敌忾，将状告到了林之倾这儿。