李胥出了蔡府，穿过巷尾便到了林府门前，如今裏头空荡荡，像个荒弃许久的废宅。自一家子回钱塘之后，林之倾遣散了其余下人，她亦甚少待在府上。
趁着林之倾当值之际，李胥早早遣了刘伯前来修整房屋，现下正如火如荼进行中，屋内渗水漏雨的破损处，都得到了妥善修补，屋内陈设也重新被粉刷上漆。李胥心血来潮，特命人在内院搭了个木架，种上球兰供赏玩，其下摆藤椅，又在天井两侧放了大鱼缸，养上几条五彩缤纷的锦鲤。
身在府衙的林之倾，好似有预感一般，总觉如坐针毡，故借午休之时跑回林府一瞧究竟。此时，府内早已焕然一新，推开门那刻，她惊诧之余，不禁蹙眉，道：“虽说别有洞天很是惊艷，可你不觉得，有种画虎不成反类犬的违和感么？”
李胥环顾四周，略表讚同，“还是兰若见解独到，一语中的，明日我差人把内院铺的石板给凿了，辟出条幽渠，再铺上假山盆景，如此才显精致。”
林之倾双眉紧锁，眉心拧成了川字，抱怨道：“我这一进深的院子，凿了水池后，该如何行路，所谓‘巧妇难为无米之炊’，你别浪费这些心思和银子了，还不如多买几个猪蹄呢……”
李胥捧腹大笑，随即取出食盒，裏头正装着林之倾心心念念的炭烤猪蹄，店家已将肉剔出，切成薄片，铺在荷叶上，令人食指大动。她接过食盒，捡了处干凈臺阶，直接席地而坐，李胥盘腿坐在其身侧，同她商量道：“我们买个大院子，三进深的，内院搭花架，种苍松，后院摆假石，造水榭……”
李胥话音未落，嘴裏就多了块猪蹄肉，他含糊的嘟囔了几句，被林之倾截断话头，
“我要那么大个院子作甚么？玩捉迷藏？这些花草树木须精心栽种，我每月的俸率，怕是都不够支付下人的工钱！”
咽下口中猪肉，李胥退而求其次，道：“那买二进深的院子，勉强整个小花园出来。”
“我可没钱，你就白日做梦，臆想一番便好……”
“怕啥，我有银子啊！”李胥喜不自胜道，“那便这么说定了？”
林之倾严词拒绝道：“不行！这是林府，该由我说了算，平白无故地为何非要置换院子？你若能说出个所以然，我再决定此事该如何办。”
“这么小的院子，你让我住哪儿？总不能躺天井裏吧。”
“梓清，你可以住侯府，可以待皇宫，为何要住林府？”林之倾被这荒唐的理由，气得语无伦次，道：“你若执意住林府，那我该何去何从，睡大街上吗？你这种作为叫鸠占鹊巢！”
二人就此事争论良久，终是达不成共识，只得暂且作罢，林之倾盯了眼，盒中猪蹄，起身惋惜道：“我该去上职了，若不是与你争论，也不至于辜负了这些猪蹄。”
言罢，又不停叮嘱李胥，莫铺张浪费，院中别再添置其他物件了，临出门前，林之倾倏然回神，急忙道：“梓清，蔡尚书那儿，你可得让他守口如瓶，蔡晋昌此人优柔寡断且胆小怕事，若得知杨番已死，怕是不好收场。”
李胥眸光狡黠，胸有成竹道：“蔡甬鸣会把这秘密带进棺材的，断不会吐露分毫，他不忍心让蔡晋昌经历这世间险恶，否则他怎会因如此小事而受我辖制。”
“此话怎讲？”林之倾停下脚步，不解道。
“兰若想听听这其中的内情？那我们边走边说，不然误了上职时辰，可免不了受你一番责骂。”李胥调侃道，便顺势拉着林之倾，出了府门。
此事说来话长，瀼都地处西北，土地贫瘠，气候恶劣，历来是流放途径之地。李胥当年身处封底，机缘巧合下，救出一批流放之徒，其中有一仆役名卫冬，乃是受了无辜牵累之祸，被救出后，为报李胥救命之恩，便留着他身边伺候。
这人曾是蔡府长房管家，就因知晓了长房正妻所出嫡子系通奸所生，故而遭到灭顶之灾。权贵高门内的秘闻丑事，绵绵不绝，一旦事发，首当其冲便是堵了下人们的口舌。
说来荒唐，长房正妻虞氏未出阁前，便与二房嫡子蔡甬鸣说了亲，这中间不知闹了甚么乌龙，最后竟和长房嫡子拜堂结了连理。这二人本该恪守本分，却在虞氏嫁入蔡家后一发不可收拾，干下茍且之事。当孩子降世，其夫君质问于她，虞氏抵死不肯说出奸夫是何人，其夫羞愤难当，欲休了虞氏以正家风，虞氏最终悬梁自尽，留下襁褓中的婴孩嗷嗷待哺。
卫冬当年知晓此事后，天真地以为若自己守瓶缄口，绝不说出婴孩的生父为何人，或许能保全一条小命，只是一切皆是徒劳，他被扣上莫须有的罪名，流放外疆。
李胥听完卫冬叙述，并未过分在意，只当听了场风花雪月的戏文，他以为此等家族丑闻下，这孩子定然活不过满月。
直至他入京，于三司会审之中，撞见蔡晋昌，震惊之余不得不感嘆蔡甬鸣手段了得，不仅让他保下婴孩的性命，还让蔡晋昌承了长房嫡子之位。
李胥从多方探知，蔡甬鸣对这侄儿疼爱之情，简直到了疯魔的地步，连蔡晋昌的状元之名，亦是靠他从中斡旋得来。这些年，蔡甬鸣面上从未对自己侄儿有过干涉，任其官场沈浮，殊不知其在人后费尽心思。
说来可笑，蔡甬鸣对自己横死的嫡子，从未表现过悲伤痛惜之情，却唯独对蔡晋昌视若珍宝，有求必应，正因如此，才正中李胥下怀。