八月底，黄河水患频发，果真应验了祸不单行这句古话，下游沿岸多处堤岸损毁，农田被淹房屋冲毁，百姓流离失所，曲鄂知州连同各县知府屡屡上奏，请求朝廷赈灾，却不料这等天灾国难之下，反而滋生出了诸多抢夺赈灾财物的强盗匪徒。
桓帝痛心疾首，命兵部遣人协同赈灾钦差，赈济黄河下游灾民，然而兵部这帮养尊处优的国之蛀虫，寻了各式借口纷纷上书推托，一时间，殿内群儒舌战，难分高下，危急时刻，崔子风自请带兵前往，才解了桓帝的燃眉之急。
李弼随即下令兵部拨出两千兵马随行，即日起赶赴灾区，临行前更是亲自登上城楼，目送崔子风策马离城。
赈灾一行人从官道一路南行，还未至受灾村落，便遇上重重阻挠，不仅驿站受洪水侵袭致使补给中断，更严重的是官道受阻无法正常通行，崔子风不得不下令绕道远行。
原本的行程被打乱，回京时日只得一拖再拖，崔子风上禀朝廷的同时，又派人给侯府送了封家书报平安。
李胥念完家书，命刘伯收起后，不由抱怨道：“舅父在曲鄂救灾，燕琼丛倒是乐得其所，今日不仅在早朝上表商讨九月秋猎一事，还得寸进尺般请求羽林营护卫秋猎狩场，真是狂傲至极。”
“击鞠赛令他颜面扫地，想在秋猎上找回些许尊严，这鼠肚鸡肠般的气量乃是燕家家训。”林之倾出言嘲讽道，连一贯沈默的崔敬澜也连连点头讚同。
李胥见状，忙小声询问，“易宣，秋猎之事不如交给副统领处置？”见他固执地摇头退拒，只能妥协道：“舅父不在京中，我等行事须万分谨慎。”
“梓清放心。”
崔敬澜神色平静，短短几月，他的脾性又沈稳了不少，说罢，便持剑离府，回了营中例行操练。
林之倾伸了个懒腰，跟着起身道：“我也该回府衙了。”
李胥四下环望，努了努嘴，失落道：“这偌大的侯府只剩我一人，当真清冷……”
林之倾不予理睬，心知他又在无病呻吟，回首故作冷淡道：“刘伯他们难道不是人？适才你也说了，万事谨慎，既如此，你便好好待府上，莫惹事！”
“兰若，你怎这般无情，不如我随你一道去府衙，如何？”
“不妥！”林之倾当机立断，郑重其事道：“若见你来，府衙裏岂不是要翻天，谁还有心思好好干活？！”
“此话真是天大的冤枉，我何时教唆过他们？”李胥不禁叫苦连天。
“府衙内个个人精，只远远瞧见您襄王大驾，便心知有了放纵时机，梓清当真是小瞧这班人，他们又何须你的教唆！”
李胥颔首，甚觉有理，不禁夸讚道：“不亏是大理寺的衙役！”
话音未落，就见林之倾抬腿往外走，空留李胥一人，他正想死皮赖脸挽留几句，却听她冷冷应道：“总之，近日府衙事多，你莫再来添乱，我可应付不来。”
脚步声伴着话音渐行渐远，李胥仰头靠在太师椅上，百无聊赖，只得翻出积满厚灰的志怪话本，一面吹灰，一面品读，只寥寥看了数页，一阵倦意袭来，索性以书遮面，打起了盹儿。
与无所事事的李胥截然相反，大理寺内案卷堆积如山，好在合多人之力，卷宗渐渐消减下来，被分门别类安置在了库房内。
时值正午，卞春来便大胆提议道：“各位劳苦功高，今日便吃顿好的以犒劳众人！”
府衙内欢呼雀跃，唯有一人出言，瞬间扫了大伙儿的兴，“既如此，便由卞大人付银两吧。”
这一语直接戳破了卞春来的面子，众人纷纷噤声，心下了然，如此不欢而散的局面下，这顿午饭已是没了着落。
卞春来如秃鹫盯着垂死猎物般怒目而视，继而阴阳怪气地指着蔡晋昌道：“蔡大人这般风华正茂的世家子弟，却口口声声指望着旁人付银两，未免太过小家子气。”
蔡晋昌不甘示弱，回击道：“慷他人之慨，费别姓之财，卞大人当真擅盘算。”
论口舌之争，卞春来哪是他的对手，他环伺四周，当即灵机一动，钻到林之倾身后，委屈道：“若是此时襄王殿下身在大理寺，是断不会让小的受这等羞辱的。”
林之倾回身瞥了他一眼，反问道：“我竟不知襄王同你有这般交情，那我即刻派人去侯府请人？”
若追溯起人情世故，蔡晋昌又何尝敌得过卞春来，虽同是不近人情的挖苦之词，卞春来听了却无一丝气恼之意，反而笑得挤眉弄眼，歪着脑袋又凑近几分，恭维道：“小的哪有这么大的面子，都是沾了大人的光，不像有些人得了便宜还卖乖，小的最是感恩殿下的慷慨体恤之心！”
虽比不上蔡晋昌的文采，可卞春来的反击亦是毫不客气，借李胥之名打压他，令其不敢随意造次，蔡晋昌脸色不善，一旁的寺丞忙打圆场，赶紧催促朱大前去庖屋备菜。
哪知死脑筋的朱大突然来了句，“卞大人不是说吃顿好的，怎么说话不算数的？！”
一句话重又将众人拖入僵局，几人面面相觑，不再作声，唯剩卞春来一人仍在死缠烂打，“大人……我今日带的银两不够……不如您……”
“我也没钱，你可别指望我！”
即使遭了冷遇，他依旧毫不气馁，小得只剩下瞳仁的老鼠眼，骨碌一转，谄媚到：“大人您可别谦虚，小的都瞧见了，您的钱袋裏头都是金灿灿的稀奇玩意儿……”
话音未落，众人眼前蓦地闪过个木瓢，那盆大的瓢儿不偏不倚直击卞春来后脑，“砰”地一声巨响，单闻此声便觉生疼。
朱大骂骂咧咧的吼声随即响彻府衙，“你个嘴巴不装门闩的小气鬼，敢盯上大人的钱袋子，爷爷我今日便请你吃瓜瓢儿，就问你饱不饱？！”
卞春来吃了记闷棍，犹未回过神，只觉眼前一阵发黑，遂双手抱头，含糊地叫嚷着欲上前与朱大理论。