作为赫洛的老主顾，他却从来搞不清楚他们的目的；直到老潘德去世，他从学派里留下来的《睡莲之书》中，多少知道了这个学派成立的原因。
他们渴望制造出真正强大的武器，一件足以将“末日”扼杀在摇篮里的武器。
没人知道“末日”究竟是什么。
有的人说，那是某一天就突然出现的崩坏，人们心中的道德观念荡然无存，屠戮与罪恶会让他们自取灭亡；
有的人说，那是一场洪水，由伟主派遣的最后一位使者降下。那位使者会终日不停地哭泣，泪水将淹没世间的一切；
有的人说，那是某种巨兽，它们在“宣告末日者”的引领下，将整个世界的一切吞噬殆尽；
也有人说，那是悄无声息的寂灭，声音、图像、概念、动作全都会在某一刻化作虚无，人们也许上一刻还在欢笑，下一刻就已经不复存在。
而铁火学派的学者们坚信，在那之前，他们会研究出足够强大的武器——即便这武器或许会先于末日毁灭他们自身。
毫无疑问，如今呈现在他眼前的钢铁荆棘丛林，就是在铁火学派的传授下，壤层界的人类所掌握的最强大的力量。
理术带给他们的力量。
在这片神弃之地上，神祇对他们的祈祷不予回应。
因此人们抛弃了神祇，握住了锋锐的荆棘。
“怎么样，害怕吗？”赫洛见伊璐琪定定地望着眼前整肃的军队，轻轻握住了她的手。
女孩儿不知是有心事还是害怕，没有说话。
“就像尤佛维亚这种植物一样，它布满可怕尖刺的植株固然可怕……”学者轻声告诉她：
“但重要的是，在那荆棘之上，终会开出的美丽的花。”
……
穿过黑色铁棘所构成的肃杀的黑森林，真月的微光也因远离了化作火海的城市而再度显现。
她努力地挺起自己羸弱的胸脯，试图让进入真正的森林中的旅人们抬起头来仰望，向她顶礼膜拜。
只可惜，林中的行人们只是找了一块明亮的空地各自歇息。
“这样算安全了吗？”过了半晌，学者这才长吁一口气，意识到灼热的火，冰冷的铁都已被他们远远抛在身后；即便这会儿仍是寒冬，但林间树木滴落的积水与那些相比，竟也显得可爱了起来。
“应该没问题。”萨布丽娜也是扶着额头重新站了起来。“我记得我应该留了备用的马车在这附近……”
很显然，在对他们而言近似真空环境的地方，经历了一夜的折腾，即便是超凡存在也有些力不从心。
她仰起头，开始唱起抑扬顿挫的小曲。
那曲子没有歌词，仅仅只是长短不一的呼号的组合；赫洛总觉得自己在什么地方听过——一番思索后他反应过来，这是在西北行省的菲尔柯平时，珂赛特组织的欢迎会上，一位歌者表演时唱响的歌。