三十秒后，“死神”突然发动攻击，一记直拳直取面门。
叶归根侧身躲过，同时一记低扫腿踢向对方左膝。“死神”踉跄了一下，但很快站稳，眼神里多了一丝警惕。
两人开始试探性交手。叶归根发现，“死神”的力量确实惊人，每一拳都带着风声。
但他也有弱点——速度不够快，而且确实如伊丽莎白所说，左膝不太灵活。
第一回合结束，双方都没有实质性命中。
第二回合，“死神”加强了攻势。他的组合拳像暴风雨般袭来，叶归根只能不断躲闪。一分钟后，叶归根被逼到角落。
就是现在！
“死神”果然使出了招牌右勾拳。
叶归根早有准备，下蹲躲过，同时一记上勾拳击中对方下巴。“死神”晃了一下，叶归根抓住机会，连续三记重拳击打左膝。
“死神”单膝跪地！
观众席沸腾了。谁也没想到这个东方小子能击倒卫冕冠军。
但“死神”很快站起来，眼神变得狂暴。他摘下面具，露出一张满是疤痕的脸。
“你找死。”他用俄语说。
第三回合，“死神”完全放弃了防守，疯狂进攻。叶归根挨了好几拳，嘴角流血，肋骨剧痛。但他咬牙坚持，始终瞄准对方的左膝。
时间一分一秒过去。叶归根的体力在下降，“死神”也好不到哪去，左膝明显肿胀，移动变得迟缓。
最后三十秒，叶归根看到机会。“死神”一记重拳挥空，整个身体前倾。叶归根用尽全身力气，一记回旋踢正中对方左膝。
“咔嚓”一声脆响。
“死神”惨叫着倒地，抱着膝盖翻滚。
裁判开始读秒。十，九，八……
“死神”试图站起来，但左膝已经完全变形。
三，二，一！
比赛结束！
叶归根赢了！
观众席一片寂静，然后爆发出疯狂的欢呼。谁都没想到会有这样的结果。
剃刀脸色铁青地走上擂台，宣布：“获胜者——‘龙’！”
伊丽莎白冲进铁笼，抱住叶归根：“你赢了！你真的赢了！”
叶归根摘下面具，大口喘气。他全身都在痛，但看到伊丽莎白眼中的泪水和笑容，觉得一切都值了。
后台，剃刀递过来一张支票：“五千万。小子，你很有本事。有没有兴趣常来打？”
“不用了。”叶归根说，“就这一次。”
剃刀耸耸肩：“随你。不过提醒你，‘死神’不会就这么算了。他在俄国有背景，你小心点。”
回程车上，伊丽莎白紧紧抱着支票，又哭又笑：“五千万！加上我之前赢的一千五百万，一共六千五百万！亏损能填上一半了！”
叶归根靠在座位上，浑身疼痛：“另一半怎么办？”
“我有办法。”伊丽莎白说，“查尔斯说他还有一批艺术品可以抵押。加起来应该够了。”
她转头看着叶归根，眼神柔软：“谢谢你。今天如果没有你，我就完了。”
“以后别再做这种傻事。”
“我发誓，不会了。”
伊丽莎白握住他的手，“叶归根，今天你让我看到了不一样的东西。不只是能打，而是……在绝境中不放弃的勇气。我以为我了解你，但其实不了解。”
她靠在他肩上：“你知道吗，从小到大，我身边的人要么怕我，要么想利用我。只有你，在我最狼狈的时候，没有逃跑，反而站出来保护我。”
“因为我们是合作伙伴。”
“不只是合作伙伴了。”伊丽莎白轻声说，“从今天起，你是我可以信任的人。也许……更多。”
车子驶入骑士桥时，天已经快亮了。管家等在门口，脸色焦急。
“小姐，老爷来了。”
伊丽莎白脸色一变：“父亲？他怎么来了？”
“他查到了查尔斯少爷的事，正在书房等您。”
书房里，亨利·卡文迪许坐在轮椅上，脸色阴沉。看到伊丽莎白和叶归根进来，他冷冷地说：“解释。”
伊丽莎白把支票放在桌上：“父亲，查尔斯的事，我已经处理了。亏损补上了一半，另一半我会在一周内解决。”
亨利看了看支票，又看了看叶归根：“听说你今晚去了不该去的地方，还让叶先生去打黑拳？”
“那是唯一的办法。”
“愚蠢！”亨利猛地拍桌子，“卡文迪许家的女儿，竟然沦落到要靠打黑拳解决问题！你知道如果今晚的事传出去，会是什么后果吗？”
“但问题解决了。”
“用错误的方法解决问题，比不解决更糟！”亨利剧烈咳嗽起来，伊丽莎白连忙递上水。
平静下来后，亨利看着叶归根：
“叶先生，感谢你帮助我女儿。但这件事，我希望到此为止。如果外面有任何风声……”
“不会有风声。”叶归根说，“拳赛所有人都戴着面具，没人知道我是谁。”
亨利点点头，疲惫地闭上眼睛：
“伊丽莎白，查尔斯我会处理。你做得对，但方法错了。从今天起，家族信托基金由你全权负责。至于你二哥……让他去澳大利亚的农场待几年吧。”
“是，父亲。”
亨利被管家推走后，伊丽莎白瘫坐在沙发上。
“你父亲很严厉。”叶归根说。
“但他是对的。”伊丽莎白苦笑，“我确实用了最蠢的方法。叶归根，对不起，让你看到卡文迪许家最不堪的一面。”
“每个家族都有不堪的一面。”
伊丽莎白看着他，突然问：“你为什么不问，我为什么这么拼命要保护查尔斯？他那么蠢，差点毁掉整个家族。”
“因为他是你哥哥？”
“不只是。”伊丽莎白闭上眼睛，“我母亲去世前，拉着我的手说：‘丽莎，照顾好你的兄弟们。’她最爱查尔斯，因为查尔斯最像她——敏感，浪漫，不适合这个残酷的世界。”
她睁开眼睛，眼里有泪光：“所以我必须保护他，即使他一次又一次犯错。这是我对母亲的承诺。”
叶归根握住她的手。这一次，伊丽莎白没有拒绝，反而紧紧握住。
“今天你为我做的一切，我会记住。”她说，“叶归根，从今天起，我欠你一条命。任何时候，你需要我，我都会在。”
天色大亮时，叶归根准备离开。
“你的伤。”伊丽莎白说，“我让家庭医生来看看。”
“不用，皮外伤。”
“至少让我帮你处理一下。”
在伊丽莎白的卧室里，她亲自为叶归根处理伤口。药水擦在伤口上时，叶归根疼得吸气。
“忍一忍。”伊丽莎白动作轻柔，“你背上全是淤青，肋骨可能骨裂了。必须去医院检查。”
“明天再去。”
处理完伤口，伊丽莎白没有离开，而是坐在床边：
“今天别走了，就在这里休息。我守着你。”
叶归根太累了，很快就睡着了。梦中，他回到了军垦城，站在院子里练拳。太爷爷在旁边看着，点头微笑。
醒来时，已经是下午。阳光透过窗帘缝隙照进来，伊丽莎白趴在床边睡着了，手里还拿着湿毛巾。
叶归根轻轻起身，还是惊醒了她。
“你醒了？”伊丽莎白揉揉眼睛，“感觉怎么样？”
“好多了。”
她摸了摸他的额头：“有点低烧。我叫医生来。”
“不用。”叶归根抓住她的手，“陪我坐一会儿。”
两人坐在窗前，看着窗外的伦敦。午后的阳光给城市镀上一层金色。
“叶归根，”伊丽莎白突然说，“如果我不是卡文迪许家的大小姐，你不是叶家的继承人，我们会不会是另一种关系？”
“什么关系？”
“简单的关系。”伊丽莎白说，“像普通情侣一样，约会，吵架，和好，计划未来。不用考虑家族，不用考虑利益，只是两个人。”
叶归根没说话。
“但我们是。”伊丽莎白苦笑，“我是卡文迪许，你是叶归根。我们注定不能简单。”
她转身面对他：“但今天之后，我想告诉你一件事——我喜欢你。不只是合作伙伴那种喜欢，是女人对男人的喜欢。”
叶归根看着她。阳光照在她脸上，那双灰绿色的眼睛清澈见底，没有算计，没有伪装，只有真诚。
“我也喜欢你。”他说。
伊丽莎白笑了，那笑容里有释然，有喜悦，也有某种悲伤。
她吻了他。这个吻温柔而绵长，像承诺，像告别，像一切尚未开始就已预知结局的爱情。
“但我们不能在一起。”她在吻的间隙轻声说，“至少现在不能。我有我的责任，你有你的路。我们要先成为足够强大的人，强大到可以决定自己的命运。”
“什么时候才可以？”
“等到有一天，卡文迪许家族和叶家不再是我们的束缚，而是我们的后盾。”
伊丽莎白说，“等到有一天，我们可以站在平等的位置上，不是家族的代表，只是伊丽莎白和叶归根。”
她捧着他的脸：“在那之前，我们要忍耐，要成长，要变得更强。你能等我吗？”
叶归根点头：“能。”
“那说定了。”伊丽莎白又吻了他一下，“现在，让我们先处理好眼前的事。你的伤，查尔斯的烂摊子，还有……‘死神’的报复。”
提到“死神”，叶归根皱起眉头：“他会报复？”
“一定会。”伊丽莎白说，“地下拳赛有地下拳赛的规矩。你让他身败名裂，他一定会找你麻烦。这几天你住在这里，不要单独外出。”
“我不能一直躲着。”
“我知道。”伊丽莎白说，“所以我们要先发制人。‘死神’的真名是安德烈·伊万诺夫，前俄特工，三年前叛逃到英国。他的身份是假的，如果被曝光，会被引渡回回去。”
“你有他的把柄？”
“查尔斯有。”伊丽莎白笑了，“我那个不成器的二哥，别的不行，收集黑料倒是有一套。”
“安德烈曾经为一个寡头洗钱，证据都在查尔斯手里。如果他敢动你，我们就公开这些证据。”
叶归根看着她。这一刻，他看到了真正的伊丽莎白——美丽，聪明，危险，为了在乎的人可以毫不犹豫地使用任何手段。
“你不必为我这么做。”他说。
“我必须这么做。”伊丽莎白说，“因为你为我冒险了。叶归根，在伦敦，在这个残酷的世界里，你给了我一样很久没有的东西——安全感。所以我会保护你，不惜一切代价。”
窗外，伦敦的午后阳光正好。泰晤士河水静静流淌，见证着这座城市的秘密与承诺。
在骑士桥的这栋别墅里，两个年轻人许下了彼此的誓言——不是甜言蜜语，不是海誓山盟，而是在这个复杂世界里，成为彼此的后盾与刀刃。
路还很长，危险还在前方。
但至少这一刻，他们拥有彼此。
而有些感情，一旦萌芽，就再也不会消失。
有些羁绊，一旦形成，就注定要贯穿一生。
叶归根的路，伊丽莎白的路，在这一刻交织在一起。
未来会怎样，无人知晓。
但他们知道，从今天起，他们不再孤单。
这就够了。