中宵
在某个深秋的夜晚，夜风带着刺骨的寒意从打开的窗牗绕进来，在熄了灯的房间裏轻柔地游走着。年幼的周绛独自睡在房间裏，偌大的院子裏只有她一个人住，她在睡梦中迷迷糊糊地睁眼，突然发现自己床边坐着个东西。
那是个长发披散的女人，穿着不像当代人，低垂着头，看着地上打旋的落叶，发出充满仇怨的嘆息。
周绛一个激灵坐起来，将被子罩向那人，笑着问：“这么晚了，坐在那裏很冷吧？要不要和我一起睡？”
那人抬起头看她，带着疑惑问：“你不怕吗？”
“如果你是坏人，我肯定能看出来呀。”周绛往裏侧挪了挪，给她让出空位，“你可以睡在我旁边。”
她依言睡到周绛身侧，周绛觉得她身上冰凉冰凉的，问：“果真是冷着了。师姐，你叫什么名字，是学什么的？”
那人侧过来看着她，说：“我叫素之。”
周绛认识素之，比认识司狩更早。跟随素之而来的，是一大群师姐。素之唯独出现过那一次，之后周绛就只能听见她的声音。她知道，自己就是传说中素之的转世。
师姐们都是往年时枕棋氏的门生，天纵奇才，已登道岸。周绛觉得，自己日后也会长成和她们一样伟大的人物，后来她在聊天时总算知道为什么师姐们看上去都很年轻。不过这对周绛来说并不重要，她就喜欢画符，就喜欢狩猎，尽兴而归，要散便散，她不认为这是值得挂怀的事情。
素之最常和她说话，每天在晨起时指导她练剑，教她一些不为人知的画符小妙招。她对周绛毫无保留，自己的身世、大家的母亲、世界的真相、枕棋氏的秘密，只要周绛问得出来，只要她知道，她都能给出答案。
周绛跟素之约好，不把能听见声音的事情告诉别人。有师姐们在，即使独自住在院子裏也从没感觉到寂寞。
这间院子裏以后还会住进一个人。说到那个人时，师姐们话中都带着分明的怀念。那些怀念各不相同，有的是掩饰不住的喜爱，有的是难以言明的哀伤，有人觉得不值一提，有人觉得无法启齿。而素之说到她时，显然是愧疚。
因着师姐们暧昧不明的态度，周绛对这个人的兴趣愈加深重，因而她比任何人都期待得到法器的那天。
司狩是个很好的人，她和周绛有说不完的话，做不完的事。她陪周绛一起爬树摘花，陪周绛一起研习符文，那年在山下，冬天刚好下雪，两个人就在院子裏堆了雪人。
在纷纷扬扬落下的雪花裏，周绛仰头看着司狩。周绛搓搓雪人圆滚滚的身子，不知怎么地开始怜惜眼前的景色。她突然抬头对司狩道：“司狩，你可一定要珍惜我。”
坏了，好像真挺喜欢她的。意识到这一点后，周绛的思绪就像惊喜盒子般炸裂开来，她整夜没能入睡，司狩在她身边睡着，周绛听见屋外的积雪把梅枝压断的声音。
周绛召开紧急会议。她说：“我现在舍不得死了。”
有个师姐说：“你死后会加入我们，不怕见不到她。”
周绛先点头，再摇头：“到时不光是司狩，我所有的朋友都会看不见我。就算我能看见她，也碰不到她了。”
“说到这个，我们有件事要问问你的想法。转世者的任务是肃清世上的遗留物，可如今世上早就不剩几个遗留物了。”那位师姐刚说出这句话，就有个师姐怒气冲冲地站起身叫她住嘴，被好几个师姐一拥而上拉到旁边去。
周绛等下文，素之说：“剩下的东西有枕棋氏对付，如今与千年前不同，我们是输液管裏堵积住的杂质，本该彻底销声匿迹，却作为游魂残留于世。我们与遗留物战斗，殊不知最后我们自己才是这世间栖息最久的遗留物。”
素之的严肃一如既往：“母亲彻底厌弃了我们，不会管我们的死活。只能由我们自己亲手来疏通这根管道。”
另一位师姐说：“你可能狠不下心来杀一个婴童，但你杀死了下一任转世者，她就不会加入我们的队列裏。”
周绛问：“加入你们有什么不好？”
那位师姐说到这裏便不愿再说。素之出面续上理由：“像我们一样残留世间，其实是很痛苦的事情。”
那时的周绛尚且不能理解这句话。定好的闹铃刚响一声就被她关掉，司狩还不想起床，周绛蹑手蹑脚下床背剑，停在门前的时候司狩还懒洋洋地问她要去哪裏。
周绛的谎话没有半点破绽，她骑车赶到医院，师姐们的请求、未知的未来、和司狩一起长久活下去的可能性，最后加上那个冠冕堂皇的理由，于公于私都足够诱使周绛出手。
然后就被关起来了。那个死去的转世者没出现在师姐们的行列裏，这是这次风波带来的唯一的好处。师祖不许周绛出屋子，是葛附偷偷放司狩进来跟她说话。
傍晚时的天穹无比灿烂，是一日之中最绚丽的时分。在这样令人心羡的美丽背后，紧接着到来的是无边的黑夜。房间裏布满浮尘，在逐渐沾染上黑暗的光线裏看不清晰，司狩跟她隔着门板坐着，周绛问：“是不是已经天黑了？”
她本可以回头透过纱窗看见外面的天色，微弱的光线明明已经照进了屋子。司狩轻声说：“你看不见吗？”
周绛摇摇头，说：“只是想问你天有没有黑。”
周绛起初还期盼着司狩找机会来见自己，后来就渐渐主动拒绝会面了。师姐们围坐在这间狭小的屋子裏，周绛在地上躺着，将头靠在素之膝上，素之轻轻地抚摸她的脑袋和头发，在纱帘的遮掩下隐约看见那片即将变暗的天空。
既然能看到她们，那估计是离死不远了。像是要哄她安心般地，素之低声哼着歌，周绛在只有她能听见的旋律裏缓慢地睡着过去。葛附守在外面，天黑时周绛没有开灯。
如此一来，周绛就加入了师姐们的队伍。接替她的位置的是个叫周引练的孩子，周绛自告奋勇代替素之去跟她打好关系，吓得周引练跑到泯芳的房间裏挤了两天。