沈墨一言既出，满堂死寂。
所有人的目光都聚焦在姬望川身上。
此刻他若说“到此为止”，便是替通敌叛国张目；
若改口说不该草草结案，便等于当众自抽耳光，更等于默许沈墨继续深挖，顺势将他们这群人当场拿下、彻查到底。
好一个沈墨！
当真是心机深沉、步步为营。
刘崇明几人忽然发现，自己的命运不知何时已从自己手里滑脱，悬在了太师与沈墨的博弈之间。
“沈大人。”
姬望川沉默片刻，终于开口，“通敌叛国，罪不容诛。
老夫虽位居太师，却也不敢在此等大是大非面前妄言‘到此为止’。”
他稍作停顿，目光缓缓扫过身旁面色如土的几人，“老夫只是觉得，今日这几位同僚来此，并非要为通敌者开脱。
他们不过是尚未知晓案情全貌，出于对下属的爱护之心，行事急切了些。
沈大人已将铁证摆在眼前，他们自然也看明白了……
贪墨是真，调包是实。
只是通敌这一层，他们事先确实不知。
所谓不知者不罪，沈大人何必咄咄逼人？”
不等沈墨开口，刘崇明便连忙躬身说道：
“沈大人，太师所言极是！
本官等人今日贸然前来，确是因对案情内幕一无所知，只当沈大人是无故拿人，才一时心急失了分寸。
如今亲眼看过供状与账册，方知此事干系重大，牵涉甚广。
今日冲撞了沈大人，本官在此向大人赔罪请罚，还望大人海涵！
只是这通敌叛国的滔天大罪，本官等人实在是毫无半分牵扯！
还请沈大人明察！”
杨继盛也顺势拱手，面色虽仍铁青，语气却已放软了三分：
“沈大人，今日多有冒犯。
贡品案既已水落石出，本官等自当配合肃政司，该查的查，该办的办。
只是这通敌叛国四字牵连过广，还望大人慎之。”
马文彬只剩连连点头的份儿，一句话也插不上。
沈墨看着他们前倨后恭的模样，脸上的冷意渐渐收敛，换上了一副似笑非笑的表情。
姬望川不愧是朝堂深耕数十年的老狐狸，三言两语就给众人铺好了台阶。
既撇清了事前知情的嫌疑，又顺势认了莽撞登门、冲撞公堂的过失。
刘崇明这帮人更是一点就透，立刻借坡下驴，变脸比翻书还快。
其实沈墨心里跟明镜似的。
赵鹤龄等人勾结外敌、私调贡品一事，刘崇明这帮人确实并未牵涉其中。
他们今日率众闯堂兴师问罪，表面是为属下鸣冤出头，实则是借着由头刻意发难，存心来刁难掣肘自己。
可沈墨看得更远。
倘若他此刻执意深究，凭手中确凿铁证，完全能给三人安上御下不严、失察渎职的罪名。
轻则降级罚俸、削夺权柄，重则罢官免职、逐出朝堂。
只是沈墨权衡利弊，深知眼下赶尽杀绝，并非上策。
其一，若要追究御下不严，聂清远身为赵鹤龄的顶头上司，必然也在责罚之列。
自己好不容易才与聂清远达成默契，让这位礼部尚书隐隐偏向自己这边，若因一时痛快将他一并拖下水，无异于自断一臂。
其二，刘崇明这三人皆是朝堂高官，品级显赫，且隶属姬党一脉。
可就算把他们尽数扳倒，也无法把姬家连根拔除。
虽能削弱姬党根基，却让秦霄一系借机坐大、势力暴涨。
此消彼长之下，反倒于自己无益，纯属为人作嫁衣。
其三，也是最重要的。
文璟帝那日在皇城墙上说得明白：整顿朝纲是假，拉拢人心是真。
他要的不是肃政司把满朝文武得罪个遍，而是让自己在暗中替父王织一张足够结实的人脉网。
今日若将这几人逼到绝境，网就破了。
只是今日这一局，也绝不能让姬望川轻轻松松体面收场。
沈墨略一沉吟，心中已然有了主意。
他缓缓坐回公案之后，端起茶盏浅抿一口，语气从容随意：
“既然太师代为求情，言明诸位事前并不知情。
那本官便当作诸位今日只是前来观案旁听，并非蓄意寻衅、干涉公务。”
他抬了抬手，示意缇骑搬来座椅，在堂下依次排开。
旋即，目光从众人脸上一一扫过，嘴角微微上扬：
“诸位大人……入座吧。”
刘崇明三人如蒙大赦，悬在嗓子眼的心总算落回肚里。
直到依序落座，他们才惊觉后背中衣早已被冷汗浸透，湿漉漉贴在脊梁上，又凉又黏。
但三人心中又不得不由衷叹服：
不愧是当朝太师，三言两语便把这场足以倾覆身家的灭顶之灾悄然化解。
同时，他们也生出了一个共识：
沈墨此子城府极深、手段狠厉，心思算计远非常人能及。
往后必须避其锋芒，暗中周旋，绝不敢再主动与其正面硬碰。
否则，稍有不慎，便是引火烧身，到头来连自己是如何倾覆的都无从知晓。
聂清远则端坐末席，垂目敛神，面上依旧淡漠，心底却是波澜暗涌。
今日这场公堂对峙，他是从头到尾看在眼里。
沈墨先以铁证压人，再以通敌之罪慑人，最后又顺着姬望川递来的台阶从容收手。
完全进退有度，分寸拿捏得炉火纯青。
该强硬时锋芒毕露、寸步不让，该退让时审时度势、见好就收。
这般缜密的心思、收放自如的手段，哪里像是个年仅十六的少年郎？
他不由得想起自家侄儿再三叮嘱的那句话：
“此人只可为友，断不可为敌。”
今日亲历，方知此言的分量。
此刻，姬望川在沈墨左侧的太师椅上缓缓落座，周身气度仍然沉稳，心底却冷笑连连。
年轻人毕竟是年轻人。
纵然手段凌厉，终究还是要顾全朝堂颜面，卖老夫这个人情，不敢把事做绝。
收回思绪，他端起茶盏，正要揭盖轻抿，却听沈墨忽然淡淡开口：
“不过……”
众人闻声齐齐抬眸，心头又是一紧。
只见沈墨唇角噙着浅笑，目光悠然望向姬望川：
“晚辈这里正好有一桩小事，非太师出手不可。”
姬望川端茶的手微微一顿，眼皮缓缓掀起。
沈墨放下茶盏，不紧不慢地说道：
“太师方才也说了……
通敌叛国，罪不容诛。
此案的主谋是齐国九公主萧霁雪，可惜至今还未落网。
晚辈请了画师来绘其画像，连画数幅，赵鹤龄都说形貌不似真人。
太师乃我大宁文道超品，丹青造诣更是冠绝朝野……”
他微微一顿，笑容愈发恭谨，“晚辈斗胆，请太师援手，为那齐国公主亲绘一幅真容画像。”
闻言，姬望川目光微微一凝。
坐在下方的姬崇岳已勃然变色，厉声怒斥：
“沈墨！你放肆！我父亲何等身份，岂能替你做这刀笔吏的活计！
你莫要得寸进尺……”
“住口。”