“呼……”
沈墨长舒口气，将脑中纷乱的线索暂且搁下。
一切终须待誉王车驾真正回到青州才能明朗。
如今想再多也是徒劳。
若那“老马”并非他那便宜老爹，此刻便是杞人忧天了。
他收束心神，继续翻阅阁中藏书。
一炷香后。
沈墨向云老躬身告辞，带着神采重现的金鹏走出白鹿阁。
清冽夜风拂面。
他驻足垂眸，看向身旁昂首而立的大鸟：
“你伤已无碍，可以回到属于你的天际去了。”
金鹏闻言颈项一顿，金瞳眨了眨，侧过头看了过来，似有不解。
沈墨伸手轻抚它冰凉的铁羽，语气温和：
“我救你只是机缘巧合，从未想将你束缚于此。你生来属于苍穹，不该困在这方院落之间。”
金鹏听懂了。
它猛地金瞳瞪圆，喉间发出一连串短促尖锐的“咯咯”声。
紧接着，双翅一振，重重拍向地面，激起一片雪尘。
它非但没走，反而向前一步，不轻不重地啄了啄沈墨衣角，随即别过头去，不再看他。
沈墨一怔，轻叹道：
“并非赶你走。只是我如今自身难保，危机四伏，怎能再将你拖入险境？”
金鹏转回头，金瞳静澈地注视他片刻。
而后，它忽然昂首挺胸，双翼向后一拢，开始踱起了步子。
踱步时还胸膛高挺，每一步都透着股子倨傲。
展示了一圈。
它走至沈墨身侧，抬起右翅，轻轻拍了拍他的腿侧，随即收回翅膀，金眸斜睨而来。
好似再说：放心，我护着你。
沈墨望着金鹏，一时怔然。
他唇角动了动，眼底眸光轻轻一漾，旋即又归于沉静。
“你……当真要留下？”他低声问。
金鹏索性不理，干脆抬爪踩上他鞋面，再次侧首瞥了他一眼。
意思再明白不过：少废话，不走。
沈墨无奈摇了摇头，眼底泛起微光：
“好。但需约法三章：其一，在府中不得肆意飞腾引人注目；其二，平日栖于院中树上，莫要乱走；其三……”
他促狭一笑：“听闻铁羽金鹏追风逐电，我近日身法略有所得……不如咱们比比，看谁先回到我院中？”
“唳！”
金鹏瞳光骤亮，战意昂然，双翼倏展，发出一声清越低鸣。
“走！”
沈墨话音未落，身形已化作一缕轻烟掠出，蛰龙游身步催至极致，没入夜色。
金鹏更不迟疑，双翼一振凌空而起，如一道玄铁利箭破风疾射，速度快得在雪幕中拉出一线虚影。
十数息后，沈墨越墙落入院中。
却见正屋门前，金鹏身影早已闲立。
此刻，它正不紧不慢以喙整理羽翼，见沈墨落地，才偏头瞥来一眼。
随即它昂首挺胸，双翼轻轻一振，飒然生风，姿态矜傲得宛如凯旋之将。
沈墨看着金鹏那神气模样，终是笑出声来：
“知道是你赢了，在下心服口服。往后……安危便托付你了。”
金鹏这才满意地低鸣一声，走近低头，以额轻蹭他袍角，方才那点骄矜顷刻消散。
待它振翅归巢，沈墨也转身进屋，掩上了门。
屋内寂静。
唯有炭火偶尔噼啪作响。
他坐于床沿，眉峰紧锁。
“时间不多了。”
低语落在寂静里，沉沉压在心头。
荣侧妃步步紧逼，北狄阴谋迫在眉睫，还有黄景的杀意，和那道如影随形的陌生气息……
桩桩件件，皆是催命符。
沈墨缓缓握紧手掌，目光投向泥炉中跃动的火焰。
实力。
唯有实力，才能在这旋涡中挣出生路。
念及此。