夜色彻底吞没青州城，四下归于静谧。
老黑不知何时已悄然立在檐下，脚边散落着几根啄净的骨头。
金色眼瞳在黑暗中泛着微光，随着沈墨的动作不停流转。
院中央。
沈墨的掌风，早已失去白日里的凌厉。
棉袍被汗水反复浸透，在寒冬之中紧贴皮肉，每挥出一掌，周身便腾起一片白气。
他呼吸粗重凌乱，手臂沉如灌铅，脚步虚浮摇晃，却仍在咬牙硬撑。
识海深处，不周山基的光芒也渐渐黯淡了下去。
起初，沈墨完整演练一套掌法，还能稳定收获二十点淬炼值。
可随着体力不断透支，数值一路走低，十五点、十点……
到后来，他勉强打完一套掌法，山基也只是微弱地亮了一瞬。
【修习玄功，淬炼值+1】
此刻，最后一式「混元一气」才划出半个圆，沈墨便再也支撑不住。
他踉跄一步，以掌撑地，单膝跪在了冰冷的石板上。
汗水顺着下颌、鼻尖，大颗大颗砸落，在地上晕开深色湿痕。
沈墨索性向后瘫坐在地，仰头望着星空，任凭刺骨的夜风吹拂滚烫的皮肤。
“呼……呼……到极限了。”
他大口大口喘着粗气，抹了把脸上的汗，“看来淬炼值的获取，终究不是光靠堆叠时间和次数就行的。”
一念及此，他心中明了。
这与精神专注、身体状态乃至对功法意境的领悟深浅都息息相关。
若身体透支，心神涣散，连掌中真意都难以维系，效率自然一落千丈。
“欲速则不达。”
他喃喃道，疲惫的眼中却透出几分清醒。
修炼之道，终究讲究张弛有度，一味猛火急催，只会损伤根基，事倍功半。
不过，这一整日近乎疯狂的苦修，收获也颇为可观。
沈墨凝神感应，识海中淬炼值总数已累积至 3949点。
“整日苦修，便获得近1500点……若无身体限制，这效率得有多恐怖？”
他缓过一口气，挣扎着站起来，腿脚依旧酸软，“待不周山基蜕变成‘归源’，效率再次提升，届时……”
沈墨眼中闪过一抹期待，但旋即被更深的疲惫淹没。
估摸了下时辰，离鬼市开市已经不远。
他拖着快散架的身子，挪到厨房，就着冷水胡乱啃了些提前备好的干粮，勉强恢复些许气力。
回到屋内，他换上一身干净的黑色棉袍。
又对着模糊的铜镜检查了一番，脸上的人皮面具依旧妥帖，索性连蒙面巾也省了。
推开院门。
深夜的凉气扑面而来，让沈墨精神微微一振。
他上前摸了摸老黑的脑袋，吩咐了句：“看好家。”
便身形一闪，悄然没入沉沉夜色之中。
……
鬼市。
沈墨刚走出甬道，一名守夜人便迎了上来，抱拳笑道：
“呦，龙公子，您来了？”
沈墨抬眸，认出是孙奎昨晚喊住问话的其中一人，便也抱拳还礼。
“阁下这是？”
那守夜人态度十分恭敬：
“哦，孙执事特意吩咐了，您是咱墨蛟会的贵客，往后再来鬼市，不必在等候区耽搁，直接进去便是，可随意走动。”
沈墨也不推辞，点头道：
“请替我多谢孙大哥关照。”
他随即问道：“孙大哥此刻在何处？”
守夜人脸上露出一丝苦笑，压低声音：
“大小姐她……今儿个脾气有点大，孙执事在跟前陪着呢。”
沈墨微一颔首，表示理解，又问：
“对了，兄弟可知道，那个‘火耗子’王能，还在不在醉仙楼里？”