翌日，午时。
京城，御书房。
文璟帝闭目靠于龙椅，眉宇间倦意深重。
一名青衣小太监正垂首为其轻揉肩颈。
曹谨悄然步入，行礼后低声道：
“万岁爷，玄镜司北镇抚司急递，星夜送到的。”
文璟帝眼皮微抬，伸手接过那封火漆密信。
拆开后，目光扫过纸面，他原本倦怠的神色渐渐有了变化——
先是凝神，继而眉宇微展，最后唇角浮起一丝极淡的笑意。
半晌。
他将密信轻搁案上，摇了摇头：
“老四这个庶子……倒有点意思。”
他看向曹谨：“前几日杜衡赞其献策‘藏锋示弱、虚实相济’。
今日连陆观澜都亲自上书，说他‘洞悉敌谋，力破北狄暗桩’，为其请功。”
曹谨适时躬身，温声道：
“陛下圣明烛照。
能得杜、陆二位大人青眼，想来誉王三公子确有过人之处。”
“过人之处……”
文璟帝重复这四个字，指节在龙椅扶手上轻叩两下，“看来，朕前日的赏，还是薄了。”
略作沉吟，问道：
“派去青州的人，动身了么？”
“回万岁爷，原定午后启程。”
“还是你去吧。”
文璟帝道，“替朕走一趟青州，亲眼瞧瞧这个沈墨。
前日奖赏照旧。
若此子确有过人之处，那便……”
他顿了顿，声缓而沉：
“赐麒麟补服一袭，玉带一围。
另，因其协破北狄谍探有功，准其入北镇抚司挂百户虚衔，不领实职，享俸禄。”
曹谨心中微凛。
麒麟补服是超品勋戚，或立殊功者方可蒙赐的殊荣；
挂职北镇抚司百户更是意味深长——
虽为虚衔，却意味着名字入了天子亲军名册。
他连忙深深一揖：
“老奴遵旨。定将陛下天恩，妥帖传达。”
文璟帝摆了摆手，重新阖上双眼。
……
青州，陆安巷小院。
角落处，炭火正旺，架上的肥羊烤得滋滋冒油，焦香弥漫。
老黑立在石台边沿，金瞳紧锁羊肉；
破障犬伏在它脚边，尾巴急急拍打，口水已流了一地。
沈墨刚片下一片焦酥的羊肉，识海骤震：
【感沐天恩，得高位者赏识，淬炼值+5000】
【当前淬炼值：14558】
“嗯？又来？”
沈墨动作微滞，随即眸光一闪，瞬间通透。
昨日才刚拿下张津，今日消息便已跨越千里，直抵天听。
玄镜司这办事效率，当真恐怖。
随后，沈墨眼神变得灼热。
原本预估还需苦修数日，才能攒够突破八品的淬炼值。
没想到，接连两日的巨额赏赐，竟直接将时间缩短了大半。
沈墨迅速片下两大块腿肉分给二兽，自己草草吃过几口，便抹净手回到院子空地。
修炼，继续。
……
时光转瞬而逝。
第三日深夜，月隐星稀。
当淬炼值达到【25600】的刹那，院中掌风骤止。
沈墨闭目凝神，心神沉入识海。
突破，就在此时。
“嗡——”